Армійський полк розквартирований в містечку ***. Життя проходить по заведеним в армії розпорядку, і гарнізонну нудьгу розсіює тільки знайомство офіцерів з якоюсь людиною на ім'я Сільвіо, які проживають в цьому містечку. Він старше більшості офіцерів полку, похмурий, володіє крутою вдачею і злим мовою. У його житті є якась таємниця, яку Сільвіо нікому не відкриває. Відомо, що Сільвіо служив колись в гусарському полку, але причина його відставки нікому не відома, так само як і причина проживання в цій глушині. Невідомі ні доходи його, ні стан, але він тримає відкритий стіл для офіцерів полку, і за обідами шампанське ллється рікою. За це йому все готові пробачити. Таємничість фігури Сильвіо відтіняє його майже надприродне мистецтво в стрільбі з пістолета. Він не приймає участі в розмовах офіцерів про поєдинках, а на розпитування, чи траплялося йому битися, відповідає сухо, що доводилося. Між собою офіцери вважають, що на совісті Сільвіо лежить якась нещасна жертва його нелюдського мистецтва. Одного разу кілька офіцерів за звичаєм зібралися у Сільвіо. Добряче випивши, почали карткову гру і попросили Сільвіо промітати банк. У грі він як зазвичай мовчав і без слів виправляв помилки понтёров в записах. Одному молодому офіцеру, нещодавно надійшов в полк і не знав звичок Сильвіо, здалося, що той помилився. Оскаженілий мовчазним завзяттям Сільвіо, офіцер запустив йому в голову шандалі, Сільвіо, блідий від злості, попросив офіцера піти. Всі вважали поєдинок неминучим і не сумнівалися в його результаті, але Сільвіо НЕ викликав офіцера, і ця обставина зіпсувало його репутацію в очах офіцерів, але поступово все увійшло в звичне русло і інцидент забувся. Лише один офіцер, якому Сільвіо симпатизував більше за інших, не міг змиритися з думкою, що Сільвіо чи не змило образи.
Одного разу в полковій канцелярії, куди приходила пошта, Сільвіо отримав пакет, вміст якого його сильно схвилювало. Він оголосив присутнім офіцерам про своє несподіване від'їзді і запросив всіх на прощальний обід. Пізно ввечері, коли всі залишали будинок Сільвіо, господар попросив найбільш симпатичного йому офіцера затриматися і відкрив йому свою таємницю.
Кілька років тому Сільвіо отримав ляпас, і кривдник його живий досі. Сталося це ще в роки його служби, коли Сільвіо відрізнявся буйною вдачею. Він мав першість в полку і насолоджувався цим положенням до тих пір, поки в полк не визначився «молода людина багатою і знатної прізвища». Це був блискучого щасливець, якому завжди і в усьому казково щастило. Спочатку він намагався домогтися дружби і розташування Сильвіо, однак, не досягнувши успіху в цьому, віддалився від нього без жалю. Першість Сільвіо затряслося, і він зненавидів цього улюбленця фортуни. Одного разу на балу у одного польського поміщика вони посварилися, і Сильвіо отримав ляпас від свого ворога. На світанку була дуель, на яку кривдник Сільвіо з'явився з кашкетом, повної стиглими черешнями. За жеребом йому дістався перший постріл, зробивши його і простріливши на Сільвіо кашкета, він спокійно стояв під дулом його пістолета і з задоволенням ласував черешнями, випльовуючи кісточки, які іноді долітали до його супротивника. Його байдужість і незворушність розлютили Сільвіо, і він відмовився стріляти. Противник його байдуже сказав, що Сильвіо вправі буде скористатися своїм пострілом, коли йому буде завгодно. Незабаром Сільвіо вийшов у відставку і пішов у це містечко, але не проходило дня, щоб він не мріяв про помсту. І ось нарешті його час настав. Йому доносять, «що відома особа скоро повинна вступити в законний шлюб з молодою і прекрасною дівчиною». І Сільвіо вирішив подивитися, «чи так байдуже прийме він смерть перед своїм весіллям, як колись чекав її за черешнями!». Друзі попрощалися, і Сильвіо поїхав.
Через кілька років обставини змусили офіцера вийти у відставку і оселитися в своїй бідній селі, де він помирав від нудьги, поки в сусідній маєток не приїхав з молодою дружиною граф Б ***. Оповідач відправляється до них з візитом. Граф і графиня зачарували його своїм світським зверненням. На стіні вітальні увагу оповідача привертає картина, простреленою «двома кулями, устромлений одна в іншу». Він похвалив вдалий постріл і розповів, що знав у своєму житті людини, чиє мистецтво в стрільбі було воістину дивовижно. На питання графа, як звали цього стрільця, оповідач назвав Сільвіо. При цьому імені граф і графиня прийшли в замішання. Граф допитується, не розповідав Сильвіо своєму другові про одну дивну історію, і оповідач здогадується, що граф і є той самий давній кривдник його друга. Виявляється, ця історія мала продовження, а простреленою картина - своєрідний пам'ятник їхньої останньої зустрічі.
Сталося це п'ять років тому в цьому самому будинку, де граф і графиня проводили свій медовий місяць. Одного разу графу доповіли, що його чекає якась людина, що не побажав назвати свого імені. Увійшовши до вітальні, граф застав там Сильвіо, якого не відразу впізнав і який нагадав про залишився за ним пострілі і сказав, що приїхав розрядити свій пістолет. З хвилини на хвилину могла увійти графиня. Граф нервував і поспішав, Сільвіо зволікав і нарешті примусив графа знову тягнути жереб. І знову графу дістався перший постріл. Супроти всіх правил він вистрілив і прострілив висіла на стіні картину. В цю мить вбігла перелякана графиня. Чоловік став запевняти її, що вони просто жартують зі старим другом. Але те, що відбувається занадто не було схоже на жарт. Графиня була на межі непритомності, і оскаженілий граф закричав Сильвіо, щоб той швидше стріляв, але Сільвіо відповів, що він не буде цього робити, що він бачив головне - страх і сум'яття графа, і з нього досить. Решта - справа совісті самого графа. Він повернувся і пішов до виходу, але біля самих дверей зупинився і, майже не цілячись, вистрілив і потрапив точно в прострелене графом місце на картині. З Сільвіо оповідач більше не зустрічався, але чув, що він загинув, беручи участь у повстанні греків під проводом Олександра Іпсіланті.
