: Єврейський юнак з багатої сім'ї, пройшовши через випробування, хоче звільнити свій народ від римлян. Він зустрічається з Месією і стає християнином.
Частина перша
В Аравійській пустелі зустрічаються єгиптянин Валтасар, індус Мельхіор і афінянин Гаспар. Кожен з них йде в Єрусалим, щоб стати свідком пришестя Бога, який принесе в світ добро і справедливість. У нічному небі яскраво спалахує зірка, як ознаку, що Бог з ними.
- Віра моя була безплідна: Бог відповів мені!
- Як Він відповідає всім, хто з вірою приходить до Нього, - сказав індус.
- Але, на жаль, - додав єгиптянин, - як мало тих, хто в змозі зрозуміти, коли Він їм відповідає!
З Назарета до Віфлеєма йдуть чоловік з вагітною жінкою, Йосип і Марія. По дорозі вони заїжджають в Єрусалим, щоб брати участь у переписі населення країни, через що важко знаходять в Віфлеємі нічліг. Вночі присутні бачать на небі яскраву зірку - сходи Якова.
У долині недалеко від Віфлеєма пастухи пасуть овець. Вночі сторож бачить, як з разверзшіхся небес ллється світло. Прокинувся від його крику пастухам є божественної краси людина з крилами за спиною, що сповіщає велику радість - в Віфлеємі народився Бог Христос.
Люди відвідують печеру, де лежить немовля. По всій країні передається новина про народження нового царя іудеїв. Нинішній цар Іудеї Ірод скликає збори, на якому один з учених підтверджує народження нового царя. Ірод викликає до себе волхвів і питає, де знаходиться новонароджений, але волхви тільки стверджують, що народження нового царя врятує людей від нещасть. Вони приходять до Віфлеєму поклонитися немовляті.
Частина друга
Проходить двадцять один рік. Цар Ірод вмирає в муках, імператор Август робить Юдею римською провінцією, призначає їй прокуратора (правителя) і відправляє його з Єрусалиму в Кейсарії. Принижене населення чекає того, хто правитиме Ізраїлем.
В Єрусалимі зустрічаються друзі дитинства - дев'ятнадцятирічний римлянин Мессала, представник однієї з найблагородніших сімей Риму, що зробила послугу самому імператору, і сімнадцятирічний іудей Юда Бен-Гур.
Прожив довгий час в Римі Мессала мріє про кар'єру військового. Найбільше, на що може розраховувати Юда, - стати первосвящеником. Мессала пропонує одному перейти на бік римлян, тоді він доб'ється всього, але Юда не хоче ставати зрадником. Мати Іуди підтримує сина: рід Гуров - один з найстаріших і найблагородніших єврейських пологів, Іуда не може зрадити свій народ. Настане день, коли євреї знову запанують на своїй землі.
Батько Іуди, князь Ітамар Гур, користувався найбільшим пошаною серед знатних осіб в Юдеї. Він помер десять років тому, залишивши дружину з двома дітьми: сином Іудою і дочкою Тірсо. Юда хоче стати солдатом. Ненавидячи римлян, він навчиться у них воювати, щоб потім боротися проти них.
Тирса з Іудою піднімаються на дах будинку подивитися на хід солдатів. Несподівано черепиця, на яку сперся юнак, падає з даху і потрапляє в прокуратора, що викликає захоплення у народу. Люди зривають черепицю з дахів і кидають в солдатів. Прокуратор залишається живий.
Юда сподівається, що прокуратор згадає про заслуги його батька і повірить, що це випадковість.
Якщо ми чекаємо справедливості для себе, то не можемо бути несправедливі до інших.
Але в будинок вриваються солдати, б'ють слуг і заарештовують матір і сестру. Даремно Юда просить Мессали заступитися за них. Один з офіцерів наказує відвести жінок в вежу і не завдавати їм шкоди. Будинок Гуров тепер переходить у власність імператора.
Біля колодязя в Назареті зупиняється конвой з виснаженим арештантом, Іудою Бен-Гуром.Народ співчутливо дивиться на юнака, але ніхто не наважується підійти до нього. З'явився тесля Йосип зі своїм сином дізнається у конвоїра, що арештант засуджений довічно за замах на прокуратора. Син Йосипа підносить Іуді глечик з водою.
