Всі знають: грецька міфологія - це перш за все дуже багато імен. Це для нас; а для самих греків їх було ще більше. Майже в кожному містечку чи селі були свої місцеві божества; і навіть про тих, які були загальними, в кожному місті розповідали по-своєму. Хто все життя жив на одному місці і мало що знав про інших, тих це мало турбувало. Але хто часто переходив з міста в місто і з області в область, як, наприклад, бродячі співаки, тим від цього було багато незручностей. Щоб співати, згадуючи безліч богів і героїв, потрібно було узгодити місцеві перекази і хоча б домовитися про те, хто кому син і хто кому чоловік. А щоб краще запам'ятати - викласти ці родоводи складними віршами і сказати, ніби ці вірші продиктовані самими Музами, богинями розуму, слова і пісні.
Це і зробив співак Гесіод з-під Вітою Гори - Гелікону, де нібито Музи водять свої хороводи. З цього і вийшла поема «Феогония» (або «Теогонія»), що по-грецьки означає «Про походження богів» - від самого початку світобудови і до тих пір, коли від безсмертних богів стали народжуватися смертні герої. На тридцяти сторінках тут названі і пов'язані один з одним більше трьохсот імен. Всі вони укладаються в три міфологічні епохи: коли правили найдавніші боги на чолі з Ураном; коли правили старші боги - Титани на чолі з Кроном; і коли стали правити і правлять молодші боги - Олімпійці на чолі з Зевсом.
Спочатку був Хаос ( «зяяння»), в якому все було злито і ніщо не розділене. Потім з нього народилися Ніч, Земля-Гея і Підземелля-Тартар. Потім від Ночі народився День, а від Землі-Геї - Небо-Уран і Море-Понт. Небо-Уран і Гея-Земля стали першими богами:
зоряне Небо лежало на широкій Землі і запліднюють її. А навколо клубочилися перші породження богів - то примарні, то жахливі.
Від Ночі народилися Смерть, Сон, Скорбота, Труд, Брехня, Помста, Страта, а найголовніше - Рок: три богині Мойри ( «Долі»), які кожній людині відміряють життя і визначають нещастя і щастя. Від Моря народилися старшій- морської бог, добрий Нерей, два його брати і дві сестри, а від них - багато-багато чудовиськ. Це Горгони, вбивають поглядом; Гарпії, що викрадають людські душі; підземна єхидна - спереду діва, ззаду змія; вогнедишна Химера - «спереду лев, ззаду дракон і коза серединою»; підступна Сфінкс, жінка-левиця, губівшая людей хитрими загадками; трехтелого велетень Герион; многоглавий пекельний пес Кербер і многоглавий болотна змія Гідра; крилатий кінь Пегас і ще багато інших. Навіть у Геї та Урана перші породження були жахливі: троє сторуких бійців і троє однооких ковалів - Кіклопов, жителі чорного підземелля - Тартар.
Але головними були не вони. Головними були Титани - дванадцять синів і дочок Урана і Геї. Уран боявся, що вони його скинуть, і не дозволяв їм народитися. Один за іншим вони здуваються черево матері-Землі, і ось їй стало не під силу. «З сивого заліза» вона скувала чарівний серп і дала його дітям; і коли Уран знову захотів з'єднатися з нею, то наймолодший і хитрий з Титанів, на ім'я Крон, відсік йому дітородний член. З прокляттям Уран відсахнувся в височінь, а відрубані член його впав у море, збив білу піну, і з цієї піни вийшла на берег богиня любові і бажання Афродіта - «Пінна».
Почалося друге царство - царство Титанів: Крона і його братів з сестрами. Одного з них звали Океан, він поріднився з старим Нерея, і від нього народилися всі на світі струмки і ріки. Іншого звали Гіперіон, від нього народилися Сонце-Геліос, Луна-Селена і Зоря-Еос, а від Зорі - вітри і зірки. Третього звали Япет, від нього народилися могутній Атлант, який стоїть на заході землі і тримає небо на плечах, і мудрий Прометей, який прикутий до стовпа на сході землі, а за що - про це буде мова далі. Але головним був Крон, а влада його було тривожним.
