XVI століття. Генріх, хлопчик зі знатної французької сім'ї, що виріс в глухому Беарне, пройшовши через небезпеки Варфоломіївської ночі, випробування і інтриги, стає королем Франції Генріхом IV.
Частина I. Піренеї
Хлопчика звали Генріх. Мати доручила Генріха турботам родички і вихователя, щоб син ріс, як ростуть діти в народі. Він жив в замку Коаррац, а місцевість називалася Беарн. Коли помер його дід, старий Генріх д'Альбре, мати покликала його додому, в По, де тримали маленький двір. Старий д'Альбре, сільський государ, володів схилом Піренеїв з усім, що там росло і множилося. Він іменувався королем Наварри. Франція була розколота надвоє католиками і протестантами. По всій країні грабували і вбивали в ім'я обох ворогуючих вер. Старий д'Альбре був католик без крайнощів, він спокійно дозволяв слухати протестантські проповіді. Головним для нього було не допустити, щоб король Франції забрав у свої руки занадто велику владу.
Після смерті старого його дочка Жанна стала королевою Наваррської. YOе чоловік, Антуан Бурбон, був генералом французького короля. Велику частину часу він проводив у походах. Жанна любила його, поки він не почав заводити коханок, але не покладала на нього великих надій. Мати Жанни д'Альбре доводилася рідною сестрою королеві Франції Франциску I. Жаннa стала королевою, але їй цього вже не вистачало. Хоча у нині царюючого короля Франції з дому Валуа залишалося ще чотири сини, честолюбна Жанна пророкувала свого сина Генріха незвичайну долю. В один прекрасний день Жанна обійняла сина Генріха і дочка Катрін і повідомила, що скоро вони відправляються в Париж. Перед подорожжю королева перейшла в протестантство. Це посилило вплив нової релігії. Перед від'їздом до Парижа мати розповіла Генріху про королеву-матір, Катерині Медічі, яку Жанна ненавиділа. На вісімнадцятий день шляху вони переправилися через Луару, щоб зупинитися в замку Сен-Жермен, де жила королева-мати.
Відразу після приїзду Генріх зустрівся з юним королем Карлом IX і принцами - старшим, Генріхом, якого називали монсеньйор, і молодшим, д, Алансона. Незабаром він познайомився з принцесою Маргаритою Валуа, яка справила на нього незабутнє враження. Катерина Медічі запропонувала Жанні «відкупити» у неї її віру, але зрозумівши, що Жанна непохитність, вирішила подружитися з нею. Королева-мати не звертала уваги навіть на протестантські проповіді, які Жанна влаштовувала в палаці. Замість того, щоб висловити Жанні недовіра, королева запропонувала об'єднатися проти ворогів. Найбільшу небезпеку для правлячого дому представляли Гізи. Їх багата Лотарингская гілка притязала Французький престол і користувалася підтримкою Філіпа Іспанського. Бідних Бурбонів королева не брала до уваги. Вона і сама сподівалася на допомогу іспанського короля. Жанна в усьому йшла назустріч королеві Катерині. Цього самопожертви вимагали від Жанни інтереси її сина і віри.
Генріх став главою зграї, в якій опинилося все молоде покоління двору, включаючи короля і принців. Вбравшись у ряси, вони вривалися на важливі збори і заважали закоханим. Катерина дізналася про це, коли зграя увірвалася до неї верхи на ослах на чолі з Генріхом Бурбоном. Незабаром Жанні було запропоновано покинути двір. Генріха залишили з батьком, щоб зробити з нього католика. Перед від'їздом Жанна заборонила хлопчикові ходити на месу. Генріха віддали в Наваррский коледж, саму аристократичну школу Парижа. Монсеньйор і молодший з Гізов теж відвідували його. Обидва були тёзкамі принца Наваррского, і їх звали «три Генріха». Жанна затіяла відкриту міжусобну війну. Протестантські війська повів її дівер Конде. Генріх терпляче зносив покарання, аби не ходити до обідні. Він наполягав з березня і здався першого червня. Батько сам повів його на месу. Жанна програла і була змушена бігти на південь, в свою країну, вислизнувши при цьому від генерала Монлюка, якого Катерина відправила за нею в погоню.
