У передмові до своїх «характеру» автор зізнається, що метою книги є спроба звернути увагу на недоліки суспільства, «зроблені з натури», з метою їх виправлення.

У кожній з 16 глав він в строгій послідовності викладає свої «характери», де пише наступне: «Все давно сказано». Переконати інших в непогрішності своїх смаків вкрай важко, найчастіше виходить збори «благодурниць».

Найбільше нестерпна посередність в «поезії, музиці, живопису та ораторському мистецтві».

Поки ще не існує великих творів, складених колективно.

Найчастіше люди керуються «не смак, а пристрастю».

Не пропустіть нагоди висловити похвальне думку про достоїнства рукописи, і не будуйте його тільки на чужому думці,

Автор повинен спокійно сприймати «злісну критику», і тим більше не викреслювати скритикованих місць. «Високий стиль газетяра - це балаканина про політику».

Даремно автор хоче стежити захоплені похвали своєї праці. Дурні захоплюються. Розумні схвалюють стримано.

Високий стиль розкриває ту чи іншу істину за умови, що тема витримана в благородній тоні.

«Критика - це інколи не стільки наука, скільки ремесло, яке потребує скоріше витривалості, ніж розуму».

«Невдячність створювати гучне ім'я, життя добігає кінця, а робота ледве розпочата».

Зовнішня простота - чудовий убір для видатних людей.

Добре бути людиною, «про який ніхто не питає, знатний чи він?»

У кожному вчинку людини позначається характер.

Хибне велич гордовито, але усвідомлює свою слабкість і показує себе чуть-чуть.

Думка чоловіки про жінок рідко збігається з думкою жінок.

Жінок треба розглядати, «не звертаючи уваги на їх зачіску і черевики».

Ні видовища прекраснішого, «ніж прекрасне обличчя, і немає музики солодший звуку улюбленого голосу».

Жіноче віроломство корисно тим, «що виліковує чоловіків від ревнощів».

Якщо дві жінки, твої приятельки, посварилися, «то доводиться вибирати між ними, або втрачати обох».

Жінки вміють любити сильніше чоловіків, «але чоловіки більш здатні до дружби».

«Чоловік дотримується чужу таємницю, жінка ж свою».

Серце запалюється раптово, дружба вимагає часу.

Ми любимо тих, кому робимо добро, і ненавидимо тих, кого скривдимо.

«Ні надмірності прекрасніше, ніж надмірність подяки».

«Немає нічого бесцветнее характеру безбарвного людини».

Розумна людина не буває настирливий.

Бути в захваті від самого себе і свого розуму - нещастя.

Талантом співрозмовника відрізняється «не той, хто говорить сам, а той, з ким охоче говорять інші».

«Не відкидай похвалу - просливёшь грубим».

«Тесть не любить зятя, свекор любить невістку; теща любить зятя, свекруха не любить невістку: все в світі врівноважується ». «Легше і корисніше приладнати до чужого вподоби, ніж приладнати чужий характер до свого».

«Схильність до осмеіванію говорить про злиднях розуму».

Друзі взаємно зміцнюють один одного в поглядах і прощають один одному дрібні недоліки.

Чи не подавай рад у світському суспільстві, тільки собі нашкодиш.

«Догматичний тон завжди є наслідком глибокого неуцтва».

«Не намагайтеся виставити багатого дурня на посміховисько - все глузування на його стороні».

Багатство інших людей придбано ціною спокою, здоров'я, честі, совісті - не заздри ім.

У будь-якій справі можна розбагатіти, прикидаючись чесним.

Той, кого піднесла удача в грі, «не бажає знатися з рівними собі і горнеться тільки до вельможам».

Тож не дивно, що існує багато гральних будинків, дивно, як багато людей, які дають цим будинкам кошти для існування. «Порядній людині можна пробачити грати, ризикувати великим програшем - надто небезпечне хлоп'яцтво».

