: Школяр з алтайського радгоспу потрапляє в Москву і знаходить батька, який давно з ними не живе. Батько виявляється хвалькуватою брехуном, але хлопчик сподівається, що він зміниться і повернеться до нього.
Сюжетна основа
- Дванадцятирічний школяр Сева з Алтаю їде в «Артек». Він хоче знайти батька, який пішов з сім'ї і живе в Москві.
- Сева не наважується послати батькові телеграму. Він купує йому в подарунок вазу.
- На пересадці в Москві Сева тікає від вожатою.
- В автобусі хлопчик їде без квитка. Водій автобуса рятує Севу від штрафу і відпускає.
- Будинок, де жив батько Сєви, знесли. Він дізнається нову адресу батька в довідковому бюро.
- Зазівавшись, Сева виявляється на середині вулиці і стає винуватцем аварії.
- Водій хоче змусити батьків хлопчика оплатити ремонт.
- Сева визнається шоферові, що розшукує батька, і той відпускає його.
- Батька вдома не виявляється. У дворі Сева знайомиться з хлопцями. З їх допомогою він потрапляє в квартиру батька, але той його не впізнає.
- Дізнавшись, що Сева з Алтаю, батько вдається до спогадів, в яких немає ні слова правди. Хлопчик розчаровується і їде, так і не відкрившись.
- У поїзді у Сєви з'являється надія, що коли-небудь батько виправиться, згадає про сина і повернеться.
Короткий зміст
Дванадцятирічний піонер Сева Щеглов живе в Алтайському радгоспі з дня його заснування. Він пам'ятає, як його батьки тулилися в заваленій снігом наметі і піднімали цілинні землі. Тепер їх радгосп вважається найкращим на Алтаї. Цього літа сівбі виділяють путівку в «Артек». Хлопчик розуміє, що не гідний такої честі. Він багато пише і дає людям влучні, але образливі прізвиська. Так, свою класну він називає «Богиня Саваофа»: вона, як і древній бог Саваоф, єдина в трьох особах - піонервожата, вчителька і головний редактор газети. Однак відмовитися від поїздки хлопчик не може: У хлопчика є таємна мета - знайти батька.
Колись батьки Сєви жили в Москві. Закінчивши інститут, мама хлопчика поїхала на цілину зоотехніком. Батько деякий час працював в радгоспі шофером, а потім повернувся в Москву, кинувши дружину і маленького сина. Мати розповіла сівбі, що його батько був хвальком, ніколи не виконував обіцянок, кілька разів сильно підводив друзів і вважав себе «поетичної натурою». Проте Сева мріє зустрітися з ним. Дізнавшись, що по шляху в «Артек» буде пересадка в Москві, хлопчик вирішує втекти і знайти батька.
У поїзді разом з Севой їде велика група хлопців. Їх супроводжує вожата Наташа. Вона настільки пильна, що Сева називає її про себе «Детектив». На одній із зупинок Сева хоче послати телеграму батькові, але Наташа весь час поруч, і хлопчик не вирішується цього зробити. У привокзальному кіоску він купує батькові подарунок - глиняний вазу з двома яскравими півнями.
У Москві з'ясовується, що між пересадками є кілька вільних годин.Наташа веде загін гуляти. На привокзальній площі Сева прикидається, що у нього розв'язався шнурок, відстає від хлопців і сідає в перший-ліпший автобус. Квиток він не купує - у нього немає дрібниці, тільки трирубльовою купюра. Це помічає жінка-контролер і починає обурюватися: з багажем, а за квиток не заплатив. Вона збирається оштрафувати Севу, але тут втручається водій автобуса і відпускає хлопчика.
Сева знаходить тупик, де живе батько, але потрібного будинку там немає. Старий, що сидить на лавочці в сквері, повідомляє хлопчикові, що будинок знесли, і радить дізнатися адресу в довідковому бюро. Зробивши заявку, хлопчик повертається в сквер, але знайомий старий уже пішов. Замість нього на лавці сидить сумна дівчина. Сева розповідає їй про красу Алтаю і агітує приїхати в їх радгосп. Це прохання голови: кожен, хто їде на захід, повинен привезти з собою людину. Тут підходить хлопець, з яким дівчина посварилася, і проганяє «агітатора».
Сева неуважно виходить на середину проїжджої частини. З-за рогу вискакує таксі, різко згортає, вдаряється в стовп і здирає фарбу з крила. Розгніваний шофер вистачає Севу за комір. Він має намір змусити його батьків оплатити ремонт. Шофера не бентежить, що Сева - з Алтаю. Він забирає у хлопчика три рубля і везе його в гараж, щоб завідувач склав офіційний лист його батькам. Шофер настільки жадібний, що не хоче їхати порожняком і бере пасажирів. Всіх зустрінутих в той день людей Сева агітує їхати на Алтай і розповідає, що шукає батька. Слухаючи Севу, шофер похмурніє і злиться.Врешті-решт він здається, віддає сівбі «троячку», посилає за морозивом, а сам їде, залишивши на тротуарі вазу.
Сева добирається до батька за адресою, отриманого в довідковому бюро. Батька вдома немає, і хлопчик вирішує почекати у дворі, де знайомиться з хлопчиком-однолітком. Той знає дядька Мішу, Севіньї батька, і береться їх познайомити.
Що приїхав незабаром дядько Михайло не звертає уваги на незнайомого хлопця і ховається в квартирі. Сева не може просто підійти і сказати йому, хто він. Хлопчик хоче спочатку поговорити з батьком наодинці. Тоді новий приятель викликає свою подружку-відмінницю, і та придумує проникнути в квартиру дядька Михайла під приводом збору макулатури.
У квартирі батька на Севу знову нападає боязкість. Він пише записку на клаптику газети, кидає її в вазу, ставить вазу в куточок і йде разом з хлопцями. Дядя Міша зауважує вазу і кличе Севу через вікно. Хлопчик повертається один, вони розмовляють. Батько дізнається, що Сева приїхав з Алтаю, і починає згадувати минуле, виставляючи себе героєм-цілинників.
Сева не знаходить в оповіданнях батька ні слова правди. Хлопчикові стає «нудно-нудно», і він іде, так і не відкрившись батькові. Вазу Сева залишає новим друзям, щоб ще раз зустрітися з ними на зворотному шляху.
Сева встигає на потяг в «Артек». У вагоні він думає про батька, про своїх нездійснених мріях. Потім він згадує: батько обмовився, що збирається повернутися. У Сєви прокидається надія. Батько для нього як слабкий вогник в степу, і коли-небудь він до нього дійде.