Частина третя
Проходить три роки. Римський трибун Квінт Аррий на кораблі відправляється в Рим. Він звертає увагу на одного з галерних рабів - Іуду Бен-Гура. Трибуна вражає спокій раба, його шляхетне гарне обличчя.
Гордість ніколи так не сильна, як в ланцюгах.
Трибун викликає раба до себе і впізнає його історію. Аррий знав і дуже поважав батька Іуди Бен-Гура.
Іуду турбує, що він нічого не знає про матір і сестру. Якщо сестра була разом з ним на даху в той фатальний момент, то мати перебувала в будинку, вона ні в чому не винна. Юда просить трибуна дізнатися щось про їхню долю.
На корабель нападають пірати. Юда рятує життя Аррію. На знак подяки самотній Аррий робить юнака своїм сином і спадкоємцем.
Частина четверта
Після п'ятирічної відсутності Юда повертається додому. Випадково він чує, що майно його родини дісталося прокуратору, а де гроші, ніхто не знає. Симонид, колишній представник Гура в Антіохії, відкрив свою справу і нажив величезні статки. Вважають, що вихідний капітал - це гроші Гуров. Його заарештували, катували, але він нічого не сказав. Тепер Симонид каліка, який не може ходити.
Юда приїжджає до Симониду в Антіохію, щоб дізнатися про своїх рідних, але купець вимагає довести, що перед ним представник родини Гуров. Юнак сподобався дочки Симонида, Есфір, і вона вірить йому. Симонид розповідає Есфірі, що був рабом у батька Іуди, потім отримав свободу і став його правою рукою, але незабаром одружився на рабині і знову став рабом. Князь Гур повністю довіряв Симониду, і законний власник його багатства - Іуда. Але за те чи він витерпів тортури, щоб віддати свої статки? Симонид доручає торговцю Маллух з'ясувати особу Іуди.
В Антіохії проходять змагання колісниць, на яких Юда знайомиться з Маллух. В одному з візників він дізнається Мессали. Маллух і Юда відвідують священний Кастальский ключ. Раптом відвідувачі джерела з криком розбігаються: коні Мессала понесли, і його колісниця мчить прямо на них. Юда зупиняє коней і рятує відвідувачів, одним з яких виявляється єгиптянин Валтасар з дочкою Іриною.
Єгиптянин запрошує Юду відвідати намети шейха Ільдеріма, в яких він зупинився. Маллух, як старий знайомий шейха, йде разом з юнаків. Ільдерім ненавидить римлян, колись відняли у нього майно. Юда просить у шейха коней, щоб виступити на змаганні колісниць. Перемігши Мессали, він дізнається у римлянина, що стало з матір'ю і сестрою.
Приз отримує не сильний, але вправний, і той, хто тільки швидкий, не може зрівнятися з тим, хто разом з тим і мудрий.
Маллух розповідає Симониду про зустріч з Іудою. Есфір боїться за юнака і не хоче, щоб він брав участь в змаганнях. Вони сподіваються, що новонароджений, якого бачив Валтасар, вже виріс. Скоро він стане царем іудеїв і звільнить євреїв.
Мессала весело проводить час з друзями. Його не лякає таємничий суперник, єврейський юнак, усиновлений римським консулом.
Ільдерім довіряє Іуді своїх чистопородних коней. Від Валтасара Юда дізнається про новонародженого немовля. Він сподівається, що немовля вже виріс і врятує людей. Валтасар збирається відшукати його. Ільдерім радить юнакові поговорити з Симонидом, більш розсудливим, ніж мрійник Валтасар.
Думки Іуди тепер зайняті двома жінками: Есфір і Ірою.
Частина п'ята
Мессала, що довідався, що юнак, усиновлений консулом, - це Іуда Бен Гур, повідомляє про це прокуратору в листі. Потрібно бути насторожі, він може повернути своє майно. Симонид просить Ільдеріма взяти юнака під своє заступництво. Прибуває консул Максентій, який зайняв місце померлого Аррія. Усім не римлянам потрібно бути обережними, щоб не конфіскували їхнє майно.