Серед товаришів Генріх не користувався особливою любов'ю, хоча йому вдавалося викликати у них і страх, і сміх. Навіть зовні Генріх відрізнявся від них. Він був нижчим на зріст, ніж більшість однолітків, дуже смаглявий, русява і спритний на вигадки. У його промові ще переважав рідну говірку. Від туги за батьківщиною Генріх захворів. Батько відвіз Генріха в село, а сам відправився в черговий похід. Не минуло й півтора місяця, як Антуана не стало. Матері своєї Генріх за цей час так і не побачив. Після смерті батька Генріха призначили губернатором провінції гієн. Його заступником став Монлюк. Натомість Жанні дозволили виховувати сина, що не будучи присутнім при цьому особисто. Генріх знову став протестантом, але це його вже не обходило, його девізом стало: «Перемогти або померти».
Генріху йшов 11 рік, коли його взяли у велику подорож короля Карла IX по Франції. Жанна вимагала здійснення своїх материнських прав, але Катерина залишалася байдужою. У місті Байона Катерину відвідав іспанська посол герцог Альба. Зустріч пройшла віч-на-віч в охоронюваному залі. Катерина і Альба говорили пошепки, але Генріх, який сховався у величезному каміні, чув, як вони обговорювали ціну удару кинджалом і відгадав два імені: Колиньи і Жанна. Генріх пізнав до терміну людську злобу і прийняв виклик долі. У цей день і скінчилося його дитинство.
Частина II. Жанна
Поговорити з матір'ю Генріху вдалося тільки в Парижі. Він розповів їй все, що чув, сидячи в каміні. Потім Жанна влаштувала втечу. Був лютий, коли вони приїхали в По. Принцу Наваррскому йшов 14 рік. Незабаром принц Конде задумав напасти на короля Франції. Жанна зажадала від Катерини намісництва над провінцією гієн. Катерина відмовила. Коліньї і Конде почали військовий похід. Щоб убезпечити сина, Жанна переїхала в місцевість Сетонж на узбережжі океану, де знаходилися головні протестантські твердині. Генріх тим часом пристрастився до гри, жінкам і бенкетів. Йому вічно не вистачало грошей. Тільки війна могла погасити його борги. Тим часом Жанна досягла Ла-Рошелі, де була в цілковитій безпеці. Генріх був одним з тих, хто очолив військовий похід. Зовні він був схожий на матір. Ті ж високі вузькі брови і пестять очі, спокійний лоб, темно-русяве волосся, вольовий маленький рот. Він був здоровий і стрункий, його плечі ставали все ширше. Однак він не обіцяв стати високим. Ніс був задовгий, його кінчик трохи загинався до губі.
Війна була розпочата. Протестанти були розбиті, хоча перевершували чисельністю католицьке військо. Маршалу Коліньї довелося принести в жертву принца Конде. Настала черга Генріха стати вождем. У той час Генріх близько зійшовся зі своїм кузеном Конде, сином загиблого принца. Військо протестантів об'єдналося і стало загрожувати Парижу. Катерина і Жанна підписали мирний договір, в якому протестантам була дана свобода віросповідання. Генріх сумнівався, що цей договір принесе користь. Не забарився недовгий період світу. Жанна управляла своєю маленькою країною, Генріх - провінцією гієн. Він все більше захоплювався жінками і все частіше їх міняв.
Катерина дізналася, що у Марго роман з Гизом. Ця маленька товста жінка з тьмяними чорними очима міцно трималася за владу і не бажала нею ділитися. Такий зять, як Гіз, не влаштовував Катерину. У чоловіки Марго вона хотіла пересічного і слухняного молодого людини з хорошої сім'ї і вибрала Генріха Наваррського. В цей же час королева Єлизавета Англійська вирішила запропонувати Генріху свою руку з метою перешкодити шлюбу Генріха і Марго, оскільки цей союз об'єднував Францію і робив її сильніше. Прийняти рішення надали Генріху. Він вибрав Марго Валуа. Король Карл був хворий, принци теж не відрізнялися здоров'ям. Генріх розумів, що одружившись на Марго, він ще на крок наблизиться до трону. Щоб перешкодити Катерині заманити Генріха в пастку, Жанна вирішила сама відправитися до двору Медічі. Жанна д'Альбре принесла в жертву своє життя.
