Служив на Кавказі офіцер Жилін. Прийшов йому листа від матері, і вирішив він з'їздити у відпустку додому. Але по дорозі його і ще одного російського офіцера Костиліна схопили татари. Сталося це з вини Костиліна. Він повинен був прикривати Жиліна, але побачив татар, злякався і побіг від них. Костилін виявився зрадником. Татарин, який взяв у полон російських офіцерів, продав їх іншому татарину. Бранців закували в кайдани і тримали в одному сараї.
Татари змусили офіцерів написати рідним листи з вимогою викупу. Костилін послухався, а Жилін спеціально написав іншу адресу, тому що знав: викупити його нікому, старенька-мама Жиліна жила дуже бідно. Сиділи Жилін з Костилін в сараї цілий місяць. До Жиліну прив'язалася хазяйська дочка Діна. Вона носила йому потайки коржі і молоко, а він робив для неї лялечок. Жилін став роздумувати, як їм з Костилін втекти з полону. Незабаром він почав робити підкоп в сараї.
Одного разу вночі вони втекли. Коли увійшли в ліс, Костилін став відставати і нити - йому чобітьми ноги натерла. Через Костиліна вони далеко не пішли, їх помітив татарин, який проїжджав по лісі. Він сказав господарям заручників, ті взяли собак і швидко наздогнали бранців. Їм знову наділи кайдани і не знімали їх навіть вночі. Замість сараю заручників посадили в в яму аршин п'яти глибиною. Жилін все одно не зневірився. Все думав, як йому втекти. Врятувала його Діна. Вночі вона принесла довгу палицю, спустила її в яму, і по ній Жилін виліз наверх. А Костилін залишився, не захотів тікати: злякався, та й сил не було.
Жилін відійшов подалі від села і спробував зняти колодку, але у нього нічого не вийшло. Діна дала йому в дорогу коржів, і заплакала, прощаючись з Жиліним. Він був добрий до дівчинки, і вона до нього дуже прив'язалася. Жилін йшов все далі і далі, хоч колодка дуже заважала. Коли сили закінчилися, він поповз, так і доповз до поля, за яким були вже свої, російські. Жилін боявся, що його помітять татари, коли він буде перетинати поле. Тільки подумав про це, глядь: наліво, на горбі, десятинах в двох від нього, стоять троє татар. Побачили вони Жиліна і кинулися до нього. Так серце у нього і обірвалося. Замахав Жилін руками, закричав що було духу своїм: «Браття! Виручай! Браття! ». Почули Жиліна козаки і кинулися навперейми татарам. Злякалися татари, не доїхавши до Жиліна стали зупинятися. Так і врятували козаки Жиліна. Розповів їм Жилін про свої пригоди, а потім каже: «Ось і додому з'їздив, одружився! Ні, вже видно не доля моя ». Залишився Жилін служити на Кавказі. А Костиліна тільки через місяць викупили за п'ять тисяч. Ледве живого привезли.