Євгенія Гранде вважалася найбільш завидною нареченою в Сомюре. Батько її, простий бондарі, розбагатів за часів Революції, скупивши за безцінь конфісковані церковні володіння - кращі в Сомюрский окрузі виноградники і кілька ферм. При Консульстві він був обраний мером, а за часів Імперії його вже іменували тільки паном Гранде - втім, за очі фамільярно звали «батьком». Ніхто не знав в точності, якими капіталами має колишній бондарі, однак люди кмітливі подейкували, що у татуся Гранде вірних шість-сім мільйонів франків. Тільки дві людини могли б це підтвердити, але нотаріус Крюшо і банкір де Грассе вміли тримати язик за зубами. Однак обидва так відверто підлабузнюватися перед Гранде, що місто Сомюр сповнився до старого найглибшою повагою. Нотаріус за підтримки численної рідні домагався руки Євгенії для племінника - голови суду першої інстанції. У свою чергу, дружина банкіра де Грасса спритно інтригувала, сподіваючись одружити на багатій спадкоємиці сина Адольфа.
Сомюрци з інтересом стежили за битвою титанів і ворожили, кому ж дістанеться ласий шматок. Деякі, правда, стверджували, ніби старий збирається видати дочку за племінника - сина Гійома Гранде, нажившего мільйонний статок на оптовій торгівлі вином і влаштувався в Парижі. Крюшотінци і грассеністи дружно це спростовували, заявляючи, що паризький Гранде мітить для сина куди вище і цілком може поріднитися з яким-небудь «герцогом милістю Наполеона». В початку 1819 папаша Гранде за допомогою сімейства Крюшо придбав чудове маєток маркіза де Фруафона. Але ця обставина аж ніяк не змінило звичний спосіб життя старого: він як і раніше жив в своєму старому будинку разом з дружиною, дочкою і єдиною служницею Нанета, яку прозвали Громадина за високий зріст і чоловікоподібну зовнішність. Тридцять п'ять років тому тато Гранде пригрів злиденну селянську дівчину, яку гнали від всіх дверей, - і з того часу Нанета за крихітне платню виконувала будь-яку роботу, невпинно благословляючи господаря за доброту. Втім, і Євгенія з матір'ю цілими днями просиджували за рукоділлям, і старий скнара видавав їм свічки за рахунком.
Подія, що перевернула життя Євгенії Гранде, відбулося в першій половині жовтня 1819, в день її народження. З нагоди свята папаша Гранде дозволив затопити камін, Хоча листопада ще не настав, і підніс дочки звичайний подарунок - золоту монету. На пам'ятний всім Сомюрци вечерю з'явилися готові до рішучого бою Крюшо і де Грасс. У розпал партії в лото пролунав стук у двері, і перед здивованими провінціалами постав син паризького мільйонера Шарль Гранде. Вручивши дядькові лист від батька, він став оглядатися, явно вражений убогістю столу і обстановки. Все переконувало молодої людини в тому, що Сомюрский рідня животіє в бідності - помилка, яка стане для Євгенії фатальною. У двадцять три роки ця боязка чиста дівчина не відала ні про багатство своєму, ні про красу. Чарівний витончений кузен здався їй прибульцем з іншого світу. У серці її прокинулося ще неясне відчуття, і вона сильно просила Нанета затопити камін в спальні Шарля - нечувана в цьому будинку розкіш.
Паризький Гранде в передсмертному листі сповістив брата про своє банкрутство і намір застрелитися, благаючи тільки про одне - подбати про Шарля. Бідний хлопчик розпещений любов'ю рідних і обласканий увагою світла - він не знесе ганьби і злиднів. Вранці в Сомюре вже все знали про самогубство Гійома Гранде. Старий скнара з грубою прямотою повідомив племінникові страшну звістку, і ніжний юнак не зміг втриматися від ридань. Євгенія перейнялася до нього таким співчуттям, що навіть лагідна пані Гранде вважала за потрібне застерегти дочку, бо від жалю до любові тільки один крок. А Шарля до глибини душі зворушило щире співчуття тітки і кузини - він добре знав, з яким байдужим презирством зустрівся б в Парижі.
Наслухавшись розмов про банкрутство дядька і прочитавши крадькома листи Шарля, Євгенія вперше задумалася про гроші. Вона зрозуміла, що батько міг би допомогти кузена, але старий скнара розлютився при одному лише припущенні, що доведеться розщедритися заради жалюгідного хлопчаки. Однак незабаром папаша Гранде пом'якшав: все-таки тут було порушено добре ім'я сім'ї, та й з зарозумілими парижанами слід було поквитатися. Банкір де Грассе вирушив до столиці, щоб зайнятися ліквідацією прогоріла фірми, а заодно вкласти заощадження старого в державну ренту. Сомюрци до небес звеличували татуся Гранде - такого великодушності від нього ніхто не чекав.