Зустрівшись з мадам Медічі, Жанна зажадала, щоб Марго прийняла протестантську віру. Всю зиму вона торгувалася з мадам Катериною, відчуваючи, як з кожним днем зменшуються її сили. Марго хотіла попередити Жанну про небезпеку, але незабаром порив пройшов: все ж вона була дочкою Медічі. А мадам Катерина вирішила одним махом покінчити з набридлими протестантами в той день, коли до двору прибуде принц Наваррский зі своєю гугенотської свитою. Залишилося тільки переконати королю Карлу, що його улюбленець адмірал Коліньї - ворог. Це було неважко, пухкий і хворобливий Карл був боязкий і легко впадав в лють.
Генріх рушив в дорогу разом зі своєю веселою і молодий свитою. Генріх розумів, що робить це подорож за наказом мадам Катерини. Він умів тверезо дивитися на життя, і його важко було обдурити. Прокинувшись одного ранку, Генріх побачив свою матір в якомусь просторі, яке не було сіруватим ранковим повітрям. Всередині у нього спалахнув яскравий, страшний світ, і в ньому Генріх побачив Жанну вже покійної. По дорозі Генріх зустрів гінця, який повідомив, що королеву Наваррську отруїли. Генріх присягнувся помститися. Гонець привіз йому заповіт матері і розповів, що його сестра теж хотіла їхати, але її затримали. Гугеноти стікалися до Генріха з усіх боків. Йому хотілося з'явитися в Париж з великими силами, як того вимагала Жанна. Генріх вступив в єдиноборство з головними небезпеками, які нам посилає життя - бути вбитим або відданим.
Частина III. Лувр
Генріх їхав на своє весілля, часом піддаючись мстивому настрою, який панував в його свиті. Так досяг він місця, звідки пізно було повертатися. Тут Генріха чекали придворні, яким була доручена урочиста зустріч нареченого на чолі з його дядьком - кардиналом Бурбоном. З цієї хвилини загін непокірних гугенотів виявився як би полоненим кардинала. На другий день вони досягли передмістя Парижа, де їх зустрічав сам Коліньї. Незважаючи на пишну зустріч, вулиці Парижа були порожні, товари у вікнах крамниць прибрані, віконниці зачинені. До Генріха доносилися ворожі вигуки. Зупинившись у принца Конде і привітавши сестру, Генріх відправився в Лувр, де сиділа, як павук, стара відьма, яка позбавила його матері.
Катерина Медічі була в жалобі. Вона запевнила Генріха, що глибоко сумує про Жанну. В цю мить Генріх відчув, що вбивця його матері гідна жалю. Зло, коли воно вже постаріли, викликає сміх, навіть якщо продовжує вбивати. Бажаючи звинуватити королеву у вбивстві, Генріх зажадав пояснень. Катерина представила йому двох шанованих лікарів, які заприсяглися, що королева Жанна померла природною смертю.
Зустрівши Марго, Генріх запалився до неї пристрастю. Марго зрозуміла, що стала по-новому дорога синові бідної Жанни. У ній прокинулися почуття, перш їй невідомі. Після церемонії заручин і урочистого банкету Генріху вдалося потайки вибратися з Лувру. У палаці Конде Генріх зустрівся з маршалом Коліньї. Старий вважав, що Катерина приймає Генріха з єдиної причини: щоб релігія Жанни позбулася свого вождя, і радив принцу повернутися додому, в Наварра. Генріха ж цей шлюб наближав до трону. Він мріяв згуртувати Францію проти її справжнього ворога - Іспанії. Він залишився. Відтепер його життя буде протікати по краю разверстой безодні.
Частина IV. Марго
18 серпня Марго вийшла заміж за принца Генріха наварского. По Парижу бродили ченці, пророкуючи горе і смерть, які принесуть гугеноти, що заповнили місто. Цим шлюбом не влаштовували всіх фанатики віри. На наступний ранок після весілля Генріх встав рано і відправився блукати коридорами Лувра. Молоденька фрейліна, яку він встиг підкорити, відвела Генріха на горище, звідки крізь невеликий отвір було видно таємна кімната. У ній Генріх виявив мадам Катерину, д, Анжу і Гіза. Вони планували чиєсь вбивство. Генріх так і не зрозумів, кого саме хотіли вбити: короля Карла, Колиньи або його самого. Незабаром всі розійшлися. Повернувшись до себе, Генріх виявив близько своїх дверей труп молоденької фрейліни. Тим часом Марго приснився віщий сон, в якому Бог велів їй: «Не убий!». Швидко одягнувшись, вона вирушила до матері. У Катерини знаходився Карл IX. Удвох вони спробували змусити Катерину скасувати свої криваві плани. Вони вимагали залишити в живих Генріха і Коліньї. Катерина дозволила Марго відвезти чоловіка до Англії. Після цієї маленької перемоги Марго і Карл повернулися до того підлеглому положенню, в якому прожили все життя.
