Збірка оповідань оповідає про події 1916-1917 рр. і початку 1918 року, коли Михайло Опанасович сам, будучи молодим фахівцем, був відправлений в Нікольське. Сюжет такий: Булгаков описує молодого лікаря, не так давно закінчив університет, який приїжджає в глуху російську село і вперше стикається з необхідністю поодинці визначати хвороби, призначати правильне лікування і проводити найскладніші операції, які часто навіть не бачив в живу. Основні події книги взяті з життя автора. Їх ми детально описали в короткому переказі.
Рушник з півнем
17 вересня 1917 роки герой приїжджає в Мурьінскую лікарню, майже окоченев в дорозі. Зустрічає його сторож Єгорович. Багато хто дивується, наскільки юний новий доктор.
Гріючись в кухні, герой знайомиться з персоналом - фельдшером Дем'яном Лукичем, акушерками Пелагією Іванівною і Ганною Миколаївною. У лікарні він бачить величезну бібліотеку і інструментарій, який залишився від його попередника Леопольда Леопольдовича. Увечері герой на самоті думає про те, що робити, якщо доведеться лікувати те, що він не знає. Боїться майже всього. Вночі привозять дівчину, яка потрапила в молотарку льону. Вона вмирає, але лікар все одно проводить ампутацію ноги. Через два з половиною місяці пацієнтка і її батько приходять до нього і з вдячністю дарують рушник з вишитим півнем.
Сталеве горло
Листопад. Герой знову боїться випадків пологів або грижі. У цей момент привозять трирічну дівчинку із запущеним дифтерійним крупом. Мати і бабуся не хотіли її лікувати і просять крапель. Випадок безнадійний, але лікар вмовляє мати на операцію, хоча сам не розуміє, навіщо, і боїться її згоди.
У підсумку вони йдуть, але через час мати погоджується. Під час операції фельдшер непритомніє, але все проходить добре. Через місяці у Лідки залишилися тільки шрами на горлі, а в селах тільки і говорять, що новий лікар їй сталеве горло створив.
Хрещення поворотом
Герой читає анатомічний атлас і засинає. Його будить Ксенія, доглядальниця. У жінки неблагополучні пологи - поперечне положення. Лікар проводить зовнішній і внутрішній огляд і вирішує проводити поворот на ніжку.
Сказавши, що йде за цигарками, біжить додому і дивиться довідник по акушерству. Як уві сні проводить операцію, а повернувшись додому, він розуміє все краще, ніж описано в книзі.
Завірюха
Під час хуртовини герой відпочиває і приймає ванну. Але за ним прислали, оскільки після заручин в селі наречений катав наречену, і сани занесло, вдаривши ту про косяк.
По приїзду, він застає смерть дівчини і збирається назад. По дорозі вони губляться в хуртовини та блудять чотири години. В результаті виїжджають до лікарні, ледь відбившись від вовків.
Зоряний пил
Герой визначає у мужика сифіліс, але той скаржиться лише на горло і не слухає рекомендації про те, що треба лікуватися. Отримавши лікування, він пропадає. При цьому він міг заразити жінку, яка, дізнавшись все це, панічно боїться захворіти.
Але, пройшовши всю профілактику, вона стає здоровою. Всі інші не вважають сифіліс хворобою і лікуються лише на пізніх стадіях. У підсумку лікар домагається відкриття відділення для сифілітиків.
Темрява єгипетська
День народження героя. Весь штат відзначає і розповідає курйозні випадки, як сільські, неправильно зрозумівши лікування, потрапляють в анекдотичні ситуації.
Після приходить мірошник, вражаючи лікаря своєї нетямущістю. В результаті його кладуть у відділення і прописують пити десять порошків, які він з'їдає все відразу. Доктор вирішує боротися з цією безграмотністю в подальшому.
Зниклий очей
Ранок після дня народження героя. Він упевнений, що пройшов через все і може вилікувати все, згадуючи минуле.
Але ось до нього приходить жінка з дитиною, очей якого пропав і весь жовтий. Лікар не знає, що це таке, і пропонує різати, так як очі немає. Мати каже, що око було і йде. Через тиждень він бачить здорову дитину і розуміє, що це був просто величезний гнійник. Більше лікар не зарікайся.
