Під час проповіді Будди один зі святих архатов віддався суєтним марень. За це покладалися пекельні муки, але Будда милосердно відправив винуватця на землю, щоб той відродився в людській подобі. Тепер його звуть Лю Цзюньцзе, він нестійкий у вірі, може відхилитися від праведного шляху. Щоб наставити його, посланий будда Міле у образі Ченця з мішком. Крім того, ще один вероучитель в образі чоловіка на ім'я Лю Дев'ятий відправлений для того, щоб спонукати Лю Цзюньцзе піти в монастир, сприйняти вчення Великої колісниці, відмовитися від вина, похоті, жадібності і гніву. Тоді виповниться термін його проби.
Лю Цзюньцзе - найбагатша людина в місті, але відрізняється неймовірною скупістю. У холодний сніжний день біля воріт його будинку замерзає голодний бідняк. Зазвичай не жалісливий багач, на власний подив, переймається жалістю до нещасного, запрошує його в будинок, обігріває та розпитує. Виявляється, що незнайомець теж носить прізвище Аю і теж родом з Лояна. Лю Цзюньцзе пропонує біднякові брататися і довіряє управління своїм заставної лавкою.
Минає півроку. Прийнятий в сім'ю багатія молодшим братом Лю Цзюньцзе справно замінює господаря в заставної лавці: позичає грошима, збирає борги.У день народження благодійника він вирішує запросити його на бенкет, але, знаючи скупість названого братика, запевняє, що все частування і вино підніс рідними, друзями і сусідами. На дармовий святкування Лю Цзюньцзе з радістю погоджується.
В цей час з'являється Чернець з мішком. Він намагається переконати Лю Цзюньцзе у власній святості, але той не вірить. Тоді Чернець малює йому на долоні ієрогліф «терпіння». Це одна із заповідей буддизму, відвертає від мирських помислів. Однак терпіння не входить в число чеснот Лю. Коли святий вероучитель в образі жебрачки Лю Дев'ятого просить у нього грошей, він б'є його, і той вмирає. Богач в жаху, що став вбивцею. Молодший брат обіцяє взяти провину на себе. Тут повертається Чернець. Він обіцяє повернути вбитого до життя, якщо Лю Цзюньцзе, що не зберіг запропонованого йому терпіння, піде монастир.
Лю погоджується, але потім просить дозволу жити ченцем у хатині в саду за своїм будинком - йому шкода залишати дружину і діточок. Всі домашні справи він передоручає побратимові. Сам він тричі в день їсть пісне і читає молитви. Одного разу від власної дитини він дізнається, що в його відсутність дружина що ні день п'є вино і милується з названим братом. Затворника охоплює гнів. Він вирішує помститися, потайки проникає в будинок, але замість очікуваного коханця виявляє за пологом Ченця з мішком. Чернець велить Лю терпіти і вимагає, щоб той ішов з ним в монастир, оскільки не зумів жити вдома ченцем.
У монастирі він слухає настанови, але думи його постійно повертаються додому: він нудьгує без дружини і дітей, турбується про залишену багатстві. Настоятель - бідний чернець Дінхуай - вселяє, що терпіння понад усе. Необхідно очистити серце, позбутися від бажання і молитися.Але його проповідь не доходить до послушника. До Цзюньцзе з волі наставника приходять його дружина і діти. На кожному з них він бачить знак «терпіння». Потім помічає ченця з двома жінками і двома дітьми. Настоятель запевняє, що це перша і друга дружини вчителя. Лю Цзюньцзе в гніві залишає монастир. Він вважає, що його обдурили: говорили про святість, а самі спокійнісінько живуть з дружинами.
Він відправляється додому, а дорогою загортає на кладовищі відвідати могили предків. Кладовище виглядає незвично розрісся. З розмови зі старим, якого він зустрічає біля родових могил, з'ясовується, що Лю був відсутній не три місяці, а сто років. Старий - його онук. Сам Лю зовсім не постарів, і це заслуга Будди. Тут з'являється чернець, від якого Цзюньцзе дізнається, що в попередньому народженні був архатом з неба святого, за гріхи поваленим на землю. Вся його рідня - теж святі. Чернець зізнається, що теж не простий чернець, а будда Міле. З молитовним вигуком на устах Лю падає перед ним на коліна.