«Занепад людей суддівських і військового звання полягає в тому, що свої витрати вони розміряється ні з доходами, а зі своїм становищем».

Столичне суспільство ділиться на гуртки, «подібні маленьким державам: у них свої закони, звичаї, жаргон. Але вік цих гуртків недовгий - від сили два роки ».

Марнославство столичних мешканок противнее грубості простолюдинок.

«Ви знайшли відданого друга, якщо, піднявшись, він не роззнайомився з вами».

Високу і важку посаду легше зайняти, ніж зберегти. «Давати обіцянки при дворі так же небезпечно, наскільки важко їх не давати».

Нахабство - властивість характеру, вроджений порок.

«До високого становища ведуть два шляхи: протоптана пряма дорога і обхідним стежка в обхід, яка набагато коротше»,

Не чекайте щирості, справедливості, допомоги та сталості від людини, який з'явився при дворі з таємним наміром піднятися. «У нового міністра за одну ніч з'являється безліч друзів і родичів». «Придворна життя - це серйозна, холодна і напружена гра». І виграє її найщасливіший.

«Раб залежить тільки від свого пана, честолюбець - від усіх, хто здатний допомогти його піднесенню».

«Хороший дотепник - погана людина». Від хитрості до крутійства - один крок, варто додати до хитрощів брехня, і вийде крутійство.

Вельможі визнають досконалість тільки за собою, однак єдине, що у них не віднімеш, це великі володіння і довгий ряд предків. «Вони не бажають нічому вчитися - не тільки управління державою, а й управління своїм будинком».

Швейцар, камердинер, лакей судять про себе по знатності і багатства тих, кому служать.

Брати участь в сумнівній затії небезпечно, ще небезпечніша виявитися при цьому з вельможею. Він виплутається за твій рахунок.

Хоробрість - це особливий настрій розуму і серця, який передається від предків до нащадків.

Чи не надійся на вельмож, вони рідко користуються можливістю зробити нам добро. «Вони керуються тільки веліннями почуття, піддаючись першому враженню».

«Про сильних світу цього найкраще мовчати. Говорити добре - майже завжди означає лестити, говорити погано - небезпечно, поки вони живі, і підло, коли вони мертві ».

Найрозумніше - примиритися з тим чином правління, при якому ти народився.

У підданих деспота немає батьківщини. Думка про неї витіснена користю, честолюбством, раболіпством.

«Міністр або посол - це хамелеон. Він ховає свій істинний характер і одягає потрібну в даний момент личину. Всі його задуми, моральні правила, політичні хитрощі служать одній меті - не датися в обман самому і обдурити інших ».

Монарху не вистачає лише одного - радощів приватного життя.

Фаворит завжди самотній, у нього немає ні прихильності, ні друзів.

«Все процвітає в країні, де ніхто не робить різниці між інтересами держави і государя».

В одному відношенні люди постійні: вони злі, порочні, байдужі до доброчесності.

«Стоїцизм - порожня гра розуму, вигадка». Людина в дійсності виходить з себе, впадає у відчай, надсажівается криком. «Шахраї схильні думати, що всі інші подібні до них; вони не вдадуться в обман, але і самі не обманюють інших підлягає ».

«Гербовий папір - ганьба людства: вона винайдена, щоб нагадувати людям, що вони дали обіцянки, і звинувачувати їх, коли вони заперечують це».

«Життя - це те, що люди найбільше прагнуть зберегти і менше всього бережуть».

Немає такої вади або тілесного недосконалості, якого не помітили б діти, варто їм його виявити, як вони беруть верх над дорослими і перестають з ними рахуватися.

«Люди живуть дуже недовго, щоб винести урок з власних помилок».

«Упередженість зводить самого великого людини до рівня самого обмеженого простолюдина».

Здоров'я і багатство, позбавляючи людину від гіркого досвіду, роблять його байдужим; люди ж, самі пригнічено бідами, набагато жалісливим до ближнього.

