Михайло Лермонтов був різнобічно розвиненою людиною і дуже талановитим автором, який часто використовував народний фольклор в своїх творах. Однак це зовсім не означає, що він писав про старовину глибокої. Ведучи читача в минуле, він говорив про сьогодення, про те, про що не прийнято було говорити за царя Миколи Першого. Ви легко переконаєтеся в цьому, прочитавши наш короткий переказ по главам.
Глава I
Сидить за трапезою цар всієї Русі, Іван Васильович Грозний. Не один він бенкетує: з боків опричники вірні, навпаки бояри і князі багаті, посеред стоять стольники прислужують. Наказав владика вина налити, так опричникам подати: всі п'ють, і правителя славлять. Один тільки сидить, голову повісивши.
Розгнівався цар, подивилася на бійця удалого і запитав, али очі він опустив темні. І розповів йому Кірібеевіч, що закоханий він сумирно в Альону Дмитрівну - красуню, яких годі й шукати, чи не побачити. Допомогти захотів Іван Васильович, дав опричники своєму вірному перстень блакить свій і намисто з перлин дівчині в подарунок.
Але обдурив царя Кірібеевіч: не сказав, що повінчані дівчина з купцем молодим.
Глава II
Сидить за прилавком, торгує, та гроші вважає Калашников, Степаном Парамонович іменований. Тільки нехороший день трапився йому: в лавочку його не заглядає ніхто. День робочий закінчився, закривається купець і додому повернеться.
Здивувався, зайшовши додому, Степан Парамонович: дружина кохана не зустрічає, діти його не бігають. Тоді питає у працівниці старої, куди поділися вони. І відповідає йому, що Олена Дмитрівна загубилася, додому після служби вечірньої до повернення, дітки ж плачуть, матінку чекають.
Став молодий Калашников у вікно дивитися, та думу думати, так як чує кроки квапливі, обернувся і бачить дружину свою. Зніяковів Степан Парамонович, почав її лаяти. Та злякалася і почала розповідати. Йшла додому вона після служби вечірньої, і став до неї опричник царський Кирибеевич приставати, в щоки її цілувати да пестити. Вирвалася дівчина з рук його і додому побігла.
Вислухав Калашников жёнушку свою і за братами послав молодшими. Розповів їм купець біду свою, так пояснив, що буде проти опричника битися не на життя, а на смерть. Братів попросив своїх: «... А поб'є він [Кірібеевіч] мене - виходите ви за святу правду - матінку». І погодилися чоловіки, вклонилися.
Глава III
Почалися бої кулачні на Москві-річці великої. І велів цар Іван Васильович молодців кликати так нагородою за перемогу зазивати. Удалий Кірібеевіч вийшов і став противника чекати. Супротив нього піднявся молодий купець Калашников. Дізнався опричник ворога свого і злякався.
Бій богатирський, останній бій, почався. І впав замертво Кірібеевіч.
Розгнівався цар, та звелів Калашникова схопити і до себе привести. І запитав він купця, навмисне чи той убив бійця його кращого. На що Степан Парамонович відповів правдою і попросив його грішного стратити, а сім'ю винагородити за перемогу молодецьку. І виконав владика волю останню бійця удалого.
За Москвою-рікою, на чистому полі, поховали молодого купця Калашникова.
