Куркулион - значить «Хлібний черв'як». Це прізвисько одноокого нахлібника-приживався, хитруна і ненажери, який веде інтригу в цій комедії. Його годувальник і покровитель - палкий закоханий юнак; дівчина, яку цей юнак любить, належить злому звідник, і її потрібно якнайскоріше викупити. Грошей немає, і добути їх закоханий не вміє; вся надія на спритного Куркуліона. Юнак послав його в інше місто - просити в борг у свого друга, а сам потайки пробирається до своєї люб'язною. Звідник хворий, юнака зустрічає п'яничка воротарка, за глечик вина готова на що завгодно. Стара співає славу провину: «Ах, вино! ах, вино! кращий дар для мене! .. »Юнак співає серенаду дверних петель, які зараз розкриють двері і випустять до нього кохану:« Гей, гаки! вам, гаки, шлю привіт всією душею! .. »Старий раб дивиться, як цілуються закохані, і бурчить:« Добре любити розумно, а шалено - ні до чого ». Всі чекають повернення Куркуліона - привезе він гроші чи ні?
Куркулион легкий на помині - він уже біжить по сцені: «Гей, знайомі, незнайомі, геть з дороги, геть з дороги! / Повинен вислужити я службу! Хто попався, стережися, / Щоб не збив його я грудьми, головою або ногою! / Будь царем, будь володарем, будь хоч з поліції, / Будь начальник, будь печальник, будь байдикувати раб, - / Все злетять з моєї дороги головою на вулицю! .. »
Його хапають, утримують, пригощають, розпитують. Виявляється, весь шум - даремно: грошей немає, а є надія на хитрість. У сусідньому місті Куркулион випадково зустрів хвалькуватого воїна, який, виявляється, теж помітив ту ж дівчину і вже змовився з сутенерів про її покупку. Гроші для цього лежать на збереженні у міняйли, який видасть їх тому, хто пред'явить йому як умовний знак перстень з печаткою воїна. Куркулион вплутався до воїна в компанію, вони повечеряли, випили, стали грати в кості, одному випало менше, іншому більше, Куркулион вважав себе у виграші, поцупив у п'яного воїна кільце з пальця і був такий. Ось воно - за таку послугу гріх не нагодувати його досхочу!
Починається робота. Щільно поївши, Куркулион є до міняйли з листом, запечатаним тієї самою печаткою: боєць, мечем розтинає слона. У листі написано: я, мовляв, воїн такий-то, доручаю міняйли такому-то виплатити звідник стільки-то і стільки-то, а подавця цього листа передати викуплену дівчину. «А ти-то хто такий?» - «Я його слуга». - «А що ж він сам не з'явився?» - «Справою зайнятий: ставить пам'ятник своїм подвигам - як він розгромив Персію і Сирію, ненажери і Опіванію, Аівію і Винокуров: півсвіту за три тижні». - «Ну, коли так, то вірю, що ти від нього: інший такого дурниць придумає». І, припинивши допит, змінювала виплачує гроші звідник, а той іде з Куркуліона за сцену - до дівчини.
Несподівана пауза: на порожню сцену виходить хораг, господар акторської трупи, і розмовляє з глядачами. Це все, що залишилося від хору, колись займав так багато місця в комедіях. Хораг дражнить публіку: «Хочете, розповім вам, де кого знайти на форумі? У такого-то храму - брехунів, у такого-то - марнотратів, біля криниці - нахаб, у каналу - чепурунів, у судилища - крючкотворів, а заодно і потаскушек ... »Тим часом звідник вручає дівчину Куркуліона, і той, задоволений, веде її до свого господаря, смакуючи ситний обід в нагороду.
Раптом з'являється хвалькуватий воїн - він проспався, спохватився свого персня, поспішає до міняйли - грошей вже немає, поспішає до звідник - дівчата вже немає. «Де знайти Куркуліона, черв'яка непридатного?» / «Так шукай в зерні пшеничному, там знайдеш хоч тисячу!» / "Де він? де він? допоможіть, дорогі глядачі! / Хто знайти його допоможе - дам винагороду! .. »
А перстень його - боєць, мечем розтинає слона, - у Куркуліона, а дівчина дивиться і дивується: такий самий перстень був у її батька! Вривається воїн, кидається до юнака: «Віддай мені мою рабиню!» - «Вона вільна, - заявляє юнак, - якщо хочеш - підемо в суд, тільки спершу скажи: це твій перстень?» - «Мій». - «А звідки він у тебе?» - «Від батька». - «А як звали батька? а мати? а годувальницю? » - "Так то". - «Братик милий! - кричить дівчина, кидаючись воїну на шию. Хіба не було в тебе сестрички, яка в дитинстві загубилася? » Відбувається радісне узнаніе: яке щастя, що боги не допустили шлюбу брата з сестрою! Весілля юнаки і дівчата вирішена; тепер потрібно розправитися з сутенерів - як він смів торгувати вільної дівчиною? Той переляканий, дівчині навіть шкода старого: «Пожалійте його, він не ображав мене, я як увійшла, так і вийшла чесною!» «Гаразд, - каже воїн, - нехай поверне гроші, а я, так і бути, ні в суд його не потягти, ні з катапульти їм стріляти не стану». Звідник платить, на викуп готують бенкет, і Куркулион потирає черево, чекаючи заслуженого частування.
