На розі двох провулків повітового містечка стояла поліцейська будка. Будочник Мимрецов, що мешкав в ній, ставився до розряду людей, абсолютно «негідних в війську». Такі люди зазвичай цікавляться лише випивкою, вони до смерті боятися начальства, а доводить все до кінця військова муштра, перетворюючи їх в тих самих «негідних». Вся справа Мимрецова полягало в тому, щоб сказати «тягти» чи «не пущать». Людей він вже не розрізняв, бачачи в них лише комір. У відносинах з дружиною Мимрецов був абсолютно пасивний, а вона ж - «кішка і собака в одній особі». Мимрецов збирав срібні п'ятачки, сподіваючись, що «скоро піде в свою сторону», як тільки будуть комфортні умови.
Коли не треба нікого тягати за комір, Мимрецову тоскно. Але ось і відвідувачка. Мимрецов поцікавився лише місцем розташування «комір» і відправився за ним. Жінка тим часом розповіла будочніце свою історію. Видала вона заміж дочку, пралю, а чоловік став піднімати на неї руку. Незабаром він пішов у солдати, мати з дочкою та онукою зажила спокійно, але повернувся чоловік, званий «Пілатом». Він знову став бити дружину, а потім повідомив їй, що збирається жити з нею в селі. Дружина ж відмовилася кидати своє господарство. В результаті Мимрецов притягнув в кутузку пралю. Йому було все одно, і він схопив першого із сімейства, хто попався під руку.
Коли Мимрецов, задоволений собою, сів покурити, в будці з'явилася ще одна дама. Вона розповіла, що одна з її дівчат вже два тижні ховається в будинку п'яниці-кравця Данилка. Все сталося так: після чергової пиятики Данилка виявив у себе вдома жінку. Вона розтопила піч, принесла напівштоф похмелитися, і Данилка залишив її у себе. З того часу вони стали жити разом в нескінченному пияцтві. Коли Мимрецов схопив Данилку за комір, той заволав, що він на Олені Андріївні одружитися збирається, і будочник залишив його в спокої.
Траплялися й вдалі дні, як при відвідуванні сищиків. Пізно ввечері Мимрецов відправився з ними в нічліжку, де тягав за комір тих, у кого немає документів. У цю ж ніч сищики зловили злодія, що вкрав валізу. Жив він у лажучке з дружиною, дитиною і старим солдатом-калікою. Ось тут-то і було роздолля Мимрецову.
У будці, крім Мимрецова і його дружини, жили бідняки, які не мають місця, «де б притулити голову», але приносять дохід господарям будки. Бідняки ці були з глухого оркестру. Одного разу з'явився в будці старий, якої шукав музикантів для весілля своєї дочки. Він говорив про те, як важко жити жінкам за мужиками-п'яницями, а непитущих зараз зовсім немає. Прийшов скрипаль Іван з двома супроводжуючими. Один з них вчився в духовному училищі, де йому його друг випадково отстрелил два пальця. Потім деякий час він провів у монастирі, звідки пішов «по спокусі». Вчив дітей одного поміщика, який багато пив. Якось в суперечці вдарив він поміщика, так випадково вбив. Вийшовши з в'язниці, оповідач ніяк не міг знайти роботу. Взяв він у дружини покійного поміщика скрипку і тепер її здає. Інший супроводжуючий здає струни.
Під час весілля наречена вийшла в іншу кімнату і заплакала. Кілька літніх жінок намагалися її втішити, але вона все одно не могла радіти весіллі з кульгавим. Чоловік став криком вимагати дружину до себе. На порозі стояв з алебардою Мимрецов, повторюючи «ми не допущаем ...».