Марго спробувала вмовити чоловіка поїхати разом з нею в Англію. «Все залежить від адмірала Коліньї» - відповів Генріх. Пізніше Марго зрозуміла, що ці слова були лише відмовкою, Генріх був занадто хоробрий, щоб бігти. З палацу герцога Анжуйського гості перекочували в Лувр, де свято продовжилося. Там Генріха оточили його дворяни і спробували силою відвезти з Парижа. Король Наваррский відмовився навідріз і повернувся до свята.
22 серпня, адмірал Коліньї був поранений в руку. Карл IX був розлючений і наляканий цією подією. Незабаром стало відомо, що вбивцю підіслав Гіз. Король присягнувся помститися за це злодіяння. Несподівано його підтримала мадам Катерина. Вона майже переконала Генріха, так як була по-своєму щира. Замах на Коліньї сталося дуже рано. Місто був охоплений хвилюванням. У всіх будинках, що знаходилися поблизу від житла Коліньї, Карл розмістив гугенотів. Мадам Катерина вичікувала. Вона дала доручення молодшому синові, і начальником загону, який охороняв Коліньї, став найлютіший ворог адмірала, якийсь Косс. Вночі мадам Катерина в супроводі д, Анжу увійшла в опочивальню Карла. Вони стали доводити королю, що Коліньї загрожує його життю і престолу. Поступово Карл був зломлений. «Нехай все гугеноти у Франції загинуть!» - кричав він, в сказі тупаючи ногами. Катерина скористалася цим. Настав 24 серпня 1572 року, день святого Варфоломія. Задзвонив дзвін у монастирі Сен-Жермен л, Оксерруа. Це був сигнал. На вулиці вийшли городяни-добровольці, які пізнавали один одного по білій пов'язці на рукаві і білому хреста на капелюсі. Все було передбачено заздалегідь. Коліньї було надано пану Гізу. Тіло адмірала викинули на вулицю, до ніг стовпилися там дворян.
Прокинувшись вранці, молодий король Наваррский в супроводі Конде і сорока дворян відправився до Карла. По дорозі до короля вони почули сполох. Той годину на гугенотів напали озброєні люди. Хтось схопив Генріха за руку і втягнув у одну з кімнат, Конде пішов за ним. Це була спальня. Карла. Він власноруч замкнув за ними двері. Стоячи біля дверей, вони прислухалися до шуму битви. Деякий час по тому в кімнату увійшла королева Наваррська. Вона попросила Карла дарувати життя декільком гугенотам. Карлом ж опанувало безмежне відраза до всього того, що відбувається. Згадавши про матір, він розіграв напад люті, ніж опанував досконало, і став таким, яким його змушували бути - жорстоким Карлом Варфоломіївської ночі.
Крізь оглушливий дзвін дзвонів проривалися нестямні крики, зойки, виття. Всі були зайняті тільки одним: вбивали або вмирали. Поважні городяни несли з собою важкі мішки, набиті грошима. Генріх дивився на це з вікна Лувра. Після смерті Коліньї він залишився один.
Частина V. Школа нещастя
Генріх згадував матір, Коліньї. Їм опанувало пекуче каяття. Його думки змінилися якимось хмелем. Генріх схопився і почав битися головою об стіну. Його втримав вірний слуга, д, Арманьяк. Незабаром на порозі кімнати з'явилися дворяни, які супроводили короля наварского у велику залу Лувра. Було темно: на Париж опустилася величезна зграя вороння і затулила сонце. Карл IХ хвалькувато заявив, що власноруч стріляв з балкона по гугенотам.Насправді він намагався промахнутися, але цим не хвалився.
