У вступі до роману Оскар Уайльд описує своє розуміння мистецтва. На думку Уайльда, мистецтво це щось величне, незалежне від життя. І всім своїм текстом він доводить власну теорію, надаючи живопису магічну силу. Звичайно, короткий переказ книги по главах не зможе передати всю повноту його думки, але сюжет він передає абсолютно точно. А за «всю повноту думки» можна звернутися до аналізу твору.
Глава I
Розповідь починається з студії Безіла Холлуорда - художника, що працює над портретом прекрасного юнака. Його співрозмовник - Генрі Воттон, що курить цигарки, міркує над майстерністю творця і красою зображеного молодої людини. Безіл відповідає, що цей златокудрий красень - двадцятирічний Доріан Грей (ось його характеристика), яким живописець милується, вважаючи його своєю музою.
Почувши це, лорд Генрі захотів неодмінно познайомитися з цим Аполлоном краси. На що художник категорично відмовляє: він побоюється поганого впливу свого досвідченого приятеля на доброчесного юнака. Плани Безіла перериває лакей, який доповідає, що внизу чекає Доріан Грей. Тепер знайомства не уникнути.
Глава II
Зустрівши юнака, Генрі моментально перейнявся його незвичайною красою. Доріан ж, в свою чергу, вслухався в настільки привабливі, але спокушали, настільки гарні, але парадоксальні мови лорда, якими Воттон розташував до себе душу натурника. Він показав Дориану важливість краси і юності, а також їх сумну недовговічність.
Закінчивши портрет, художник показує його Грею. Але єдине почуття, яке виникає у Доріана, - це заздрість до портрету, адже його герой буде вічно молодим. Доріан теж хоче зберегти вічну молодість. Безіл дарує портрет юнака. Сам молодий красень погоджується на запрошення лорда Генрі відправитися в театр і йде з ним.
Глава III
Іншим днем лорд Генрі приходить до свого дядька Фермора з наміром дізнатися родовід Доріана Грея. Юнак виявився онуком Келсо, матір'ю його була красуня - Маргарет Девере. За нею доглядали найбагатші чоловіки, але вона втекла з якимось офіцером, у якого не було і гроша за душею. Батькові Маргарет це не сподобалося і, за чутками, він влаштував дуель, на якій вбили коханого доньки. Менше, ніж через рік, жінка померла, залишивши після себе немовляти. Син її повинен був отримати багату спадщину. Воттон хотів підкорити Грея, поневолити його душу, зробити своєю маріонеткою і наполовину йому вже це вдалося.
Дізнавшись, що було потрібно, Генрі попрощався з дядьком і відправився на сніданок до тітоньки Агаті, куди також був запрошений і Доріан. Запізнившись на початок, лорд приходить і сідає за стіл. Під час трапези присутні обговорювали численні новомодні тенденції в Англії. Сам же Генрі Воттон - «Принц парадоксу» - захопив увагу слухачів своїми прекрасними речами, не відпускаючи їх до самого кінця. Після сніданку лорд збирається в Парк і бере з собою напросився Доріана Грея.
Глава IV
Дія відбувається через місяць. Доріан Грей сидить в бібліотеці лорда Генрі в очікуванні його самого. Юнак коротав час за книгою. Незабаром в кімнату входить леді Воттон. Під час їхньої розмови стає видно, наскільки сильний вплив має лорд Генрі на Грея. Доріан виражається тими ж словами, мислить так само, як він.
Нарешті, приходить Генрі, і молода людина розповідає йому про свою закоханість в актрису. Він зустрів її в зубожілому театрі, куди він прийшов по чистій випадковості. Сибілла грала головну роль в п'єсі «Ромео і Джульєтта». Все в цьому театрі, від музики до гри персонажів, викликало огиду в юнакові. Але з появою Сібілли театр і весь світ наповнився для нього новими фарбами. Він розповідав Генрі про її мелодійний голос, красу і прекрасну акторську гру. Про прізвисько - «Прекрасний принц», яке Сибілла дала Грею. В кінці розмови Доріан вмовляє лорда Уоттона піти разом з ним і Безіл подивитися на дівчину на сцені. Але, до їхньої спільної поїздки, Генрі приходить телеграма зі звісткою про заручини юної пари.