Іра запрошує Юду прокотитися з нею по озеру на човні. Прекрасна єгиптянка розповідає юнакові про свою країну і обіцяє прийти на змагання.
Ільдерім і Юда зустрічаються в будинку Симонида. Купець хоче віддати юнакові стан, але Бен-Гур повертає все Симониду. Він сподівається, що купець допоможе йому дізнатися долю матері і сестри. Також юнак дає свободу Симониду і Есфір - відтепер вони більше не раби.
Маючи достатньо коштів, Юда може зібрати військо на боротьбу з римлянами. Для цього він вирішує продати майно, що дісталося йому в спадок від Аррія. Допомагає йому Есфір він тепер вважає своєю сестрою замість Тірсо.
Настає день скачок. Мессала впевнений в своїй перемозі, весь зал носить його кольору, і всі глядачі поставили на нього. Присутність в змаганнях Бен-Гура викликає у нього сміх.
Людині, над яким сміються, нема чого боятися.
Приятель Іуди ставить на одного велику суму і змушує Месаллу поставити все стан.
Під час змагань Бен-Гур і Мессала спочатку йдуть врівень, потім Мессала трохи обганяє суперника, напруга серед глядачів наростає, вони роблять ставки. На останньому колі Мессала помиляється, його колісниця розбивається, а він падає під ноги біжать коней. Бен-Гур виграє змагання. Мессала залишається калікою, він тепер не зможе ходити.
Іра запрошує переможця відвідати резиденцію її батька. Юнак чекає зустрічі з прекрасною єгиптянкою, але будинок виявляється порожнім, а він потрапляє в пастку. Незабаром туди приходить посланий Мессали римлянин, щоб убити його. Бен-Гур купує вбивцю і домовляється з ним обдурити свого ворога.
Бен-Гур присвячує Симонида в свій план. Він таємно поїде в Єрусалим, щоб знайти там матір і сестру, а Симонид повідомить про його зникнення. З Есфір він ніжно прощається, але вже не як з сестрою.
Частина шоста
Новий прокуратор, Понтій Пілат, проводить ревізію в тюрмах і виявляє там матір і сестру Бен-Гура, хитрістю захованих в камері для прокажених. Хворих на проказу жінок випускають, і вони, перш ніж приєднатися до інших прокажених, приходять в свій будинок. Туди ж приходить дістався до Єрусалиму Юда. Побачивши будинку сплячого сина, мати не вирішується йому здатися - нехай краще він вважає її і Тирсу мертвими.
Ні за повернення здоров'я і багатства, ні за всілякі радості життя, ні навіть за саме життя вона не наважилася б торкнутися своїми прокаженими устами його щоки!
Будинки Юда застає свою стару служницю Амру, яка нічого не знає про його рідних. Почувши, що вони живуть в долині прокажених, Амра зустрічається з ними. Мати просить її приносити їм їжу, але нічого не говорити синові.
Юда також дізнається страшну правду про своїх рідних. Він намагається знайти сім'ю, але жінок вигнали з долини, і ніхто не знає, де їх шукати.
Юда примикає до повсталих проти правителя, який взяв гроші з храму на будівництво нового водопроводу. Під його проводом народ домагається своєї мети. Бен-Гур зникає, залишаючись невідомим героєм і розбудови у людей надію на нового царя.
Частина сьома
Юда навчає кілька легіонів воїнів користуватися зброєю. Він дізнається про прибуття в Єрусалим пророка. По дорозі в Єрусалим він зустрічає Валтасара з Ірою. Єгиптянка захоплюється сміливістю Іуди. Валтасару не терпиться побачити Спасителя. Вночі Юда та Іра признаються один одному в любові.
Врятовано може бути потопаючий, але не закоханий.
В долині річки Йордан проповідує нове вчення якийсь Іоанн з Назарета. Коли Юда з Валтасаром туди приходять, проповідь вже закінчена, але з'являється інша людина, якого Іоанн називає «Агнець божим» і говорить, що той візьме на себе скорботу всього світу. У ньому Юда дізнається юнака, напоїти його водою, коли він був рабом.