Катерина Медічі дивилася на себе, як на головну зброю, покликане підпорядкувати собі Францію заради правлячого дому. Навіть в Варфоломіївську ніч вона діяла зі спокійною совістю. Увечері Катерина влаштувала пишне видовище, яким керувала зі своїх покоїв. По головній залі пройшли королеви, герцогині і принцеси, блискучі коштовностями. Генріх нічого не бачив, не сприймав ні звуків, ні запахів пахощів. Він чув запах крові, чув несамовитий виття. Весь вечір Генріх тримав себе в руках і всіх цурався, тремтячи від ненависті.
Незабаром надійшли вести з Європи. Виявилося, що різаниною обурені віддалені і слабкі країни. Єлизавета Англійська підійшла до подій дуже по-діловому, на її рахунок мадам Катерина скоро зовсім заспокоїлася. З Наваррою і Конде Катерина зверталася як любляча мати. Генріх прикидався слухняним, але тупуватий. Незабаром всьому королівству стало ясно, що Варфоломіївська ніч ні до чого не привела. «Сволота ворогів - справа нехитра; але треба мати впевненість, що вони не піднімуться знову і не виявляться при цьому вдвічі сильніше »- буркнув собі під ніс Карл IX.
29 вересня, в день святого Михайла, Генріха Наваррського довелося вистояти месу. Його змусили написати указ щодо бєарнскі протестантів і відправити повинне лист до тата. Катерина задумала звинуватити Генріха в чоловічому безсиллі і добитися від Риму розірвання шлюбу. Від зятя більше не було користі, а Марго можна було знову вигідно видати заміж. Катерина зневажливо називала Генріха корольком. Того вечора Генріх знову ліг на подружнє ложе. Він не забував, що дочка проводить цілі дні в покоях матері. Тепер хитрість управляла його життям.
У країні знову йшла релігійна війна, починався голод. Герцога Анжуйського все більше хотілося в Польщу, престол якої виклопотала для свого улюбленця Катерина. У Париж прибули поляки, які приїхали за своїм королем. Весь двір супроводжував польського короля до самого кордону. Карлу це пішло на шкоду, і його довелося залишити в містечку Вітрі. З ним залишився тільки Генріх, бо сподівався втекти, але мадам Катерина не спускала з нього очей. 31 травня 1574 Карл помер. Лікар не зміг зупинити кров, що йде через пори шкіри. Йому було 23 роки.
Частина VI. неміч думки
Генріх постійно придумував плани втечі, але вони незмінно зривалися. Але поступово він заспокоївся. Одні бачили в ньому придворного веселуна, інші шукали піднесені почуття, але він усіх водив за ніс і користувався будь-якою нагодою, щоб висловити своє захоплення перед мадам Катериною. Обидва відчували один до одного цікавість і трималися насторожі. На французькому троні запанував Генріх III, колишній король Польщі. У Луврі король опинився в полоні у своєї матері. Наложников короля зловживали його безвільністю.
Генріх зблизився з Гизом з ненависті: він хотів трохи краще дізнатися свого ворога. Але коли дізнаєшся ворога, виникає небезпека, що знайдеш його не таким вже й поганим. Розпуста двору тим часом перейшло всі межі. Король витрачав мільйони на своїх коханців і сумнівні розваги. Саме в цей час Гізи за допомогою іспанського золота заснували Лігу, щоб отримати владу в країні. Паризька юрба підтримала Генріха де Гіза, адже він був кумиром черні. Івана Мазепу ненавидів Філіпа Іспанського, тому що через нього страждала Франція. Він намагався попередити мадам Катерину, але вона вірила, що Філіп її друг і не розуміла, що король іспанський шукає собі у Франції намісника, але Генріх починав це розуміти. По всій країні бродячі ченці підбурювали народ проти короля, і ходили листи зі списками прихильників Ліги.
Марго з Генріхом пов'язувала щира дружба, яку Катерина не в силах була зруйнувати. Вони навіть застерігали один одного, коли одному з них загрожувала небезпека. 15 вересня 1575 року молодший син мадам Катерини біг, щоб повстати проти короля. З цього дня Катерина встановила за Генріхом ще більш строгий контроль. Принц ледь не зірвав усі плани Генріха. Проте, Генріх не сумнівався у своєму успіху: школа мадам Катерини була пройдена недаремно. Чим більше помилкових вождів відкине народ, тим неотвратимее з'явиться його справжній вождь.
