: Мисливець перечікує грозу у лісника, якого бояться навколишні мужики. При ньому лісник відпускає браконьєра - вмираючого від голоду мужика, і мисливець розуміє, що лісник насправді добра людина.
В оригіналі розповідь ведеться від імені оповідача. Розподіл переказу на голови - умовне.
Оповідач знайомиться з Бірюком
Увечері оповідач повертався з полювання на дрожках - двомісному відкритому екіпажі, за якими бігла втомлена собака.
Оповідач - мисливець з собакою; ім'я його в оповіданні не згадується
В дорозі його застала сильна гроза. Сховавшись від дощу під густим кущем, він чекав кінця негоди, коли при блиску блискавок побачив на дорозі високу постать.
Це виявився місцевий лісник. Він відвіз мисливця в свій будинок - невеличку хатинку посеред великого двору, обнесеного тином.
Будинок і родина Бірюка
Хата Бірюка складалася з однієї кімнати, посеред неї висіла колиска з немовлям, яку качала боса дівчинка років дванадцяти. Мисливець зрозумів, що господині в хаті не було. З усіх кутків дивилася злидні.
Я подивився навкруги - серце в мені защеміло: не весело увійти вночі в мужицьку хату.
Лісник був високого зросту, плечистий і добре сложён, його суворе і мужнє обличчя заросло бородою, з-під широких брів сміливо дивилися невеликі карі очі. За похмурість і нелюдимость навколишні мужики називали лісника Бірюком і боялися як вогню.
Бірюк (Фома Кузьмич) - лісник, високий сильний чоловік з чорною бородою, суворий, гроза браконьєрів
З його лісу не можна було винести навіть в'язанки хмизу, а підкупити лісника було неможливо, та й зі світу зжити нелегко.
Мисливець запитав, де його дружина, вже не вмерла чи. Бірюк з жорстокою посмішкою відповів, що вона кинула дітей і втекла з проїжджих городянином. Пригостити гостя лісника було нічим - в будинку не знайшлося нічого, крім хліба.
Бірюк ловить браконьєра
Тим часом гроза закінчилася. Вийшовши на подвір'я, Бірюк почув далекий стукіт сокири, взяв свою рушницю і разом з мисливцем відправився туди, де рубали ліс.
В кінці шляху мисливець відстав і встиг тільки почути звуки боротьби і жалібний крик. Він прискорив крок і незабаром побачив зрубане дерево, біля якого лісник пов'язував руки браконьєрові: той зрубав дерево без дозволу пана.
Браконьєр - бідний мужик в лахмітті, з довгою розпатланою бородою
Мисливець сказав, що заплатить за дерево, і попросив відпустити нещасного. Бірюк промовчав.
Бірюк відпускає браконьєра
Знову пішов дощ. Бірюк, мисливець і полонений браконьєр насилу дісталися до хати лісника. Розглянувши при світлі ліхтаря випитого, зморшкувате обличчя і худе тіло злодія, мисливець дав собі слово будь-що-будь звільнити нещасного. Той почав просити Бірюка відпустити його, скаржився на злидні, голод і жодного прикажчика, який розоряє мужиків, але лісник не погоджувався.
Раптом бідняк випростався, почервонів від гніву і почав сварити Бірюка.
Ну на, їж, на, подавись, на, - почав він, примруживши очі і опустивши кути губ, - на, душогубець окаянний: пий християнської крові, пий ...
Бірюк встав з лавки і ступив до бідняка.Мисливець приготувався захищати його, але тут лісник схопив мужика, одним рухом звільнив йому руки, насунув на голову шапку і виштовхнув з хати, звелівши забиратися до біса і в інший раз не потрапляти. Здивований мисливець зрозумів, що насправді Бірюк - хороший хлопець.
Лісник вивів мисливця з лісу і через півгодини попрощався з ним на узліссі.