Частина перша
Один із засідателів клубу «Коронейшн» майор Портер знаходить в газеті замітку про смерть мільйонера Гордона Клоуд. У його лондонському будинку стався вибух. Загинув сам містер Клоуд, подружня пара слуг і дівчина-покоївка. За два тижні до вибуху Клоуд одружився. Його дружина Розалін, яка молодша за чоловіка на двадцять п'ять років, і її брат Девід залишилися живі.
Майор Портер був знайомий з першим чоловіком місіс Клоуд, Робертом Андерхеем. Містер Андерхей познайомився з Розалін в Африці, де вона гастролювала з трупою. Життя в джунглях їй швидко набридла, і вони розлучилися. Католик Андерхей був проти розлучення, але незабаром прийшла звістка, що він помер від лихоманки. Андерхей міг поширити слух про свою смерть, щоб звільнити Розалін від шлюбу. В такому випадку Розалін не зможе претендувати на гроші Гордона Клоуд. Це повідомлення викликає інтерес у присутнього в клубі юриста Джеремі Клоуд, молодшого брата Гордона. Також в клубі був присутнім відомий детектив Еркюль Пуаро.
Через два роки до Еркюлю Пуаро звертається за допомогою дружина другого брата містера Клоуд, Лайонела. Вона просить знаменитого детектива поїхати в Африку, щоб знайти Роберта Андерхея. Жінка викликала дух, і він їй сказав, що Андерхей живий. Будучи обмежений у засобах, вона тепер може розраховувати на гроші покійного дівер. Пуаро відмовляє в допомозі, але незабаром помічає в газеті замітку про те, що в селі, де проживають Клоуд, убитий якийсь Чернець Арден, і вирішує почати розслідування.
Після смерті Гордона Клоуд вся його численна родина залишилася без засобів до існування. Брати Джеремі і Лайонел, овдовіла сестра Едель з дочкою Лін і Роулі, син ще одного брата Гордона, за життя мільйонера отримували від нього чеки. Тепер вони вирішують попросити допомоги у Розалін, яка в очах сім'ї Клоуд - недалека неосвічена дівчина, яка перебуває в повному підпорядкуванні у свого брата.
Вся родина збирається в будинку Лайонела, Розалін з Девідом також запрошені. Лін, вже багато років заручена з Роулі, знайомиться з Девідом, який засуджує їх відносини, вважаючи Роулі йолопом.
Після вечірки у Клоуд Розалін пригнічена. Вона хоче виїхати, але Девід проти, його бавлять Клоуд. Раніше вони були на утриманні Гордона, а тепер потребують. Поліпшивши момент, коли Розалін одна, Едель просить у неї гроші. Дізнавшись про те, що Розалін дала необхідну суму, Девід присікає подальші спроби подібних прохань. Девід повідомляє Лін, що більше Клоуд нічого не отримують. Обурена Лін каже матері, щоб та більше не випрошувала грошей.
Роулі випадково зустрічається з Розалін. Він працює на своїй фермі і зауважує, як їй цікаво все, що там відбувається. Відчувається, що вона розбирається в сільському господарстві. Під час розмови Розалін забуває свою запальничку. Несподівано в селі з'являється незнайомець, зовнішність якого здається Роулі знайомої. Роулі вважає дивним, що людина не замовив заздалегідь номер в готелі. Він дізнається, що людину звуть Чернець Арден, і він приїхав з Кейптауна.
Чернець Арден тут же повідомляє Девіду, що має відомості про Роберта Андерхее. При зустрічі в готелі, Арден каже, що Андерхей живий і вимагає велику суму готівкою за мовчання. Перелякані Розалін і Девід терміново шукають гроші і продають коштовності. Розалін, яка давно боїться Клоуд, пропонує виїхати, але Девід не має наміру втрачати капітал. Проте він відправляє сестру в Лондон.
Підслухав розмову Девіда і Ардена господиня готелю передає його Роулі. Роулі вирішує порадитися з Джеремі Клоуд, як з юристом. Чекаючи в вітальні Джеремі, він розглядає виставлені там фотографії родини його дружини і йде, не дочекавшись.
Девід визнається Лін в любові. Дівчина починає сумніватися в своїх почуттях до Роулі, але Девід, який виїхав до Лондона до Розалін, несподівано дзвонить Лін по телефону і відмовляється від неї. Тим часом Ченця Ардена виявляють вбитим в номері готелю. Ніяких документів, що підтверджують його особу, немає.
Роулі розповідає інспектору поліції про розмову між Арден і Девідом. Також він зізнається, що приходив до вбитого і намагався вивести його на чисту воду, але нічого не вийшло.
Інспектор вивчає факти. Вбивство було скоєно між вісьмома і одинадцятою годиною вечора. Арден впав і вдарився головою, а потім йому було завдано удару камінними щипцями. В кімнаті було виявлено помада для губ і дорога запальничка з ініціалами Д. Х. Інспектор відправляється до Девіда і Розалін в Лондон, але Девід відмовляється повідомити, де він був під час вбивства. Розалін погоджується на впізнання покійного і каже, що не знає цієї людини.
Частина друга
Еркюль Пуаро відвідує Роулі, якого цікавить особу вбитого. Він просить знаменитого детектива знайти людину, яка могла б упізнати Ардена. Разом вони відправляються до майору Портеру, і той по фотографії в газеті дізнається Роберта Андерхея. Під час розмови майор Портер пропонує відвідувачам сигарети і згадує, що Роулі не курить.
