: На пустельному пляжі гине людина, тіло якого располосовала так, нібито його хтось відшмагав. Шерлок Холмс здогадується, що людину вбила отруйна медуза.

Відійшов від справ великий сищик Шерлок Холмс живе на маленькій віллі в Суссексі, розташованої на схилі височини, з якої відкривається вид на Ла-Манш. Недалеко від його будинку знаходиться знаменита школа. Якось вранці, по дорозі на пляж, Холмс зустрічає директора школи містера Стекхерста. Обидва бачать під кручею вчителя Фіцроя Макферсона, який страждає пороком серця. Похитуючись як п'яний, він падає і перед смертю встигає вимовити: «левова грива». Тіло вчителя располосовала, немов його хтось відшмагав. Тут підходить учитель математики Ян Мердок, відлюдний, замкнута людина, схильний до нападів люті.

Великий сищик обстежує обстановку. Макферсон пробув на пляжі чверть години. Прийшовши, він роздягнувся, зібрався зануритися, але не встиг, швидко одягнув на голе тіло макінтош і став підніматися в гору. Нікого на пляжі в цей момент не було. В кишені померлого знайдена записка від жінки. Містер Стекхерст повідомляє, що між Макферсоном і міс Мод Белламі були близькі стосунки.

Холмс разом з містером Стекхерстом відвідують дівчину і бачать, як з її будинку йде Мердок.На питання директора школи, що він там робив, Мердок не відповідає, між ними спалахує сварка, і директор звільняє Мердока.

Мод Белламі живе з батьком і старшим братом. Вона готова допомогти великому детективові знайти вбивцю, незважаючи на невдоволення рідних. Дівчина розповідає, що вони з Фіцроя хотіли одружитися, але приховували свої заручини з-за його дядька. Старий міг позбавити Фіцроя спадщини, якби він одружився проти його волі. Мердок доглядав за Мод, але після її заручин з Фіцроя, його ставлення змінилося.

Минає тиждень. Великий сищик не здогадується, наводить довідки про Мердока, але ніяких результатів не отримує. До Холмсу приходить інспектор поліції, який підозрює у вбивстві Мердока. Але у великого сищика з'являється ідея. Він згадує рубці на тілі Макферсона, немов хтось поклав йому на спину розпечену дротяну сітку.

Розмова переривають Мердок з Стекхерстом. Спина Мердока точно в таких же рубцях. Залишивши пораненого під опікою своєї економки, Холмс веде інспектора і Стекхерста на берег і називає ім'я вбивці: цианея, або «левова грива» - медуза, яку принесло течією.

Пригадавши останні слова Макферсона, Холмс згадує, що колись читав про неї. Мердок, який був лише посередником між Мод і Фіцроя, повністю виправданий. Великий сищик зізнається: через сухого рушники він вирішив, що Фіцрой не купався, і не здогадався, що небезпека була не на березі, а в воді. Йому часто доводилося жартувати над поліцією, а тепер цианея помстилася за Скотланд-Ярд.