Життєва мета - джерело натхнення для людини, яка прагне перетворити себе і навколишній світ. Вона допомагає йому в самовизначенні і подоланні труднощів. Під метою прийнято розуміти набір певних результатів, які досягаються людиною протягом життя. Однак важливо пам'ятати, що від характеру мети залежить і шлях, який кожен самостійно вибирає в процесі її досягнення. І шлях цей часто може виявитися неправильним, оскільки поставлені цілі виявляються дрібними і поверхневими. Тому в процесі самопізнання так важливо зрозуміти, що ж дійсно є важливим в житті.
Один з найяскравіших прикладів безцільного героя в російській літературі - Григорій Печорін, персонаж з роману Лермонтова «Герой нашого часу». Це розчарований у житті «зайва людина», яка страждає від власної самотності і безглуздості свого існування. У відсутності життєвих цілей і орієнтирів проявляється головна трагедія героя, теоретично спроможного на щирі почуття і вчинки, але на практиці не знайшов собі місця в житті. Тому він вибирає цілі більш дрібні і одномоментні, легко досяжні. Наприклад, він швидко відбиває у Грушницкого княжну Мері та настільки ж блискавично вирішує викрасти красуні Бели. Від усвідомлення власної непотрібності, нездатності на життя в ім'я високої мети Печорін глибоко страждає, тому ні одне з досягнень не приносить йому щастя.
Прикладом величної мети може послужити те, що втілював герой роману М. Шолохова «Доля людини» - Андрій Соколов, який вважає своїм обов'язком захист Батьківщини і службу Батьківщині. Таку мету можна назвати осмисленою, оскільки вона спрямована не стільки на самозадоволення, скільки на виконання більш високого призначення. Для Андрія Соколова головне - в будь-якій ситуації залишатися людиною, при цьому виконуючи свій моральний борг. Осмисленість його дій дає йому силу на феноменальні подвиги. Наприклад, він витримує випробування Мюллера і виходить з нього переможцем, адже навіть ворог обімлів від його відваги і честі. Андрій так і не випив за перемогу Третього Рейху, хоч йому і погрожували стратою.
Мета найчастіше визначає саму людину, виявляючи його бажання і прагнення. Чим вище мета, тим шляхетніше людина, яка намагається її досягти. Висота мети визначається не стільки складністю досягнення, скільки загальнолюдськими мотивами, що відкривають в особистості духовний потенціал. Якщо ж мета не осмислена і тлінні, то і з людини, що стоїть за нею, нічого не вийде.