Тим часом Євгенія впросила Шарля прийняти в дар її заощадження - золоті монети на суму приблизно в шість тисяч франків. У свою чергу Шарль вручив їй на збереження золотий несесер з портретами батька і матері. Для обох молодих людей наступила весна кохання: вони присягнулися один одному у вірності до гробу і скріпили свою обітницю цнотливим поцілунком. Незабаром Шарль відправився в Ост-Індію в надії знайти багатство. А мати з дочкою з трепетом стали чекати Нового року: старий мав звичку милуватися у свята золотими монетами Євгенії. Відбулася жахлива сцена: папаша Гранде ледь не прокляв дочку і наказав тримати її в ув'язненні на хлібі і воді. Цього не могла знести навіть забита пані Гранде: вперше в житті вона наважилася перечити чоловікові, а потім злягла з горя. Євгенія стоїчно переносила батьківську немилість, знаходячи розраду в своїй любові. Лише коли дружині стало зовсім зле, папаша Гранде змінив гнів на милість - нотаріус Крюшо пояснив йому, що Євгенія може зажадати розділу спадщини після смерті матері. До великої радості хворий, батько урочисто пробачив дочка. Але тут на очі йому попався скриньку Шарля, і старий скнара вирішив віддерти золоті пластинки на переплавку - лише загроза Євгенії накласти на себе руки зупинила його. Для вмираючої це виявилося останнім ударом - вона згасла в жовтні 1822 р шкодуючи тільки про дочку, залишеної на розтерзання жорстокому світі. Після її смерті Євгена покірливо підписала відмову від спадщини.
Наступні п'ять років нічим не змінили одноманітного існування Євгенії. Правда, партія грассеністов зазнала повного краху; приїхавши в Париж у справах Гранде, банкір пустився в розгул, і його дружині довелося відмовитися від планів одружити Адольфа на Євгенії. Папаша Гранде шляхом спритних махінацій з векселями брата скоротив суму боргу з чотирьох мільйонів до мільйона двохсот тисяч. Відчуваючи наближення смерті, старий почав знайомити дочку зі справами і прищепив їй свої поняття про скупість. В кінці 1827 року він помер у віці вісімдесяти двох років. До цього моменту Шарль Гранде вже повернувся до Франції. Чутливий юнак перетворився в прожженного ділка, який розбагатів на работоргівлі. Про Євгенії він майже не згадував. Лише в серпні 1828 вона отримала від нього перший лист, до якого був прикладений чек. Відтепер Шарль вважав себе вільним від усіх дитячих клятв і сповіщав кузину про те, що хоче одружитися з мадемуазель д'Обріон, яка набагато більше підходить йому за віком і положенню.
Уже цього листа було досить, щоб знищити всі надії Євгенії. Масла у вогонь підлила палає жагою помсти пані де Грассе: Євгенія дізналася від неї, що кузен давно в Парижі, але до весілля ще далеко - маркіз д'Обріон ніколи не віддасть дочку за сина неспроможного боржника, а Шарль виявився настільки дурний, що не захотів розлучитися з трьома тисячами франків, які цілком задовольнили б залишилися кредиторів. Увечері того ж дня Євгенія погодилася вийти за голову Крюшо і попросила його негайно виїхати в Париж - вона бажала розплатитися по всіх боргових зобов'язаннях дядька разом з відсотками і асигнувала на ці цілі два мільйони. Вручивши Шарлю акт про задоволення фінансових претензій, голова не відмовив собі в задоволенні клацнути по носі дурного честолюбця: він повідомив, що одружується на мадемуазель Гранде - власниці сімнадцяти мільйонів.
Пам'ятаючи про умови шлюбного контракту, пан Крюшо завжди виявляв найбільшу повагу дружині, хоча в душі гаряче бажав її смерті. Але всевидюче Господь незабаром прибрав його самого - Євгенія овдовіла в тридцять шість років. Незважаючи на своє величезне багатство, вона живе за розпорядком, заведеним батьком, хоча, на відміну від нього, щедро жертвує на богоугодні справи. У Сомюре подейкують про новий її заміжжя - багату вдову всіляко обходить маркіз де Фруафон.
