У своєму творі «Тарас Бульба» автор висвітлив тему єдності народу і окремої особистості заради спільних цілей. Ті століттями заважали козакам жити, вбиваючи і викрадаючи їх у рабство, займаючи їх території.
Звичайно, можна засудити і козаків, несправедливо вбивають мирних жінок і дітей або ж яро і безпричинно ненавидять євреїв.
Твір носить як реалістичний, так і романтичний характери. У ньому ємко показана, і об'ємно освітлена, і оголена життя людей тієї епохи - козаків, їх традиції, звичаї, особливості козачого укладу життя.
Втім, подвиги йдуть в історію, а увага приділена ідеям, в яких укладено високий патріотичний зміст всієї повісті Миколи Гоголя.
Якщо розглянути образи синів Тараса, то видно, що їх побут і життя не ясні сучасному читачеві. Втім, це не заважає бачити, що вони живуть любов'ю до своєї батьківщини, ставлячись серйозно і щільно до понять боргу, відваги і честі, вірності.
А дивлячись на їх батька, стає зрозуміло, що прообразом йому послужив справжній богатир. Його образ легендарний. Хоча, у нього на пам'яті були ті, хто боровся за свободу батьківщини від інтервенції.
Також в характері Тараса дуже сильна відданість спільним інтересам і діянь, для яких він, по суті своїй, живе. Він вийшов дуже життєвим і неоднозначним персонажем, який любив своїх синів і товаришів, сумує з старшому, страченого, і вбив молодшого, який змінив спільної мети, жадав помсти для ворогів, будучи нещадним жорстоким до них.
Тарас більше полковник, стратег, ніж сім'янин і батько. Люблячи, він не шкодує своїх дітей, відправляючи їх в Запорізьку Січ, розуміючи, що вони можуть там загинути. Бульба - істинний патріот свого краю. Він ніколи не втрачає сенс життя, навіть коли залишається один, після загибелі дружини і дітей.
Моральною основою для старого козака служило спорідненість по духу, а не по крові. Так він і жив.
Тепер слід зупинитися на образі дружини Тараса. Це смілива і відважна жінка, яка терпляча і самовіддана, вона вірна своєму іноді жорстокому і грубому чоловікові, любляча свою землю і своїх дітей.
Коли вона зустрічає своїх синів після тривалої розлуки, то проводить разом з ними лише один день. Провівши їх на наступний день назавжди - бо вона знала, що життя на війні нічого не варто і може непередбачувано обірватися.
Остап - старший син Тараса. Додому він потрапляє після закінчення бурси разом з младщім братом Андрієм. Остап легко навчається військовому ремеслу, швидко набуває авторитет серед козаків, безстрашно веде себе в боях, проявляє витримку і холоднокровність. Він багато в чому схожий на Тараса: вимогливий до себе, стійкий, патріот свого краю, швидко освоївся в Січі. Остап володіє незламною силою волі, він з гідністю витримує кару, гине мученицькою смертю.
Якщо ж зупинитися на образі молодшого сина, то можна побачити, що це чуттєвий і хитрий персонаж, спритність якого дозволяє йому виходити з тяжких положень без проблем. А ще він дуже здібний - йому все дається дуже легко. При своїй безмірною хитрості він, однак, нестримно хоробрий. Але своєю батьківщиною він вважає ті місця, що розбурхують його почуття.
Цей персонаж показаний найбільш повно з різних сторін. У його житті відіграє важливу роль любов до прекрасної полячки, яка його штовхає на зраду і в підсумку призводить до загибелі. Але все ж автор шкодує цього героя, знаходячи його, навіть мертвого, прекрасним. Андрій живе більше почуттями, ніж розумом, і здійснює вчинки під впливом емоцій.
Саме його автор поставив в дуже складну життєву ситуацію, коли важко, і навіть неможливо зробити гідний і правильний вибір.
Повість цінна тим, що вона правдиво говорить про боротьбу козацтва за свій народ, незалежність рідного краю і віру. Основна думка всього твору полягає в тому, що немає тієї сили, що могла б здобути перемогу над народом, які стали за праве діло, на захист справедливості і життя. Твір пройнятий патріотичним змістом, ідеями єднання козацтва в боях із зовнішніми ворогами.