Втеча Генріха відбувся 3 лютого під час полювання. Втікачі вирішили шукати притулку в укріплених містах гугенотів. В Алансоні загін Генріха налічував близько 250 дворян. Табір зупинився в Сомюре, в денному переході від Ла-Рошелі. Двір Генріха виявився двором без релігії. Кузен Конде був непримиренний, але з Ла-Рошеллю Генріх підтримував зв'язок Він викликав до себе сестру і 13 червня відрікся від католицтва. 28 червня Генріх урочисто вступив в Ла-Рошель.
Частина VII. тяготи життя
Своєю резиденцією король Наваррский обрав Нерак. Місто цей лежав приблизно посередині країни, якій він мав тепер управляти. У неї входили Наваррської королівство і провінція гієн, в столиці якої досі сидів намісник французького короля. Генріх охоче відвідував бідняків, а вони не знали, що приймають короля: в потертій куртці, у фетровому капелюсі і з бородою, він мав не дуже знатний вид. Генріх розумів, що іншим йому бути не можна. Він жив в селі і молов борошно на своїй млині. Так його і називали: «Мельник з Барбаст». І все ж він зобов'язаний був залишатися королем і таємницею, що вдавалося йому без праці. Католиків при дворі Генріха було не менше, ніж протестантів, і він постарався, щоб це було помічено.
Ліга Гіза не припиняла сіяти смуту, тому Генріх III скликав у своєму замку в Блуа Генеральні штати. Івана Мазепу написав послання на захист миру. Він постарався зробити все можливе, щоб знову не спалахнула міжусобна війна. Генріх домагався від французького короля, щоб йому повернули сестру і дружину. Вірний Фервак доставив Катрин в цілості й схоронності, і брат проводив її в По. Марго ж помчала до Фландрії разом з монсеньйор, якому допомогла втекти. Військо короля Наваррського кочувало країні, не втомлюючись мстити, насаджувати світ і вводити порядок. Незабаром Генріх III призначив нового намісника Провінції гієн - маршала Бірона. Йому давалося право розпоряджатися провінцією під час відсутності короля Наваррського.
Генріх не міг не бачити, що його шанують все менше, не тільки через любовних пригод, але і як правителя. Наближається день, коли намісник Бірон забере всю владу в свої руки. Генріх почав дивну війну проти намісника. Він подбав, щоб у країні дізналися, який мисливець до вина маршал Бірон. Ці чутки відновили проти намісника дворянську молодь, яка вже не пила без міри. Незабаром стало відомо, що Бірон обіцяв захопити Генріха і доставити до мадам Катерині. Тут Генріх злякався і вирішив поставити маршала в смішне становище. Для цього д, Обинье переодягнувся в мадам Катерину і налякав маршала до напівсмерті. Над Бироном сміялися, а сам він захворів від злості і приниження. Поки маршал хворів, Генріху вдалося відплатити йому за багато злодіяння.
Незабаром Катерина дізналася, що міста переходять на сторону Генріха. Цього вона допустити не могла і вирішила заявитися туди власною персоною під виглядом того, що везе королю Наваррскому дружину. Генріх домігся зустрічі з Катериною на мизі «Кастера» - тієї самої, де зганьбився Бірон. Генріх звинуватив маршала в зраді, він говорив від імені королівства, яке захищав, говорив уже з висоти престолу. Чуючи це, Катерина ще більше позеленіла. Генріх знову зблизився з Марго. Вона йому повідала про свавілля, що панувало в королівстві, про те, що замість короля всім заправляє Ліга. До сих пір її рідня бачила в Генріху ворога, який прагне відібрати в них влада, але для Марго він був рятівником. Мадам Катерина говорила про світ, але ходила про неї слава суперечила її словами.
Частина VIII. Дорога до престолу
Відносини подружжя не ладналися. Марго відмовилася жити в По, тому що терпіла образи від гугенотів - вона до сих пір залишалася католичкою. Потім з Генріхом трапився його звичайний напад слабкості і незрозумілою лихоманки. Він пролежав у ліжку 17 днів. Весь цей час Марго не відходила від нього. Після повернення в Нерак королеві Наваррської було дозволено завести свій двір і навіть зробити з короля Наваррського молодого чепуруна. Протягом 10 місяців вони були щасливі.
