Семирічний Ванятка допомагає матері: ганяє по двору свиней, б'є їх лозиною. Потім Ванятка біжить до стайні до батька, дивиться, як той змащує колеса воза. «Ванятка хотілося все робити, що роблять дорослі, а сілёнкі не вистачало». Хлопчик вирішив сам начепити на коня хомут, але він сам зачепився шлеёй і повис під кінської шиєю. Батько дав йому ляпанця. Ванятка погнав телят на гору пастися.
Прийшов час косовиці. Мати залишає Ванятка наглядати за дворічною сестричкою Нюркою. Хлопчик, залишивши сестру, втік на покіс, але, трохи подумавши, не став там показуватися на очі дорослим, так як знав, що його покарають за залишену без нагляду сестричку. Він побіг назад повз трьох курганів. Тут він побачив, як зайчик відбивається від шуліки. Ванятка рятує зайчика з виклювати оком.
«Ванятка, обережно тримаючи, поніс його назад:
- Ах ти сердега! .. Лапушка моя ... бідненький ... Бач, проклятий, як він тебе! .. »
Зайчик став жити під коморою в норі. Під час страшної грози Ванятка злякався і вибіг на вулицю. Там він знайшов кинутого цуценяти. «Відразу пройшов страх, відчуття занедбаності, самотності».
Щеня і заєць подружилися, стали разом грати, разом спали в кошёлке.
Одного разу вночі у двір прокралися злодії. Щеня заверещав, а заєць затарабанив лапами в вікно. Батько Ванятки прокинувся і схопив рушницю: злодіїв і слід прохолов.
Так звірів полюбили і дорослі. Далі клички: цуценяті - Забіяка, зайцю - Одноокий.
Ванятка не розлучався з ними. «Куди б він не йшов, попереду боявся кошлатий, димчастий Забіяка, а ззаду Одноокий зробить два-три стрибки, стане стовпчиком і поводить вухами ...»
Восени Ванятка захотів в училище піти, як і всі його товариші, але батько сказав, що йому ще рано.
Хлопчик сам під час дощу побіг до школи. Одягнув батьківські чоботи, накинув мішок від дощу. Так як чоботи були великі йому і потопали в грязі, то Ванятка доводилося тягнути їх за халяву і руками переставляти ноги.
Забіяка і Одноокий пішли за ним. Ванятка став гнати їх додому (він кричав «Пішли! .. Уб'ю»).
Коли Ванятка сидів уже на уроці, все помітили, що у вікно дивляться заєць і собака. Учитель сказав, що це не годиться.
Після повернення Забіяка і Одноокий зустрічали Ванятка на дорозі.
Навесні заєць втік в ліс, Забіяка став вартувати двір.
Ванятка влітку працював у дворі не покладаючи рук, а взимку бігав до школи в батьківських валянках.