Глава V
Сибілла сидить на колінах перед матір'ю, розповідаючи їй про свої стосунки з «Прекрасним Принцом». Мати, теж актриса, скептично ставиться до їх відносин, але, якщо тільки молода людина небагатий. Дочка ж не слухає мати, повністю занурившись в мрії. Перериває цю картину увійшов брат героїні - Джеймс. У цей день він відправляється заробити грошей для сім'ї, працюючи моряком. Вони з сестрою відправляються на прогулянку, де захоплена Сибілла розповідала йому про Доріана. Але той лише вважав її легковірної простачкою. В один момент поруч з ними проїжджає Доріан, але Джеймс не помічає його і в пориві злості кричить, що вб'є його в разі нанесення образи. Сибілла спочатку з жахом подивилася на нього, але потім пробачила брата, і вони попрямували додому.
Повернувшись, Джеймс попрощався з сестрою і, давши повчання матері піклуватися про Сибілі, зібрав речі і ухав на заробітки.
Глава VI
Ресторан «Бірстоль», окрема кімната з обідом на трьох. Лорд Генрі вітає увійшов Безіла і повідомляє йому, що Доріан одружиться. Той спочатку не вірить йому, вважаючи, що юнак не настільки безрозсудний. Нарешті, приходить сам Доріан, вітає друзів і розповідає про вчорашній вечір, про прекрасно грає на сцені Сибіллу, про їхню зустріч за лаштунками і про прекрасний поцілунок закоханих.
Перекусивши і обговоривши дану тему, друзі відправляються в театр. Саме зараз художник розуміє, що Доріан Грей став зовсім іншим.
Глава VII
Приїхавши, друзі сіли в замовлене ложе, чекаючи появи Сібілли. Коли, нарешті, вистава почалася, і дівчина в ролі Джульєтти вийшла на сцену, обидва друзі підкреслили її красу. Але виступала вона з рук геть погано, фальшиво. Генрі і Безіл пішли, не додивившись виставу до кінця. Вражений Доріан ж, дочекавшись кінця п'єси, пішов за лаштунки, щоб зустрітися з актрисою. Вона радісно зустрічає його і каже, що не може грати як раніше через любов до нього. Але коханий відповідає, що вона погубила їх любов, називає її бездарністю і заурядностью. У відповідь Доріан чує благання про прощення, але він йде.
Наступні годинник Грей проводить в забуття і пізно повертається додому. Там він помітив у портрета недобре - обличчя виражало жорстокість, якої раніше не було. Спочатку Доріан не повірив в це, але потім слова, сказані ним у Безіла, пробудили в ньому впевненість. Закривши портрет, Грей шкодує Сибіллу. Доріан вирішив, що картина стане його совістю, він буде робити добрі справи і не піддаватися спокусі.
Глава VIII
На наступний день Грей прокинувся пізно. Слуга приніс йому листа і юнак, розбираючи їх, натрапив на одне від Генрі, не читаючи, він відклав його убік. Вставши, він зауважив картину і, замкнувши двері, вирішив перевірити, чи не здалося йому те, неможливе, що він побачив. Так, йому не здалося, портрет і правда змінився. Це повалило юнака в шок. Втішало його тільки те, що це підштовхнуло його змінитися на краще. Він стане робити добрі справи і одружується на Сибілі.
Але ось несподівано приходить лорд Генрі і повідомляє жахливі звістки - Сибілла Вейн наклала на себе руки. Страждань Доріана за цим не послідувало, що його самого здивувало, наштовхнуло на думку про його безсердечності. Але після розмови з Генрі юнакові стало набагато краще. Грей вирішує, що портрет буде нести тягар гріха, поки сам він з тієї ж прекрасної красою розважається і радіє життю.
Після розмови друзі їдуть в оперу.
