У центрі поетичного розповіді перебуває зворушлива любовна історія пастуха і мисливця Африко і німфи Мензолу.
Ми дізнаємося, що в незапам'ятні часи у Ф'єзоле жінки особливо шанували богиню Діану, яка захищала цнотливості. Багато батьків після народження дітей, хто за обітницею, а хто в подяку, віддавали їх Діані. Богиня охоче приймала всіх в свої ліси і гаї. У Фьезоланских пагорбів утворилося незаймане співдружність, «все там тоді прізвиськом німфи величалися / І з цибулею і зі стрілами були». Богиня часто збирає німф у світлого струмка або в лісовий тіні і подовгу розмовляє з ними про священному незайманому обітницю, про полювання, ловлі - улюблених їх заняттях. Діана була мудрою опорою дев, але перебувати поруч з ними завжди не могла, так як мала багато різних турбот - «для всієї землі намагалася / Дати від образ чоловічих вона покрив». Тому, йдучи, вона залишала з німфами свою намісництво, якої ті беззаперечно Підпорядковувалися.
Одного разу в травні богиня приходить тримати рада серед свого військового стану. Вона вже вкотре нагадує німфам, що поруч з ними не повинно бути чоловіків і кожна зобов'язана себе берегти, «та ж, хто звабив, / Та життя від руки моєї втратить».Дівчата вражені погрозами Діани, але ще більше вражений юнак Африці, випадковий свідок цієї ради. Його погляд прикутий до однієї з німф, він милується її красою і відчуває в своєму серці вогонь любові. Але Діані пора в дорогу, німфи слідують за нею, і їх раптове зникнення прирікає закоханого на страждання. Єдине, що він встигає дізнатися, це ім'я своєї коханої - Мензола. Вночі уві сні юнакові є Венера і благословляє його на пошуки прекрасної німфи, обіцяючи йому свою допомогу і підтримку. Підбадьорений сновидінням, закоханий, ледь світає, відправляється в гори. Але день минає даремно, Мензолу немає, і засмучений Африко повертається додому. Батько, здогадуючись про причину печалі сина, розповідає йому сімейне переказ. Виявляється, дід юнаки загинув від руки Діани. Богиня-діва застала його на березі річки з однією зі своїх німф і, розлючений, пронизала стрілою серця обох, а кров їх перетворила на чудесний джерело, зливається з рікою. Батько намагається звільнити Африко від чар прекрасної німфи, але вже пізно: юнак палко закоханий і не схильний до відступу. Він проводить весь свій час у Фьезоланских пагорбів, сподіваючись на довгоочікувану зустріч, і незабаром мрії його судилося збутися. Але Мензола сувора: ледве углядівши юнака, вона метає в нього спис, яке, на щастя, встромляє в міцний дуб. Німфа само несподівано ховається в лісовій гущавині. Африко безуспішно намагається її відшукати. Він в стражданнях проводить свої дні, ніщо не радує його, він відмовляється від їжі, з гарного обличчя зникає юнацький рум'янець.Одного разу сумний Африко пас своє стадо і, схилившись над струмком, розмовляв з власним відображенням. Він кляв свою долю, і сльози рікою лилися в нього з очей: «А я, як хмиз на вогні, згораю, / І немає порятунку мені, немає муках краю». Але раптом юнак згадує про Венеру, яка обіцяла допомогти йому, і вирішує вшанувати богиню жертвопринесенням, вірячи в її прихильність. Одну овечку з стада він ділить на дві частини (одну частину за себе, іншу за Мензолу) і покладає на багаття. Потім встає на коліна і з благанням звертається до богині любові - він просить, щоб Мензола відповіла взаємністю на його
почуття. Слова його почуті, бо вівця в вогні піднялася «і частина одна з іншого з'єдналася». Побачене диво вселяє в юнака надію, і він, повеселілий і заспокоєний, занурюється в сон. Венера, знову з'явившись йому уві сні, радить Африко переодягтися в жіноче плаття і обманним шляхом проникнути до німф.
На ранок, згадавши, що у матері зберігається гарне вбрання, Африко перевдягається в нього і вирушає в дорогу. Йому вдається під виглядом дівчини увійти в довіру до німф, він ласкаво розмовляє з ними, а потім вони всі разом направляються до струмка. Німфи роздягаються і заходять у воду, Африко ж, після довгих коливань, теж наслідує їх приклад. Лунає відчайдушний вереск, і дівчата кидаються врозтіч. А Африко, тріумфуючи, стискає в обіймах ридаючу від жаху Мензолу. Дівоцтво її проти волі викрадено, і нещаслива закликає смерть, не бажаючи приймати її від руки Діани. Африко, не перестаючи втішати і пестити кохану, розповідає їй про свою любов, обіцяє щасливе життя удвох і вмовляє її не боятися Діаніним гніву. Тихо пливе печаль з серця Мензолу, і на зміну їй приходить любов.Закохані домовляються зустрічатися у цього ж струмка щовечора, бо вже не мислять життя один без одного. Але німфа, ледь залишившись одна, знову згадує про свою ганьбу і проводить всю ніч в сльозах. Африко з нетерпінням чекає її ввечері біля струмка, але кохана не приходить. Уява малює йому різні картини, він мучиться, горює і вирішує почекати до наступного вечора. Але проходять день, тиждень, місяць, а Африко так і не бачить дорогого особи коханої. Настає другий місяць, закоханий доведений до відчаю і, прийшовши на місце обіцяної зустрічі, звертається до річки з проханням носити відтепер його ім'я, і встромляє собі в груди спис. З тих пір люди в пам'ять про юнака, який загинув від любові, стали називати річку Африко.
А що ж Мензола? Вона, вміючи лицемірити, змогла переконати подруг, що вбила юнака стрілою і врятувала свою честь. І з кожним днем вона ставала все спокійніше і твердіше. Але від премудрій німфи Сінедеккьі Мензола дізнається, що зачала, і вирішує оселитися окремо від усіх в печері, сподіваючись на підтримку Сінедеккьі. Тим часом у Ф'єзоле прибуває Діана, вона цікавиться у німф, де її улюблениця Мензола, і чує, що її давно вже в горах не видно і, може бути, вона хвора. Богиня в супроводі трьох німф спускається до
печері. У Мензолу вже народився син, і вона грає з ним біля річки. Діана в гніві перетворює Мензолу в річку, яку нарікають її ім'ям, а сина дозволяє віддати батькам Африко. Вони в ньому душі не сподіваються, ростять немовляти з любов'ю і турботою.
Проходить вісімнадцять років. Прунео (так назвали онука немовляти) стає прекрасним юнаків.У ті часи в Європі з'явився Атлант і заснував місто Ф'єзоле. Усіх навколишніх жителів він запросив у свій новий місто. Прунео за свої виняткові здібності і розум обраний правителем, народ його полюбив, і він «весь край, дбаючи постійно, / З дикості до порядку звернув». Атлант знайшов йому наречену, і рід Африко продовжився в десяти синів Прунео. Але в місто приходить біда. Римляни руйнують Ф'єзоле, його залишають всі жителі за винятком нащадків Африко, які там же побудували собі будинки і в них сховалися. Незабаром настає мир і виникає нове місто - Флоренція. Рід Африко прибув туди і був радо прийнятий місцевим населенням. Його оточили любов'ю, пошаною і повагою, члени роду поріднилися з відомими флорентийцами і перетворилися в корінних жителів.
Прикінцеві строфи поеми у формі традиційного звернення до всесильному владиці Амуру звучали справжнім гімном любові, що перетворює життя і людини.
