В основі сюжету лежить справжнє подія - заколот англійською бригу «Баунті» (перша половина XVIII ст.).
Безмежні води Тихого океану. Красень «Блоссом» стрімко летить по хвилях. Третій помічник капітана Адам Парсел милується кораблем, але при вигляді виснажених матросів йому стає соромно за те, що він добре одягнений і ситно пообідав. Команда абсолютно зацькований капітаном Бартом.
Боцман Босуелл стежить за тим, як прибирається палуба. У вбранні є хлопці, здатні збаламутити весь екіпаж: це перш за все шотландець Маклеод, валлієць Бекер та метис Уайт. З камбуза вилазить юнга Джиммі з відром брудної води. Не помітивши появи капітана, він виливає воду проти вітру, і кілька крапель потрапляють на сюртук Барта. Капітан обрушує на хлопчиська свій могутній кулак - юнга падає замертво. Далі події розвиваються стрімко. Бекер ніби не чує наказу Барта викинути тіло за борт, а Парсел просить дозволу прочитати молитву. Перший помічник капітана Річард Месон, якому юнга був племінником, стріляє в Барта. Велетень Хант, отримавши незаслужений удар линьки, згортає шию боцмана. Маклеод розправляється з другим помічником Джоном Симоном, який спробував взяти владу на кораблі.
Шлях на батьківщину заколотникам заборонений. Вони пливуть на Таїті, щоб запастися водою і провіантом. Але сюди занадто часто заходять англійські кораблі, і Месон пропонує оселитися на загубленому в океані острові. Незабаром Парсел приносить список дев'яти добровольців. У кожного є свої резони. Месона, Маклеода і Ханта на батьківщині чекає петля за вбивство. Парсел і Бекер вступили у відкритий конфлікт з Бартом, що при сформованих обставинах не обіцяє нічого хорошого. Юний Джонс готовий йти на край світу за Бекер, а коротун Смедж - за Маклеодом. Жовтолиций Уайт побоюється розплати за старі гріхи: колись він зарізав людину. Не цілком зрозумілі лише мотиви Джонсона - найстарішого з матросів. Пізніше з'ясовується, що він пішов у плавання, рятуючись від мегери-дружини.
Парсел вже бував на Таїті. Він добре знає мову і звичаї добрих остров'ян. У свою чергу, таїтяни всією душею люблять «Адамо», а їх вождь Оту з гордістю називає себе його другом. Парсел зустрічають з радістю: лейтенант переходить з рук у руки, і це дуже не подобається Месона. Втім, допомога «чорних» він приймає охоче. Шість таітян і дванадцять таїтянок погоджуються на переселення. Але Месон відмовляється взяти на борт ще трьох жінок - це означає, що деякі колоністи залишаться без пари. Лейтенанту ПАРСЕЛ подібне не загрожує: золотоволосого стрункого «перітані» (британці на мові таітян, не вимовляє букву «б») пристрасно любить темношкіра красуня Івоа, дочка Оту. На кораблі відбувається їхнє весілля. Незабаром виникають і інші союзи по симпатії: величезна Омаата стає подругою Ханта, миловидна Авапуі вибирає Бекер, молоденька Амурея переймається палкими почуттями до юному Джонсу. З ПАРСЕЛ відверто заграє чарівна Ітіа. Лейтенант лякливо відхиляє її залицяння, що вельми забавляє інших жінок - за їхніми поняттями, скороминуща любовна «гра» ніяк не може вважатися зрадою законній дружині. Добрі відносини псуються під час морської бурі: незвичні до шторму таїтяни забиваються в трюм, і матросам здається, ніби «чорні» їх зрадили. Коли на обрії з'являється острів, Месон пропонує винищити тубільців, якщо буде виявлено. З цією метою «капітан» навчає таітян стріляти з рушниці. На щастя, острів виявляється нежилим. Брат Івоа Меані відразу помічає головний його недолік: єдине джерело прісної води знаходиться занадто далеко від місця, придатного для житла.
Колоністи починають облаштовуватися на острові. Таїтяни селяться в одній хатині, англійці вважають за краще жити порізно. Матроси скасовують офіцерські звання. Влада на острові переходить до асамблеї, де всі рішення приймаються більшістю голосів. Незважаючи на заперечення Парсел, «чорних» в парламент не запрошують. Лейтенант з подивом переконується, що Маклеод володіє задатками неабиякого демагога: Хант підтримує його по тупості, Джонсон - зі страху, Смедж - по злобі, а Уайт - внаслідок непорозуміння. Ображений до глибини душі Месон усувається від всіх дід. У Маклеода виявляється стійка більшість, а Парсел представляє безсилу опозицію - його підтримують тільки Бекер і Джонс.