Глава IX
На наступний ранок до Дориану прийшов Безіл, щоб втішити юнака після події. Але, побачивши Грея спокійним, здивувався, на що герой відповів, що під час інциденту немає нічого страшного і особливого, «минуле - це минуле». Потім, художник, помітивши, що портрет прихований, попросив подивитися на своє творіння. Але Грей заборонив зробити це. Безіл же повідав йому про своє бажання виставити роботу в Парижі. Але спочатку живописець був проти цього, що ж змінилося? І друг розповів йому.
Безіл боявся, що в своїй роботі він розкрив свою душу, свою життєву таємницю - обожнювання Доріана. Але зараз він зрозумів свою помилку. Не добившись дозволу виставити портрет, художник йде.
Доріан, в свою чергу, прибирає картину, боячись, що хто-небудь зможе розкрити його таємницю.
Глава X
Доріан бере ключ від старої кімнати і розпоряджається, щоб робочі доставили туди портрет, не відкриваючи його. Сам він стежить, щоб все перераховане вище було зроблено, і тільки тоді зміг видихнути.
Спустившись вниз, Доріан побачив газету і книгу від лорда Генрі. У статті розкривалися подробиці смерті Сибілли. Розлютившись, юнак рве газету і викидає її. Але книга зацікавила його. Це був етюд про героя, намагається пережити пристрасті минулих епох. Твір заволоділо розумом юнаки.
Глава XI
Протягом багатьох років над Дорианом переважала ця книга. Їм заволодіває величезна кількість захоплень: від церковних обрядів і шат до дорогоцінних каменів. Юнака також почали цікавити портрети своїх предків.
У Лондоні стали з'являтися брудні чутки про особисте життя багатого гульвіси. Говорили, що його бачили в дивній компанії всякого наброду, що він відвідує непристойні закладу. І хоча деякі недолюблювали юнака, варто було тільки подивитися на його красиве і чисте обличчя, як багатьом ставало незрозуміло, як про такий чистому молоду людину можна поширювати злі плітки. А після всіх своїх діянь, Доріан любив приходити і дивитися на портрет, його зміни, і порівнювати то особа зі своїм.
Глава XII
Безіл шукає зустрічі з Дорианом, приходить до нього додому, але, не дочекавшись, йде. На вулиці відбувається випадкова зустріч. Друзі повертаються в будинок і обговорюють плітки про юнака, що витають над Лондоном. Суть пліток - поведінка і вплив Грея на своє оточення.
Безіл намагається вивести одного на відверту розмову з надією побачити його душу. У Доріана це викликає злий сміх, і у відповідь він пропонує піднятися нагору, до кімнати, де зберігається портрет.
Глава XIII
Друзі нагорі, Доріан відкриває портрет. Побачене видовище викликає у художника жах: на картині він побачив літнього і жорстоку людину, віддалено нагадував стоїть поруч чоловіка. Заціпеніння не покидало Безіла, Доріан ж, в свою чергу, зберігав холоднокровність.
Портрет допомагає Безіл переконатися в тому, що він вважав чутками. Істина про диявольську сутність натурника відкривається художнику в одну мить. Холлуорд намагається повернути Грея обличчям до Бога і помолитися, що ще більш злить юнака. Зустріч друзів закінчується смертю Безіла. Грей завдав йому кілька смертельних ударів ножем.
Тепер залишилося тільки позбутися доказів.
Глава XIV
Наступного ранку Доріан пише два листи: один адресує колишньому другу - Кемпбеллу, хіміку, а друге просто кладе в кишеню. Думки про те, що трапилося не покидають героя. Незабаром приїжджає Алан, так як текст листа його дуже схвилював.
Вчорашній вбивця спокійно розповів про те, що трапилося і попросив допомоги. Необхідно позбутися тіла. Кемпбелл відмовляється стати частиною брудної афери. Його не чіпають навіть благання Доріана. І тут Грей пускає в хід другого листа, зміст якого може знищити хіміка.
