Поема на один із сюжетів «Махабхарати»
Під час перебування братів-пандавов в дванадцятирічному лісовому вигнанні їх загальна дружина Драупаді одного разу дорікнула старшого серед братів - Юдхиштхиру в бездіяльності, нерішучості, потуранні кривдникам-Кауравів і закликала негайно на них напасти. З Драупади погодився другий брат - Бхиму, однак Юдхиштхира відкидає їх закиди і наполягає - в ім'я чесноти і вірності даному слову - на дотриманні договору з кауравами. Прийшовши в гості до Пандавам мудрець Двайпаяна підтримує Юдхиштхиру, але попереджає, що, коли термін вигнання закінчиться, пандавов очікує не мир, а битва, і до неї заздалегідь потрібно готуватися. Він радить третього з братів - Арджуне стати подвижником, щоб заручитися допомогою царя богів Індри і отримати від нього непоборну зброю.
Якийсь якша, гірський дух-напівбог, відводить Арджуна в Гімалаї і вказує йому на сяючу, як золото, гору Індракілу, де Арджуна починає вершити свій подвижницьку подвиг. Індра задоволений самовідданістю Арджуни, але вирішує піддати його додатковому випробуванню. Він посилає на Індракілу небесних співаків - гандхарвов, божественних дев - апсар, богинь шести сезонів року, які взяли вигляд прекрасних жінок. Навколо Арджуни постійно звучить хвилююча, цитрі музика, голі апсари купаються на його очах в струмку, обсипають його запашними квітами, намагаються збентежити його гарячими закликами і ласками. Але Арджуна не піддається спокусам і зберігає незворушність. Тоді Індра вдається до іншої хитрості. Переодягнений старцем-пустельником, він з'являється перед Арджуной і, вихваляючи його за твердість духу, переконує залишатися подвижником і відмовитися від планів помсти ворогам. Арджуна відповідає, що думає він про помсту не заради помсти і не заради себе і своєї образи, але тільки заради виконання покладеного на нього обов'язку викорінення зла в цьому світі, Індра задоволений відповіддю Арджуни, схвалює його наміри і радить тепер умилостивити аскезою грізного бога-аскета Шиву.
Арджуна ще більш ревно віддається подвижництву. Воно настільки лякаюче для живуть поблизу демонів, що один з них, Борошно, прийнявши вигляд вепра, намагається його перервати, нападаючи на Арджуна. Арджуна пускає в Борошно стрілу з лука, і одночасно іншу смертоносну стрілу направляє в демона Шива, що з'явився туди ж у вигляді киратов - горця-мисливця. Між Арджуной і Шивою спалахує сварка через права на вбитого вепра. Гани, почет Шиви, теж переодягнені мисливцями, з усіх боків кидаються на Арджуна, але Арджуна розганяє їх своїми стрілами. Тоді сам Шива викликає Арджуна на поєдинок. Арджуна метає в Шиву списи, дротики, стріли, але вони пролітають повз; намагається вразити його мечем, але Шива розщеплює меч надвоє; кидає в нього камені і дерева; вступає з ним у рукопашний бій, проте ніяк не може здолати свого божественного противника. І тільки коли Шива піднімається в повітря, а Арджуна хапає його за ногу, тим самим мимоволі опиняючись в ролі припадає до ніг прохача, великий бог припиняє поєдинок і, задоволений мужністю Арджуни, відкриває йому своє справжнє ім'я.
Арджуна вимовляє в честь Шиви хвалебний гімн і просить дати йому кошти для перемоги над ворогами. У відповідь Шива дарує йому свій магічний цибуля, навчає володінню їм, а потім і інші боги на чолі з Индрой дарують Арджуна свою зброю. Благословивши Арджуну на майбутні військові подвиги, Шива видаляється разом з іншими богами, а Арджуна повертається до своїх братів і Драупади.