Матроси не бажають враховувати інтереси таітян і при розділі жінок. Втім, тут Маклеода підстерігає невдача: кидаючи виклик Бекер, він вимагає собі Авапуі, але таітянка тут же спрямовується в ліс. Бекер готовий кинутися на шотландця з ножем, і Парседу з великими труднощами вдається зупинити його. Потім в ліс тікає Ітіа, не бажаючи діставатися Уайту. Коли ж коротун Смедж заявляє, що не визнає законним шлюб Парсел з Івоа, могутня Омаата відважує «щурика» кілька ляпасів. Месон, на превеликий обуренню Парсел, надсилає на асамблею записку з проханням виділити йому жінку для ведення господарства, і в цьому питанні Маклеод охоче йде назустріч колишньому капітану - як підозрює Парсел, шотландцеві просто хочеться поставити «чорних» на місце. Коли Парсел приходить з вибаченнями в хатину таітян, його зустрічають не надто дружелюбно. Івоа пояснює чоловікові, що Меані любить його, як і раніше, але інші вважають відступником. Тетаіті, визнаний вождем по старшинству, поділяє цю думку.
Наступне голосування ледь не завершується стратою. Коли матроси вирішують спалити «Блоссом», Месон намагається застрелити Маклеода. Оскаженілий шотландець пропонує повісити його, але при вигляді петлі тяжелодум Хант раптово вимагає прибрати «цю капость». Парсел здобуває свою першу парламентську перемогу, але радість його триває недовго: матроси приступають до розподілу землі, знову виключивши зі списку таітян. Марно Парсел благає не завдавати їм подібного образи - на Таїті самі зубожілі люди мають хоча б садок. Більшість не бажає його слухати, і тоді Парсел оголошує про вихід з асамблеї - його приклад наслідують Бекер і Джонс. Вони пропонують таїтяни свої три ділянки, але Тетаіті відмовляється, вважаючи такий розділ ганебним - на його думку, за справедливість потрібно боротися. Парсел не бажає брати на душу гріх братовбивства, а Бекер не може прийняти рішення, не знаючи мови. Крім того, наглядова валлієць зауважив, що Оху ревнує Амур до Ропаті (Роберту Джонсу) і охоче прислухається до слів Тімі - самого злісного і ворожого з таітян.
Маклеод також розуміє, що війна неминуча. Він вбиває двох беззбройних чоловіків, а решта миттєво ховаються в заростях. Парсел з гіркотою говорить, що англійцям доведеться дорого за це заплатити - Маклеод погано уявляє собі, на що здатні Таїтянські воїни. Мирний перш острів стає смертельно небезпечним. Таїтяни, влаштувавши засідку у джерела, вбивають Ханта, Джонсона, Уайта і Джонса, які пішли за водою. Бекер і Амурея думають тепер лише про помсту за Ропаті - удвох вони вистежують і вбивають Оху. Потім жінки розповідають ПАРСЕЛ, що Бекер застрелили на місці, а Амур підвісили за ноги і розпороли живіт - це зробив Тімі.
Перед лицем спільного ворога Месон примиряється з Маклеодом і вимагає судити Парсел за «зраду». Але струхнувшій Смедж голосує проти розстрілу, а Маклеод заявляє, що не бажає лейтенанту зла - по суті, кращими на острові були ті часи, коли «архангел Гавриїл» складався в опозиції.
Парсел намагається вступити в переговори з таїтяни. Тими закликає вбити його. Тетаіті коливається, а Меані лютує: як сміє це свинячі кодло зазіхати на життя його друга, зятя великого вождя Оту? Жінки ховають Парсел в печері, але Тімі вистежує його - тоді Парсел вперше піднімає руку на людину. В останній сутичці гинуть що живемо й зостались англійці і кращий друг Парсел Меані. Вагітна Івоа, сховавшись в лісі з рушницею, велить передати Тетаіті, що вб'є його, якщо хоч волосина впаде з голови її чоловіка.
Поки йдуть тривалі переговори між жінками і Тетаіті, Парсел віддається гірким роздумам: не бажаючи проливати кров, він знищив своїх друзів. Якби він встав на сторону таітян після першого вбивства, то міг би врятувати Бекер, Джонса, Ханта - можливо, навіть Джонсона і Уайта.
Тетаіті обіцяє не вбивати Парсел, але вимагає, щоб той покинув острів, оскільки не бажає більше мати справи з брехливими, підступними «перітані». Парсел просить відстрочки до народження дитини. Незабаром на світло з'являється маленький Ропаті, і це стає величезним подією для всієї колонії - навіть Тетаіті приходить помилуватися немовлям. А жінки лицемірно шкодують «старого» вождя: йому вже цілих тридцять років - він надорвётся зі своїми дружинами. Вичерпавши тему неминучої смерті Тетаіті, жінки заводять іншу пісню: таїтяни занадто чорні, перітані занадто бліді, і тільки у Ропаті шкіра така, як потрібно - якщо Адамо виїде, ні у кого не буде золотистих дітей. Тетаіті слухає незворушно, але в кінці кінців не витримує і пропонує ПАРСЕЛ випробувати шлюпку. Вони виходять в море вдвох. Таітянін запитує, як надійде Адамо, якщо на острів висадяться перітані. Парсел без коливань відповідає, що буде захищати свободу зі зброєю в руках.
Погода раптово псується - починається страшний шторм. Тетаіті і Парсел пліч-о-пліч борються зі стихією, але не можуть знайти острів в непроглядній пітьмі. І тут на скелі спалахує яскравий вогонь - це жінки розпалили багаття. Опинившись на березі, Парсел втрачає з уваги Тетаіті. З останніх сил вони шукають і знаходять один одного. На острові більше немає ворогів.