Капітан-лейтенант Ілля Петрович Правіну був закоханий вперше і з усією можливою пристрастю. Марні занепокоєння і застереження друзів, і більше всіх товариша по морському корпусу, а нині першого лейтенанта його фрегата Нілу Павловича Какорін. Марні мудрі медичні поради корабельного лікаря. Кожен день капітан на балу або прийомі, кожен день шукає побачити княгиню Віру **. Необережне зауваження незнайомця в її присутності - і ось вже дуель, в якій Правіну благородством і хоробрістю стократно перевершує суперника. Підозра, що її увагу належить іншому, - і пекельні муки тріпають його серце, подібно лютим вітрам Атлантики. Впевнений, що його вважали за краще молодому дипломату, Правіну направляється в Ермітаж, щоб забутися серед підноситься душу шедеврів справжнього мистецтва. Тут, у скульптури Психеї - дивовижного творіння Канови, він зустрічає Віру. Слід відчайдушний визнання і у відповідь ... визнання, настільки ж щире, мимовільне і нестримне. Щастя охоплює капітана, як світлий вогонь. Він любимо! Але чеснота Віри ... Щоб похитнути її, потрібні зусилля неабиякі. І одного разу він є до неї на дачу в повному мундирі. «Що це означає, капітан?» Правіну склав між тим цілу історію про те, як з двох доручень - короткого кур'єрського візиту до берегів Греції та чотирирічного кругосвітньої подорожі в американський форт Росс і назад (дійсність пропонувала тільки перше) - він вибрав друге, бо безнадія його положення не залишає йому іншої можливості . «Ні, cher ami! Я зараз вирішила. Погодься лише на круїз в тепле Середземне море. Я зроблю все!" Правіну заплакав від сорому і в усьому зізнався. Але Віра сама була вже щаслива цим дозволом напруги. Тим часом доля затягувала їх відносини морським вузлом.
Десять днів по тому в Кронштадті знімається з якоря судно, на кормі якого видніється група з трьох осіб: стрункого флотського штаб-офіцера, приземистого людини з генеральськими еполетами і прекрасної жінки.
Закохана жінка долає межі можливого. Все влаштовано найкращим чином, для поправки здоров'я князь Петро *** зі своєю дружиною відправляється за кордон, і до Англії йому дозволено плисти на борту фрегата «Надія».
Князь Петро був сильно зацікавлений відмінною корабельної кухнею. Правіну ловив морок ночі в чорних очах княгині Віри, вона тонула в його блакитних. Вони розкошували.
Пройшли Ревель і Фінляндію, промчали Швеція, Данія, Норвегія, майнули протоки, острови, чудові маяки геніальних в своєму практицизм англійців. Князь зійшов в Портсмуті, княгиню доставили в одну з сіл на півдні острова, де вона повинна була чекати повернення чоловіка з Лондона. Коханці попрощалися.
Фрегат стояв на якорі на увазі берега. Погода псувалася. Правіну не знаходив собі місця. Раптово він вирішив зійти на берег - побачити її ще один лише раз! Лейтенант Какорін заперечує дружньому, але рішуче: останнім часом капітан очевидно нехтує своїми обов'язками, наближається буря, зараз не слід залишати корабель. Виникає сварка. Капітан усуває Какорін, свого першого помічника, від командування і велить одному йти під арешт. Потім він виконує свій намір: побачення або смерть!
Коханці переживають бурхливу ніч. По морю гуляють смерчі, величезні вали здіймають поверхню вод. Капітан розуміє, що він повинен бути на судні, йому ясно, що він здійснює зраду, відкладаючи повернення до ранку. Але він не в силах піти. Вранці перед коханцями неждано є князь Петро. Пояснення недоречні - князь відкидає дружину і повертається в Лондон. Тепер вони вільні, щастя відкривається перед ними. Але повз вікна готелю в бурхливому морі, подібно примарі, рухається пошарпані бурею корабель. Це «Надія». Тепер уже Віра не може утримати капітана. Десятивесловий шлюпка мчить в саме серце бурі.
Шлюпку з жахливою силою вдарило об борт судна. Загинуло шестеро веслярів. Через недосвідченість другого лейтенанта на судні під уламками щогли загинуло ще п'ятеро осіб. Капітан Правіну важко поранений, втратив багато крові. Мідний цвях з обшивки судна при ударі увійшов йому між ребер. Пригнічений своєю провиною, він страждав надзвичайно. Вся команда, включаючи суднового лікаря, молила Бога про його порятунок.
Княгиня день і ніч проводила у вікна готелю із зоровою трубою, не відпускаючи поглядом фрегат. Там була вся її надія. Тривале спостереження в телескоп виробляє дію незвичайне, звертаючи нас в хвилювання, схоже з впливом п'єси на невідомій мові. Княгиня бачила все, але не могла до кінця зрозуміти нічого. Все рухалося, фрегат забирався, приходив в колишній стрункий вид. Раптово гармата вдарила вогнем. Щось червоне майнуло і зникло за бортом. Прапор опустився до самого низу, потім знову злетів на щоглу.
Сьогодні він знову не прийде? Але в сутінках почулися кроки. Увійшов чоловік у шотландському плащі. З радісним серцем Віра кинулася до нього. Але чоловіча рука відсторонила її.
«Княгиня, ви помилилися. Я не Правіну, - сказав чужий голос. Перед нею стояв лейтенант Какорін. - Капітан помер, він втратив дуже багато крові ». «Його кров залишилася тут, - з гіркотою додав він» ...
Вистава не починали, чекали государя. Молодий гвардійський офіцер направив свій модний чотирикутний лорнет на одну з лож, потім нахилився до сусіда: «Хто ця красива дама поруч з товстим генералом?» - «Це дружина князя Петра ***» - «Як? Невже це та сама Віра ***, про чию трагічну любов до капітана Правіну стільки говорили в світі? » - «На жаль, це його друга дружина. Княгиня Віра померла в Англії слідом за загибеллю капітана ».
Хіба жахлива смерть? Хіба не прекрасне кохання? І хіба є в світі речі, де не змішувалися б добро і зло?
