Справа була в десятих числах липня. Я приліг відпочити після вдалого полювання на тетеревів, коли до мене увійшов Єрмолай і повідомив, що у нас скінчилася дріб. Він запропонував послати його за дробом в Тулу, яка була в 45-ти верстах від нас. На моїх конях Єрмолай їхати не міг - зашкутильгав корінник, але коней можна було взяти у місцевого селянина, якого Єрмолай назвав «нерозумного дурним». Поки Єрмолай ходив за ним, я вирішив їхати в Тулу сам. Я погано сподівався на Єрмолая, який міг повернутися через кілька днів без грошей, дроби і коней. До того ж в Тулі я міг купити нову кінь.
Через чверть години Єрмолай привів рослого, білявого і підсліпуватого мужика з рудою бородою клинцем, довгим пухким носом і роззявленим ротом. Звали його Філофей. Домовившись з Філофея про оплату в 20 рублів, ми рушили в дорогу. Мій вірний слуга Єрмолай, образившись, що я не пустив його в Тулу, навіть не попрощався зі мною.
По дорозі я заснув. Розбудило мене дивне булькання. Я підняв голову і побачив, що навколо тарантаса простягається водна гладь, а попереду, на козлах, нерухомо сидить Філофей. Виявилося, що Філофей трохи помилився, пропустив брід, і тепер чекав, що корінник покаже, куди треба їхати. Нарешті, кінь заворушилася, і ми благополучно виїхали з річки. Незабаром я знову заснув.
Мене розбудив Філофей. На цей раз тарантас стояв по самій середині великої дороги. Філофей сказав: «Стукає! .. Стукає!». І точно, далеко чувся переривчастий стукіт коліс. Філофей пояснив, що під Тулою «пустують», і це можуть бути розбійники. Через півгодини звуки стали ближче, вже було чути свист і брязкіт дзвіночків. Я раптом переконався, що за нами їдуть недобрі люди.
Через 20 хвилин нас нагнали. Я наказав Филофею зупинитися - втекти все одно було неможливо. Тут же велика віз, запряжений трійкою, обігнала нас і загородила дорогу. У возі перебувало 6 осіб, всі п'яні. Правил возом якийсь велетень в кожушку. Вони поїхали кроком, ми - за ними. Минути віз нам не давали. Попереду, в улоговині над струмком, виднівся місток. На думку Філофея, саме там нас і збиралися грабувати.
Раптом трійка з вигуками понеслася, і, доскакавши до містка, зупинилася збоку дороги. Коли ми порівнялися з возом, з неї зіскочив велетень - і прямо до нас. Поклавши руки на дверцята і усміхнувся, велетень скоромовкою повідомив, що їдуть вони з веселою весілля, і попросив грошей на кожного. Я дав йому два карбованці. Він схопив гроші, стрибнув на віз, і тільки ми їх і бачили.
Схаменулися ми з Філофея не відразу. Під'їжджаючи до Тулі, ми побачили у шинку знайому віз і квапливо проїхали повз. У той же вечір ми повернулися в село Філофея, і я розповів про те, що трапилося Єрмолай. Два дні потому він повідомив мені, що в ту ніч, коли ми їздили в Тулу, на тій же самій дорозі пограбували і вбили якогось купця. Чи не з цієї чи «весілля» поверталися наші молодці? У цьому селі я залишався днів 5, і кожен раз зустрічаючи Філофея, говорив йому: «А? стукає? ».