Крон теж боявся, що народжені їм діти його скинутий. Від сестри його Реї у нього було три дочки і три сини, і кожного новонародженого він забирав у неї і ковтав живцем. Тільки молодшого, по імені Зевс, вона вирішила врятувати. Крону вона дала проковтнути великий камінь, загорнутий в пелюшки, а Зевса приховала в печері на острові Криті. Там він і виріс, а вирісши, хитрістю примусив Крона вивергнути своїх братів і сестер. Старші боги - Титани і молодші боги - Олімпійці зійшлися в боротьбі. «Море заревло, земля застогнала і ахнули небо». Олімпійці звільнили з Тартар бійців - сторукий і ковалів - Кіклопов; перші вдарили в Титанів камінням в три сотні рук, а другі скували Зевсу грім і блискавку, і проти цього Титани вистояти не могли. Тепер їх самих ув'язнили в Тартар, в саму глиб: скільки від неба до землі, стільки і від землі до Тартар. Сторукі стали на сторожі, а Зевс-громовержець з братами прийняв владу над світом.
Почався третій царство - царство Олімпійців. Зевс узяв на спадок небо з піднебесної горою Олімпом; брат його Посейдон - море, де йому підкорилися і Нерей і Океан; третій брат, Аїд, - підземне царство мертвих. Сестра їх Гера стала дружиною Зевса і народила йому дикого Ареса, бога війни, кульгавого Гефеста, бога-коваля, і світлу Гебу, богиню юності. Сестра Деметра, богиня орної землі, народила Зевсу дочка Персефону; її викрав Аїд, і вона стала підземної царицею. Третя сестра, Гестія, богиня домашнього вогнища, залишилася незайманою.
Зевсу теж загрожувала небезпека бути скинутим: старі Гея і Уран попередили його, що дочка Океану, Метида-Мудрість, повинна народити дочку розумніший за всіх і сина сильніше всіх. Зевс з'єднався з нею, а потім проковтнув її, як колись Крон ковтав його братів. Дочка розумніший за всіх народилася з голови Зевса: це була Афіна, богиня розуму, праці і війни. А син сильніше всіх так і залишився ненароджених. Від іншої з дочок Титанів у Зевса народилися близнюки Аполлон і Артеміда: вона - мисливиця, він - пастух, а також цілитель, а також віщун. Від третьої у Зевса народився Гермес, сторож перехресть, покровитель дорожніх подорожніх і торговців. Ще від однієї народилися три Ори - богині порядку; ще від однієї - три Харити, богині краси; ще від однієї - дев'ять Муз, богинь розуму, слова і пісні, з яких починався цей розповідь. Гермес винайшов струнну ліру, Аполлон грає на ній, а Музи водять навколо нього хоровод.
Двоє синів Зевса народжені були від смертних жінок, але все ж зійшли на Олімп і стали богами. Це Геракл, улюблений його син, який обійшов всю землю, звільняючи її від злих чудовиськ: це він переміг і Гідру, і Гериона, і Кербера, та інших. І це Діоніс, який теж обійшов всю землю, творячи дива, навчаючи людей садити виноград і готувати вино і нагадуючи їх, коли пити в міру, а коли без упину.
А звідки взялися на світі самі смертні люди, Гесіод не говорить: можливо, з скель або дерев. Боги їх спершу не любили, але їм допоміг вижити Прометей. Люди повинні були шанувати богів, приносячи їм в жертву частину своєї їжі. Прометей влаштував хитрий поділ: зарізав бика, поклав окремо кістки, прикриті жиром, і м'ясо, прикрите шлунком і шкіру, і запропонував Зевсу вибрати частку богам і частку людям. Зевс помилився, вибрав кістки і зі зла вирішив не давати людям вогню для приготування м'яса. Тоді Прометей сам викрав вогонь на Олімпі і приніс його людям в порожньому очереті. За це Зевс покарав і його і людей. Людям він створив, «на горі чоловікам», першу жінку, Пандору, і від жінок, як відомо, пішло на світі дуже багато злого. А Прометея, як сказано, він прикував до стовпа на сході землі і наслав орла кожен день викльовує у нього печінку. Тільки через багато століть тому Зевс дозволив Гераклові в його мандрах застрелити цього орла і звільнити Прометея. Але виявилося, що люди богам потрібніше, ніж боги це думали. Богам чекала ще одна боротьба - з Гігантами, молодшими синами Геї-Землі, народженими з крапель уранової крові. І судилося, що боги переможуть їх, тільки якщо їм допоможе хоча б одна людина. Значить, потрібно було народити таких могутніх людей, які могли б допомогти богам. Ось тоді-то і стали боги сходити до смертних жінкам, а богині народжувати від смертних чоловіків. Так народилося плем'я героїв; кращим з них був Геракл, він і врятував богів у війні з Гігантами. А потім це плем'я загинуло в Фіванської війні і Троянської війни. Але до цього Гесіод НЕ дописав: розповідь його обривається на самому початку героїчного століття. «Феогония», нащадками богів, тут кінець.
