Користуючись віковою мудрістю, накопиченої предками, народ знаходить точне пояснення тих феноменів, які оточують нас. Наприклад, коли людина стає занадто залежним від свого оточення і піддається йому, втрачаючи себе, люди кажуть, що його «середовище заїло». Що ж це означає? Розглянемо приклади і з'ясуємо, яке насправді вплив середовища на особистість?
А. П. Чехов любив описувати вплив оточення на людину. В оповіданні «Іонич» він описав приклад, як Дмитро Старцев з перспективного і допитливого юнака перетворюється в цинічного, грубого і нудного Іонич, обивателя і міщанина. Головну роль в цьому перевтіленні зіграла саме середу. Місто було сірим і сумним, всі його мешканці нічим не цікавилися, крім процесу споживання, рутини і життєвого животіння. Вони були сонними, точно мухи. Серед них виділялося тільки сімейство Туркіна, в колі яких земський лікар відчував себе добре і весело. Вони здавалися йому талановитими і дотепними. Особливо йому подобалася піаністка Катерина, дочка Туркіна. Він навіть зробив їй пропозицію, але вона відмовила, посилаючись на необхідність навчання в столиці. З цього моменту Дмитро почав згасати і втрачати сенс в тому, що раніше було цікаво йому. У фіналі оповідання він розчаровується навіть у «Котик», адже вона, по суті, така ж міщанка, але з претензіями на оригінальність. Таким чином, вульгарність тихою і нудною глибинки затягла Старцева і змінила його назавжди.
Однак всемогутньою середовищі можна і потрібно чинити опір. У п'єсі А. Грибоєдова «Лихо з розуму» Чацький приїжджає в Москву і бачить, що суспільство деградує, а не розвивається. Скрізь все ті ж порядки, які він пам'ятав ще дитиною. Він намагається пояснити людям, що вони живуть дико і неправильно. Але його починають переконувати, що це він нічого не розуміє в житті. Фамусовское суспільство ненавидить просвіта та вважає його розсадником зол, схвалює кріпосне право, шанує кар'єризм і закриває очі на вади. Зрозумівши марність своїх спроб, Олександр їде з дому Фамусова і навік залишає середу, яка намагалася його поглинути.
Таким чином, оточення дійсно сильно впливає на особистість, воно може навіть зруйнувати її дощенту і перекроїти по-своєму. Але не можна цією формулою виправдовувати тих, хто підкорився середовищі. Кожен може і повинен відстоювати своє право на самобутність.