«Людина посереднього розуму немов вирубаний з одного шматка: він постійно серйозний, не вміє жартувати».

Високі посади роблять людей великих ще більш великими, нікчемних - ще більш нікчемними.

«Закоханий старий - одне з найбільших вад в природі».

«Знайти марнославного людини, яка вважає себе щасливим, так само важко, як знайти людину скромного, який вважав би себе надто нещасним».

«Манірність жестів, мови і поведінки нерідко буває наслідком неробства або байдужості; велике почуття і серйозна справа повертають людині його природний вигляд ».

«Велике дивує нас, незначне відштовхує, а звичка« примиряє і з тими і з іншими ».

«Звання комедіанта вважалося ганебним у римлян і почесним у греків. Яке становище акторів у нас? Ми дивимося на них, як римляни, а обходимося з ними, як греки ».

«Мови - це всього лише ключ, що відкриває доступ до науки, але презирство до них кидає тінь і на неї».

«Не слід судити про людину по обличчю - воно дозволяє лише будувати припущення».

«Людина, чий розум і здібності усіма визнані, чи не здається потворним, навіть якщо він потворний - його потворності ніхто не помічає». «Людина самозакоханий - це той, у кого дурні вбачають безодню достоїнств. Це щось середнє між дурнем і нахабою, в ньому є щось від того і від іншого ».

«Балакучі - одна з ознак обмеженості».

Чим більше наші ближні схожі на нас, тим більше вони нам подобаються.

«Льстец одно невисокої думки і про себе, і про інших».

«Свобода - це не неробство, а можливість вільно розпоряджатися своїм часом і вибирати собі рід занять». Хто не вміє з толком вжити свого часу, той перший скаржиться на його нестачу.

Любителю рідкостей дорого не те, що добротно або прекрасно, а то, що незвично і надзвичайно і є у нього одного.

«Жінка, яка увійшла в моду, схожа на той безіменний синю квітку, що росте на нивах, глушить колосся, губить урожай і займає місце корисних злаків».

«Розумна людина носить те, що радить йому кравець; зневажати моду так само нерозумно, як занадто слідувати їй ».

«Навіть прекрасне перестає бути прекрасним, коли воно недоречно».

«За одруження з прихожан беруть більше, ніж за хрестини, а хрестини коштують дорожче, ніж сповідь; таким чином, з таїнств стягується податок, який як би визначає їх відносне гідність ».

«Тортури - це дивний винахід, який безвідмовно губить невинного, якщо він слабкий здоров'ям, і рятує злочинця, якщо він міцний і витривалий».

«До розпорядженням, зробленим вмираючими в заповітах, люди ставляться як до слів оракулів: кожен розуміє і тлумачить їх по-своєму, відповідно до власних бажань і вигоді».

«Люди ніколи не довіряли лікарям, і завжди користувалися їх послугами». Поки люди не перестануть вмирати, лікарів будуть обсипати глузуванням і грошима.

Шарлатани обманюють тих, хто хоче бути обдурять.

«Християнська проповідь перетворилася нині в спектакль», ніхто не вдумується в сенс слова божого, «бо проповідь стала перш за все забавою, азартною грою, де одні змагаються, а інші тримають парі».

«Оратори в одному відношенні схожі на військових: вони йдуть на більший ризик, ніж люди інших професій, зате швидше підносяться». Як велике перевага живого слова перед писаним.

Насолоджуючись здоров'ям, люди сумніваються в існуванні бога, так само як не бачать гріха в близькості з особливою легких звичаїв; варто їм захворіти, як вони кидають наложницю і починають вірити в творця.

«Неможливість довести, що бога немає, переконує мене в тому, що він є».

«Якщо зникне потреба в чому-небудь, зникнуть мистецтва, науки, винаходи, механіка».

Закінчує книгу Лабрюйер словами: «Якщо читач не схвалить ці" Характери ", я буду здивований; якщо схвалить, я все одно буду дивуватися ».