На судовому дізнанні Девід спростовує слова господині готелю - убитий не сказав, що Андерхей живий, а просто вимагав грошей. Девід відмовляється говорити, де був під час вбивства, але визнає, що знайдена в номері запальничка належить йому. Ймовірно, він її втратив, коли розмовляв з покійним. Майор Портер дізнається в убитому Роберта Андерхея, але Розалін це спростовує. Присяжні звинувачують Девіда в навмисному вбивстві. Його заарештовують, і Розалін залишається без підтримки.
Пуаро випадково зустрічає Розалін в церкві. Дівчина зізнається, що грішна і хоче покаятися. Убитий насправді не був її чоловіком, а як виглядав Андерхей, вона говорити не хоче.
Пуаро відвідує номер, який займав убитий. Від старої леді, яка постійно живе в готелі, знаменитий детектив дізнається, що до вбитого приходила нафарбована жінка, замотана шарфом. Ця звістка дивує господиню, яка нікого не бачила.
Пуаро відвідує будинок Джеремі Клоуд. Він хоче порадитися з ним, як з юристом, про заповіт Гордона Клоуд. Побачивши його дружину, Пуаро уражається її поганому виду і схожості з батьком, якого він бачить на фотографії. Тут приходить звістка, що майор Портер застрелився. Обшукавши його кімнату, Пуаро не знаходить записки, яку зазвичай залишають самогубці.
Пуаро знову приходить до Джеремі Клоуд і розмовляє з його дружиною. Побачивши сімейні фото, він здогадується, що вбитий Чернець Арден був її родичем. Потрапивши у важке матеріальне становище, вона вирішила видати Ардена, людини безпринципного, за першого чоловіка Розалін. Але вона не намовляла майора Портера підтвердити це.
Тим часом інспектор з'ясовує, що розмальована жінку бачили в селі. Але думки Пуаро більше займають Розалін і Девід. Розалін чогось виразно боїться, та й Девід легко пішов на поводу у незнайомої людини. У бесіді з Лін знаменитий детектив висловлює занепокоєння за Розалін, яка останнім часом перетворилася в тінь. Вони вирішують її відвідати і дізнаються, що Розалін померла уві сні. Вона залишила записку, в якій повідомляла, що вона грішниця і більше не може так жити. У цей момент в кімнату вбігає Девід, з якого зняли підозри у вбивстві. Він звинувачує сім'ю Клоуд у вбивстві Розалін.
Інспектор поліції вважає, що Розалін, переодягнувшись, вбила приїжджого і наклала на себе руки, але Пуаро цікавлять порошки, які Розалін брала на ніч в якості снодійного. Також його цікавить, чи не дзвонив хтось Розалін. Знаменитий детектив вважає, що Розалін була убита. З трьох смертей одна була нещасним випадком, одна - самогубством і одна - вбивством.
Після роздумів Лін вирішує розірвати заручини з Роулі і вийти заміж за Девіда. Дізнавшись про це, Роулі лютує. Він каже, що вже убив двох і не зупиниться перед третім вбивством. Задушити дівчину йому заважають прийшли Пуаро і Девід.
Пуаро дає пояснення. Клоуд підсвідомо бажали смерті Розалін, так як втратила засобів до існування. Дізнавшись, що Роберт Андерхей, можливо, живий, Роулі відправився до Джеремі, але побачив у вітальні фотографії родини його дружини. Здогадуючись, що приїжджий - родич місіс Джеремі Клоуд, Роулі прийшов до готелю, щоб викрити його. Під час розмови сталася бійка, і приїжджий впав. У Роулі з кишені випала запальничка Розалін, і тоді він обставив усе так, ніби вбивця - Девід. Після цього Роулі прийшов до Еркюлю Пуаро з проханням знайти свідка, який знав Роберта Андерхея. Потім Роулі змовився з майором Портером, і той підтвердив, що вбитий - Роберт Андерхей. За їхньої розмови знаменитий детектив здогадався, що вони знайомі. Але майора замучила совість, і він застрелився, залишивши передсмертну записку, яку Роулі знищив.
В цей час Девід прийшов до готелю, щоб віддати гроші, і побачив, що сталося вбивство. Він пішов додому, переодягнувся в жінку, повернувся в готель і зробив так, щоб його помітили. За допомогою Розалін, яка зв'язалася з телефоністкою, він подзвонив Лін нібито з Лондона - насправді в Лондон Девід приїхав вранці. Але тут виникла проблема з Розалін, яка насправді не була ні його сестрою, ні Розалін Клоуд. Справжня Розалін Клоуд загинула під час вибуху, вижила покоївка, дівчина такого ж віку. Девід умовив контужений дівчину, з якою у нього, швидше за все, вже були близькі стосунки, видати себе за Розалін. Вона сильно нервувала і звернулася до лікаря Лайонелу, який прописав їй снодійне. Згодом у неї почали здавати нерви, вона заважала відносинам Девіда з Лін. Він підмінив їй снодійне на морфій, впевнений в тому, що ніхто не запідозрить його в смерті сестри - джерела доходів.
Девіда заарештовують, а Лін повертається до Роулі. Роулі мучить совість, адже на його рахунку дві смерті. Лін заспокоює його тим, що перша - це нещасний випадок, а майор Портер сам повинен був думати, що робити.