Частина восьма
Проходить три роки. Поселившись недалеко від Єрусалима, Юда викуповує свій будинок, в якому селяться Валтасар і Іра. Симонид з Есфір прибувають в Єрусалим і зупиняються в будинку Гуров.Симонид здогадується про кохання дочки до свого господаря і попереджає, що його серце віддано єгиптянці. Хитра і честолюбна Іра, яка мріє потрапити в Рим, сміється над Есфір, яку Рим не цікавить, і розповідає нещасну дівчину про їх з Іудою любові.
Юда чекає прибуття в Єрусалим Спасителя в супроводі дванадцяти людей самого нижчого класу. Юда сам бачив, як він творив чудеса, зціляв паралізованих і прокажених, перетворював воду на вино і нагодував двома рибами і сім'ю хлібами п'ять тисяч людей.
Амра приносить їжу двом знівеченим проказою жінкам, які живуть в печері біля Єрусалима. Вона повідомляє їм, що є можливість зцілити їх. Мати з Тірсо вирішують зустріти людину, яка допоможе їм, на дорозі в Єрусалим. По дорозі Тирса падає, у неї немає більше сил йти. Звістка, що Спаситель вже йде по цій дорозі, допомагає їй встати.
Жінки зустрічають процесію з декількох тисяч чоловік, які вітають царя Ізраїлю. Вони хочуть закидати камінням прокажених, але Спаситель говорить жінкам, що збудеться те, про що вони просять. Недуга починає відступати.
Той, хто йде в процесії Юда зустрічає зцілених матір і сестру.
В Єрусалим на святкування Великодня приходять люди. Серед них ті, хто перебуває в легіонах Іуди. Від них він дізнається, що Спасителя хочуть вбити.
Іра каже Іуді, що знає всі його таємниці. Вона буде мовчати, якщо він врятує від злиднів Мессали, якого єгиптянка любила весь цей час.
Кожен поцілунок мого пальчика, який ти відбирав у нього, <...> повинен бути оплачений, заплати і за те, що я мала на тебе перетворений любов'ю і терпіла тебе так довго, хоча і робила це для нього.
Юда проганяє Іру. Тепер Есфір - його любов.
На вулицях Єрусалиму народ святкує Великдень. Несподівано з'являється процесія римських легіонерів. Попереду первосвященик і начальник поліції ведуть одного з учнів Спасителя - Юду Іскаріотського. Процесія приходить в сад, де стоїть Спаситель з учнями. Воїни пов'язують його. Дивуючись покірності Спасителя, Юда пропонує допомогу, але той відмовляється.
Вночі Ісуса судять, і вже готове дерево для хреста. Юда хоче зібрати легіонерів, щоб звільнити Спасителя, але вони приєдналися до первосвящеників.
В жахливий для світу день народ приходить на Голгофу, куди привели Ісуса. Чернь б'є його палицями, плює в нього, натовп закликає до розп'яття. Юда намагається зібрати своїх воїнів, щоб звільнити Ісуса, але вони відмовляються: це не цар, при вході в Єрусалим він відмовився від Бога. Але за свободу вони будуть битися.
Страта відбулася. Мовчав весь цей час Ісус вимовляє: «Отче, прости їм, вони не відають що творять!». Темрява застилає небо, і Юда розуміє, що Спаситель - це Син Божий. Коли солдати приносять посудину з вином, Юда вистачає губку і підбігає до Ісуса, але вже пізно. Земля трясеться, і натовп з жахом розбігається. Залишаються тільки віддані Спасителю люди.
Валтасару не вдається пережити смерть Спасителя, Іра зникає.
Проходить п'ять років. За ці роки помирає мати Іуди. У будинок, де Іуда живе разом з сестрою, дружиною Есфір і дітьми, приходить неохайно вдягнена Іра, яка вбила Мессали. Вона зрозуміла, що бути римлянином - значить, бути звіром. Есфір, що стала християнкою, як і вся родина Іуди, пропонує Ірі дружбу, але та йде. Юда марно намагається її знайти.
Шейх Ільдерім залишає Іуді все своє майно. Дізнавшись, що Нерон переслідує християн, Юда вирішує їхати в Рим і ховати з почестями загиблих за віру, так як для римлян прах померлих і місця їх поховання священні. Есфір слід за чоловіком.
У римських катакомбах св. Каліста можна побачити, на що вжито багатство Іуди Бен-Гура.
