: У жінки хочуть купити будинок з усіма речами. Шерлок Холмс з'ясовує, що дивним покупцям потрібен роман, в якому описується інтрижка покійного сина жінки з відомою світською красунею.
У квартиру на Бейкер-стріт вривається здоровенний негр і загрожує Шерлоку Холмсу. Холмс знає, що його послав до нього якийсь Барні Стокдейл, ватажок однієї з банд.
Тут же до Шерлоку Холмсу звертається за допомогою місіс Мері Мейберлі. Вона просить великого сищика приїхати до неї на віллу «Три коника». Місіс Мейберлі живе на віллі більше року, веде відокремлений спосіб життя і спілкується, в основному, з сусідами. Місяць тому від запалення легенів помер її єдиний син Дуглас, який працював військовим аташе в Римі.
Кілька днів тому до неї прийшов агент з торгівлі нерухомістю і запропонував продати будинок за велику суму - він сподобався одному з його клієнтів. Жінка погодилася, але її адвокату умови продажу здалися дивними. Їй запропонували продати будинок з усіма речами. Для особистих речей буде зроблено виняток, але тільки після попередньої перевірки.
Під час розмови Холмс зауважує, що служниця місіс Мейберлі, Сьюзен, підслуховує під дверима.Зрозумівши, що великий сищик здогадався, що шпигує вона за дорученням Барні Стокдейл, Сьюзен залишає будинок.
Холмс передбачає, що за будинком полюють, так як в ньому знаходиться щось надзвичайно цінне, але місіс Мейберлі не володіє нічим таким, щоб могло б зацікавити. Холмс пропонує попросити адвоката кілька днів провести на віллі і не залишати жінку одну. Раптом він помічає в кутку скрині і вузли. Це речі Дугласа, які надіслали після його смерті. Холмс каже, що їх потрібно ретельно оглянути, цілком можливо, полювання йде за ними.
Місіс Мейберлі нехтує радою великого сищика, і на наступний день в будинок по наведенню Сьюзен проникають злодії. Після них залишається тільки один листок, написаний рукою Дугласа і схожий на закінчення роману. На листку було опис невдалого любовної інтрижки, але по стилю було ясно, що людина спочатку писав про себе, а потім змінив перша особа на третє.
Холмс наводить довідки. У Дугласа був роман з Айседора Кляйн, відомою світською красунею, іспанкою за походженням. Вона збиралася вийти заміж за графа, який за віком годився їй в сини.
Холмс відвідує Айседору. Пригрозивши їй поліцією, великий сищик дізнається, що Айседора намагалася позбутися від залицянь Дугласа, найнявши Барні Стокдейл і його дружину Сьюзен. Хулігани побили його, але він написав роман і хотів його видати. Через його раптової смерті роман не був опублікований, і Айседора спробувала добути його. Холмс бере у неї чек на пристойну суму, щоб місіс Меберлі змогла відправитися в кругосвітню подорож.