Акт 1. Пролог
Старий Прідамант, городянин з Ренна, марно шукає ось уже десять років свого єдиного улюбленого сина Кліндора, якого він колись прогнав, а тепер кається. Дорант, друг дитинства Кліндора, веде старого чарівника Алькандру, який «працює» в одному гроті. Алькандру ще нічого не пояснили, а він вже все знає і заспокоює Прідаманта, запропонувавши йому показати, за допомогою «мовців привидів, життя сина з того моменту, як він покинув Ренн.
Акти 2-4. пригоди Кліндора
З'являється Кліндор. Він живе в Бордо і служить гасконський «капітану» Матамору, яка доглядає за Ізабеллою, дівчиною з хорошої сім'ї. Її батько, Геронт, збирається видати її заміж за молодого барона Адраста. Але Кліндор, якому Матамор наказав доглядати за Ізабаллой, закохує її в себе. Адраст, відчуваючи, що Ізабелла не любить його, заручається підтримкою її батька і субретки, Лізи, яка теж закохана в Кліндора і, відповідно, ревнує. Служниця обіцяє зробити так, щоб застати зненацька Кліндора і Ізабеллу на любовному побаченні. Закохані трапляються в пастку, але Кліндор ... вбиває Адраста. Герой, посаджений у в'язницю і засуджений до смерті, рятується втечею завдяки допомозі раскаявшейся Лізи.
Акт 5. Трагедія
Минуло два роки.Одружилися Ізабелла і Кліндор знаходяться у англійського принца Флорілама. Ізабелла застає свого легковажного чоловіка на побаченні з принцесою Розіною, дружиною Флорілама. Подружжя пояснюються і Кліндор, здивований великодушністю Ізабелли, вирішує відмовитися від Розіни. З'являється принцеса і благає, потім загрожує Кліндору. Катастрофа! Вриваються люди Флорілама, вбивають Кліндора і Розіну і викрадають Ізабеллу, за наказом принца. Епілог і кінець ілюзії: мертві оживають і виявляється, що все це була лише театральна п'єса. Прідамант ображений тим, що його син став актором (ця професія була не була шанована городянами). Алькандр пояснює йому благородство і корисність нового театру. Прідамант швидко змінює свої переконання і вирішує відправитися в Париж, до свого дорогого Кліндору.