Оговтавшись після хвороби, Бірон став ще більше лютувати, щосили намагаючись звести наклеп на Генріха перед Генріхом III. У свою чергу Марго ненавиділа брата і намагалася налаштувати Генріха проти нього. Генріх вирішив покарати маршала Бірона. Над намісником була здобута перемога, яка принесла Генріху славу. Двір в Парижі дізнався про це і відкликав Бірона. Герцог Анжуйський поспішив укласти з зятем мир і союз. Непримиренним залишився лише принц Конде - важко примиритися з тим, що ти на все життя залишишся на другому місці, хоча виконував свій борг не гірше за суперника. Через те, що Генріх не відмовлявся від допомоги папістів, Конде наполягав на чистоті протестантського вчення. Пішов він і на змову проти кузена. Змовники хотіли, щоб Генріх повів свої війська на допомогу архієпископу Кельнському, який перейшов в протестантство. Йти на Німеччину - означало відмовитися від завойованого, втратити королівство. Саме цього вони і хотіли, вимагаючи від Генріха покинути свою країну заради боротьби за релігію. Але так Генріх вступить. Вони добре знали і могли викликати до нього ненависть серед протестантів, а повідомлення, що Генріх все-таки виступає, могло штовхнути Філіпа Іспанського на грізне рішення.
Нарешті, все королівство Генріха стало належати йому. Новий намісник був його ворогом. Звичайні люди називали його просто: наш Генріх. Вони відчували, що небезпеки відступають, а світ робиться стійким. Марго дізналася, що Генріх зраджує їй з її ж фрейліною і вихованкою, юної Фоссезой. Марго вела себе обережно, вона не могла забути роки щастя і сподівалася, що Генріх повернеться. Незабаром вона виявила, що Фоссеза вагітна. Марго гірко було усвідомлювати, що вона не змогла подарувати Генріху спадкоємця. Вона зрозуміла, що її щастя прийшов кінець. Разом з надією вона втратила витримку, дала волю своїм темпераментом і перестала зберігати вірність чоловікові.
Генріх відвіз Фоссезу в відокремлене селище О-Шод, а Марго жила в містечку Баньєр і лікувалася від безпліддя місцевими водами. Коли Марго повернулася в Нерак, їй довелося допомагати Фоссезе під час пологів. Небезпека минула - народилася дівчинка. Щоб зберегти гідність, Марго поїхала в Париж і відвезла з собою Фоссезу. Вона вже не сподівалася народити, і пішла заради того, щоб між нею і Генріхом не спалахнула ненависть. Марго намагалися скористатися, щоб заманити Генріха в стару клітку. Вона писала чоловікові, що Гіз постарів, а решта вороги зовсім видихалися. Вона й сама не знала, навіщо робить це. Читаючи листи Марго, Генріх мимоволі бачив в них зрада. У той час у нього з'явилася нова кохана - графиня Діана де Грамон, багата, розумна і витончена жінка. Незабаром Марго повернулася додому, і Генріх пробачив її.
Герцог Анжуйський помер. Генріх III залишився єдиним з роду Валуа, і у нього не могло бути дітей. Він перетворив похорон брата в розкішний бенкет. Король Генріх III веселився - тільки це йому і залишалося. Ліга розросталася, охоплюючи своїми щупальцями всю державу. Короля захистити було вже нікому. Марго знову покинула чоловіка і зміцнилася в місті Ажене. Незабаром Генріха відвідав король Генріх III. Він вирішив на зло Гизам призначити своїм спадкоємцем Генріха Наваррського. Повернувшись в Париж, король оголосив про це Гизам. Все заплуталося остаточно. Король посилав війська то проти Гизов, то проти Наварри. Це була війна за існування.
У Генріха було занадто багато ворогів. Єдиним порятунком для нього було - наступати, перенести війну до Парижу. У короля Генріха III закінчилися гроші, найманці розбіглися. До Генріха Наваррського ж звідусіль надходили люди, а він рив окопи, їв і спав разом з ними. Він легко міг би розбити Генріха III, але не став цього робити: їм удвох ще треба було здолати Гіза.