Алан в супроводі Доріана піднімається нагору. В кімнату, де лежить тіло Безіла. Грей бачить кров на руці портрета і приховує його від очей Алана покривалом. Хімік залишається наодинці з мерцем. Його пізнання в хімії і азотна кислота зробили свою справу: тіло зникло.
Глава XV
Увечері Доріан відвідує леді Нарборо. Він напружений, але всім своїм виглядом намагається здаватися нудним. Тільки лорд Генрі, завдяки своїм розмовам і дотепності, відволікає Грея від важких думок.
Страх знову повернувся до героя, коли він приїхав додому. Що ж робити? Позбутися від решти доказів. Грей спалює пальто і саквояж Безіла.
Ближче до півночі Доріан покидає будинок в кебі.
Глава XVI
Доріан вирішує вбити минуле, забувши про все. Життя з її безбашенним розгулом і ницістю розбурхували уяву Грея ще сильніше, ніж мистецтво. Юнак поспішає в притон, де йому стає краще.
На виході з кубла Доріана очікувала нова небезпека. Брат Сібілли вирішив помститися за смерть сестри. Юнака він дізнається, почувши фразу «Прекрасний принц». І тільки магія портрета рятує життя Грея: він виглядає дуже молодо для «вбивці» Сібілли, яка померла вісімнадцять років тому.
Обман розкрився, але було вже пізно: винуватець зник.
Глава XVII
Доріана в його садибі відвідують гості, в числі яких лорд Генрі. Гості розважаються, а Грей, бажаючи порадувати даму, йде в оранжерею за букетом.
Але ось люди чують стогін і дивний звук. Всі перелякані. Лорд Воттон першим бачить Доріана без свідомості. Незабаром Грей отямився і згадав, що за вікном оранжереї побачив обличчя брата Сібілли - Джеймса Вейна. Юнаків опанувало відчайдушний веселощі.
Глава XVIII
Доріан не покидає будинок через страх зустріти Вейна. Поступово Грей переконує себе, що це був всього лише примара. На третій день юнак ходить з герцогинею Клаустон, а потім направляється в парк, до місця майбутнього полювання. Він йде з братом герцогині, і раптом їх увагу привертає несподівано вискочив заєць. Герой просить не вбивати його, але у відповідь чує лише постріл, слідом за яким одночасно лунає крик звіра і стогін людини.
Через деякий час Грей дізнається, що вбитий - матрос, Джеймс Вейн. Побачивши мерця, Доріан розуміє, що врятований.
Глава XIX
Грей вирішує піти по шляху душевного виправлення, і він ділиться своїми думками з Генрі. Дориану здається, що неопороченние їм дівчина - це перший крок. Але лорд заперечує, що, розбивши серце, виправитися не можна. Тема розмови змінюється, і друзі обговорюють зникнення Безіла. Герой намагається дізнатися думку Генрі про свою нібито причетності до смерті художника. Лорд не вірить, що Грей здатний на вбивство.
Через деякий час Генрі звертає увагу на те, що зовнішність Доріана не зазнала змін з часом. Грей вигукує, що жити так більше не хоче, і йде.
Глава XX
Доріан відчуває, що занапастив свою душу і згубно впливав на різних людей. Раніше він просив у небес вічної молодості і тим самим знищив власне життя. В голову Грея спало на думку, що недавній випадок з неопороченние дівчиною повинен змінити портрет в кращу сторону.
Юнак нагорі, перед ним картина, але нічого не змінилося, зображення, навпаки, було самим огидним. Наш герой розуміє, що вчинок з дівчиною був продиктований марнославством або спрагою нових відчуттів. Думки про портрет не покидають Грея, він боїться, що хтось підгляне його таємницю. Що ж робити? Знищити картину, а значить - свою совість і все минуле.
Доріан вражає ножем портрет. Крик. Слуги підійшли до кімнати і стали кликати свого хазяїна. На стукіт ніхто не озивався. Слуги проникли в кімнату через балкон. На стіні красувався портрет юнака, яким вони бачили його недавно, на підлозі ж лежало старе потягати тіло з Зів'ялого і порочним особою. Лише персні на руках мерця вказували, що це Доріан Грей.