: Батько і дядько молодого людини гинуть в результаті нещасних випадків. Шерлок Холмс з'ясовує, що вбивства здійснювали члени таємного товариства «Ку-Клукс-Клан».
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою молода людина Джон Опеншоу. Батько Джона винайшов особливо міцні шини для велосипедів і цілком забезпеченою людиною пішов на спочинок. Його рідний брат Еліас емігрував до Америки, купив у Флориді плантацію, воював під час громадянської війни на боці південців, а потім з пристойним капіталом повернувся в Англію, де орендував фільварок. Він вів усамітнений спосіб життя, був жорстким і запальним людиною, сильно пив. Він поселив Джона у себе і зробив його повновладним господарем будинку. Джону заборонялося лише заходити в кімнату на горищі, де зберігалися старі скрині і вузли.
Одного разу дядько, ніколи не отримував листів, отримав послання з Індії. З конверта, на якому було написано «К. К. К », випало п'ять сухих зерняток апельсина. Дядько посірів від страху і сказав, що це розплата за його гріхи, і тепер його чекає смерть. Незабаром дядько спалив якісь папери і склав заповіт, в якому залишав все своєму братові, батькові Джона. Джону він покарав: якщо той не зможе мирно жити, то нехай віддасть все, що у нього є, своєму злому ворогові.Після цього випадку дядько не розлучався з револьвером, ще більше пив і смертельно боявся якоїсь небезпеки. Одного разу вночі його знайшли в ставку мертвим. На тілі не було слідів насильства, і поліція визнала це самогубством. Знаючи, як дядько боявся смерті, Джон в це не повірив. Між отриманням листа і смертю дядька пройшло сім тижнів.
Господарем маєтку став батько Джона. Насамперед він обстежив горище, але виявив тільки шкатулку з трьома буквами «К» і нічого не значущі папери про службу дядька в армії. Незабаром батько теж отримав конверт з буквами «К» і п'ятьма зернятками апельсина. У листі потрібно, щоб він поклав дядькові паперу на сонячний годинник. У поліцію батько звертатися відмовився, заявивши, що він живе в цивілізованій країні і не стане звертати увагу на подібну нісенітницю. Через день він поїхав до одного в гості. Джон був навіть радий, що батько знаходиться далеко від будинку, в безпеки, але батько впав в один з крейдяних кар'єрів, які перебувають в тій місцевості, і розбився. Поліція прийшла до висновку, що це був нещасний випадок. Джон не повірив в це і вважав, що смерть батька пов'язана з минулим дядька.
Минуло два роки, і тепер сам Джон отримав такий самий лист з Лондона. Так як поліція вважає, що ці листи - чийсь жарт, Джон звертається за допомогою до великого сищика. Він показує старий вицвілий листок, який Дядько не спалив. На ньому написані імена кількох людей, які отримали зернятка апельсина і померли. Це єдина папір, здатна зацікавити невідомих вбивць. Холмс радить покласти її на сонячний годинник і прикласти до неї записку з повідомленням, що інші папери спалені.
Великий сищик обмірковує ситуацію.Ясно, що у дядька Джона Опеншоу були серйозні причини покинути Америку, так як він вів усамітнений спосіб життя і постійно чогось боявся. Вивчаючи листи, Холмс приходить до висновку, що вони все послані з океанських портів. А якщо врахувати час між отриманням листа і смертю, то, скоріше за все, що писав знаходився на вітрильному судні. І це не один, а кілька людей. - це суспільство Ку-Клукс-Клан. Швидше за все, дядько, який воював на боці південців, належав до цього товариства, і тепер вони полюють за паперами, які він спалив.
На наступний день в газеті з'являється замітка про смерть Джона Опеншоу. Зі старих журналів Холмс дізнається, які кораблі відправлялися з Пондішеррі в Лондон. Його увагу привертає вітрильне судно під назвою «Самотня зірка»: це друга назва штату Техас, і судно зараз в Лондоні. Його капітан і два матроси - американці. Вклавши в конверт п'ять зерняток апельсина, великий сищик посилає лист його капітану з написом «Ш. Х. за Д. О. », розраховуючи хоча б на безсонну ніч для адресата, і збирається довести до відома поліцію.
Планам великого сищика не судилося збутися: в Атлантиці судно розбилося.