Частина IX. Мерці при дорозі
9 травня 1588 герцог Гіз потайки пробрався в Париж, незважаючи на слабкий опір Генріха III Народ і поважні городяни одностайно зневажали нещасного короля, тільки парламентарії, верховні судді королівства, тримали його бік. Натовп був за Гіза. «Гіз - це милицю моєї старості» - говорила дуже стара королева Катерина. Гіза відвідав Мендоса, посол дона Філіпа. Справжній господар Гіза наказував: через три дні Франція повинна бути охоплена міжусобної війною. Іспанська Армада готова була рушити на Англію. Від Гіза потрібно надати їй стоянки у французьких гаванях. Король, опинившись в безвиході, закликав до міста німецьких і швейцарських найманців. Це послужило останнім приводом до повстання. Найманців розбили, і Генріху III довелося просити за своїх солдатів. Гіз був уже не в силах підняти руку на короля, хоча Меодоса вимагав саме цього Так почалася велика смута. Вулиці були повні ченців, які під гул сполоху закликали до різанини. Сестра Гіза герцогиня де Монпансьє намовила ченця Якова вбити короля. Гіз потайки залишив для Генріха III один незайнятий вихід, і король втік за згодою свого ворога. Він згадував про своє кузена Наваррі, і йому хотілося, щоб він був тут.
Сам Генріх дуже боявся отрути з тих пір, як помер принц Конде. 24 вбивці, одного за іншим, підсилали в ті часи до короля Наваррського. Генріх III відправив до нього своїх посланців, щоб спонукати його перейти в католицизм. Тільки після цього Генріх ставав безперечним спадкоємцем престолу. Але Генріх знав, що це могли б сприйняти як слабкість. Тільки через багато років, коли він, уже сивий, завоює і об'єднає королівство, він з доброї волі піде до обідні.
Генріх III переїхав в Блуа, і зараз же за ним відправився Гіз і ватажки Ліги. Крім того, туди переправили всякий набрід зі столиці. Король скликав Генеральні штати, і вчених юристів теж змусили взяти участь в безчинства. Тим часом прийшла звістка про перемогу Англії над іспанською Армадою. Надихнувшись прикладом Англії, придворні Генріха III стали благати його закликати короля Наваррського. Незабаром Генріх дізнається, що король убив герцога Гіза. Ліга 14 років нацьковувала чернь на короля, і в кінці кінців відняла останню силу у королівства. Король у той час був такий бідний, як не бував навіть Івана Мазепу. Гіз оселився в замку, де жив король, щоб міцніше тримати його в руках. Гіза вбили в опочивальні короля, а король дивився через полого ліжка. Брата Гіза, кардинала Лотарингского, король наказав задушити в темниці, третього брата, Майєн, розшукували. Хоровод мерців не зупинявся весь 1588 рік. У той же рік померла Катерина Медічі. Ця звістка вразила Генріха.
Незабаром обидва короля уклали перемир'я на рік, і Генріх рушив у дорогу зі своїм військом. Чим ближче він підходив до Туру, де Генріх III зібрав свій парламент, тим сміливіше ставали вчені мужі. 29 квітня вони внесли договір між королями в звід законів французького королівства, а 30-го прибув Івана Мазепу зі своїм військом. Королі зустрілися в парку замку Дю Плессі і обнялися як брати. Ліга в страху втекла. Військо короля збільшувалося, а військо Маєн тануло на очах. Навіть в обложеному Парижі чагарі відкрито. Ліга складалася тепер наполовину з біснуватих, наполовину з трусів. 30 липня королівське військо взяло Париж. Два дні потому було скоєно замах на Генріха III. Його штрикнув ножем в живіт черниць на ім'я Яків. Рана виявилася смертельною. Придворні вирішили зрадити королівство і йти з Лігою. Вони зажадали, щоб Генріх негайно змінив віру - король Франції повинен бути коронований рукою церкви. Генріх відмовився.
Військо нового короля почало танути. Вірність Генріху зберіг тільки Бірон. Генріх написав звернення до французів, в якому заявив, що гарантує обох релігій їх колишнє положення.8 серпня Генріх знявся з табору і рушив на північ, сподіваючись отримати допомогу від англійської королеви. 26-го він став біля стін Дьеппа, місто відразу ж відкрив йому ворота. Відбулася битва з Маєн. Гугеноти билися під звуки псалмів і перемогли. У 36 років Генріх став королем Франції.
Занадто багато учасників його долі понесені катастрофами, і смерть надто ретельно постаралася розчистити йому шлях. На поле битви король Генріх плакав під пісню перемоги. В той день скінчилася його молодість.
