: Плем'я загнано в отруйний темний ліс. Юнак викликається вивести людей, але шлях страшний, і вони починають нарікати. Тоді він вириває своє палаюче серце, висвітлює їм шлях і вмирає, вивівши плем'я з лісу.
Легенда про Данко - уривок з третьої частини розповіді Максима Горького «Стара Ізергіль». Назва уривка умовне, в оригіналі він ніяк не озаглавлений.
Жило в старовину плем'я веселих, сильних і сміливих людей. З трьох сторін їх стійбище оточували непрохідні ліси, а з четвертої простягалася степ. Одного разу зі степу з'явилися сильніші племена і прогнали цих людей в глиб лісу, де гілки вікових дерев не пропускали сонячного світла, а з боліт піднімалися отруйні випаровування.
Люди стали хворіти і вмирати. З лісу треба було йти, але позаду були сильні вороги, а попереду дорогу перегороджували болота і кам'яні дерева-велетні, котрі творили навколо людей «кільце міцною темряви». Коли налітав вітер, «весь ліс глухо гудів, наче погрожував і співав похоронну пісню тим людям».
Люди могли б повернутися в степ і битися на смерть, але вони не могли загинути, тому що у них були заповіти, які не повинні були зникнути. Довгі ночі люди сиділи «в отруйному смороді болота» і думали.
Ніщо - ні робота, ні жінки не виснажують тіла і душі людей так, як виснажують тужливі думи.
Плач жінок над померлими і над долею живих породив страх в серцях людей.Все голосніше звучали боягузливі слова про те, що треба повернутися в степ і стати рабами найсильніших.
І тут постало молодий красень Данко і сказав, що треба пройти цей ліс наскрізь, адже «все на світі має кінець». В його очах світилося так багато «сили і живого вогню», що люди повірили і пішли за ним.
Важким був їхній шлях, люди гинули в жодних пащах боліт, а ліс переплітав свої гілки так щільно, що кожен крок давався важко. Незабаром змучені люди почали нарікати на Данко, але той йшов попереду «і був бадьорий і ясний».
Одного разу почалася гроза, і на ліс опустився непроглядний морок. Людям здавалося, що з темряви гілок на них дивиться «щось страшне, темне й холодне». Плем'я впала духом, але зізнаватися у власному безсиллі людям було соромно, і вони зігнали злість на Данко - «стали дорікати його в невмінні керувати ними».
Під переможний шум лісу втомлені і злі люди стали судити Данко, називаючи його нікчемним і шкідливим. Данко ж відповідав, що повів їх, тому що відчував у собі мужність вести. Це люди не зуміли зберегти сили на довгий шлях і просто йшли як стадо овець.
Тоді люди захотіли вбити Данко, і особи їх стали схожі на морди тварин, не було в них ні доброти, ні шляхетності. Від жалю до одноплемінникам серце Данко спалахнуло вогнем бажання допомогти їм, і промені цього могутнього вогню заблищали в його очах.
Побачивши, як горять очі у Данко, люди вирішили, що він розлютився, насторожилися і почали оточувати його, щоб схопити і вбити. Данко зрозумів їх намір та стало йому гірко, а серце розгорілося ще яскравіше.
Бажаючи зробити щось для людей, Данко «розірвав руками собі груди», вирвав своє палаюче серце і високо підняв його над головою.
І весь ліс замовк, освітлений цим факелом великої любові до людей, а тьма розлетілася від світла його і там, глибоко в лісі, тремтяча, впала в гнилої зів болота.
Данко повів зачарованих людей вперед, освітлюючи шлях палаючим серцем. І зараз люди гинули, «але гинули без скарг і сліз». Раптом ліс розступився, і плем'я побачило широкий степ, повну сонця, простору і чистого повітря.
А Данко подивився на степ, радісно розсміявся і помер. Його серце ще палало поруч з тілом. Якийсь обережна людина побачив це і, чогось злякавшись, «настав на горде серце ногою». Воно розсипалося в іскри і згасло.
Іноді в степу перед грозою з'являються блакитні іскри. Це залишки палаючого серця Данко.