: Власнику невеликий позичкової каси пропонують роботу в незвичайній конторі. Шерлок Холмс з'ясовує, що злочинці видалили його з каси, щоб зробити підкоп і пограбувати банк, розташований по сусідству.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою власник невеликої позичкової каси по імені Джабез Вілсон, що володіє незвичайним рудим кольором волосся. Справи у містера Вілсона йшли неважливо і йому довелося звільнити своїх працівників. Деякий час назад він найняв в свою крамницю помічника Вінсента Сполдинга, який погодився працювати за половину платні, щоб вивчити справу. Помічник виявився найспритнішим і спритним, але занадто вже захоплюється фотографією. Наробивши кадрів, він забирався до підвалу проявляти плівки. Одного разу Сполдінг показав господареві газетне оголошення про якийсь Союзі Рижих. Один американський мільйонер, який має вогненно-рудим волоссям, заснував цей союз, щоб полегшити долю рудих. В даний момент в союзі є вакантне місце. Роботи практично ніякої не вимагають, а платять чудово. За порадою Сполдинга, містер Вілсон звернувся в цей союз.
Вся вулиця була забита людьми з волоссям всіх відтінків рудого кольору, але Сполдінг силою протягнув свого господаря в контору.Перевіривши, чи не фарбовані у нього волосся, містера Вілсона прийняли до Спілки Рижих. Йому запропонували переписувати «Британську енциклопедію» з умовою, що до обіду він не покине своє робоче місце.
Два місяці Містер Вілсон сумлінно виконував завдання і справно отримував обіцяне платню, але прийшовши на роботу сьогодні вранці, він побачив оголошення, що «Союз Рижих» розпущений. Спроби щось дізнатися ні до чого не привели. Сполдінг порадив почекати повідомлення поштою, але Вілсон вирішив звернутися до Шерлоку Холмсу. Великого сищика зацікавлює кмітливий помічник і його прикмети.
Увечері Холмс відвідує позичкову касу свого клієнта. По дорозі він простукує тростиною камені бруківки. Двері відкриває Вінсент Сполдінг. Зробивши вигляд, що заблукав, великий сищик оглядає його коліна. Вийшовши на вулицю, Холмс обстежує сусідні будівлі.
О десятій годині вечора великий сищик в супроводі поліцейського і нічого не розуміє доктора Вотсона приходить до підвалу відділення банку, розташованого поруч з позичкової касою. Холмс впевнений, що сьогодні відбудеться пограбування, яке готує один з найнебезпечніших злочинців, що ховається під личиною Вінсента Сполдинга. Через деякий час одна з плит в стелі підвалу відсувається, і поліція арештовує двох злочинців, які намагаються проникнути в сховище.
На Бейкер-стріт великий сищик пояснює доктору Вотсону трапилося. Дивний Союз і переписування Британської енциклопедії були придумані, щоб видалити не надто розумного власника позичкової каси з дому.Один шахрай зняв приміщення для контори, другий влаштувався на роботу до Вілсона. Почувши, що людина готова працювати на половинну платню, великий сищик відчув, що щось затівається. Заради підприємства Уїлсона затівати що-небудь не було сенсу, але дізнавшись, що помічник багато часу проводить в погребі, і побачивши поруч банк, Холмс здогадався, що Сполдінг риє підкоп. Помітивши, що його штани пом'яті і забруднені на колінах, великий сищик переконався, що його здогадка вірна.