: Маєток розореної вдови виставлено на торги. Купець радить їй вирубати сад і здати землю в оренду. Вона проти - в цьому саду пройшла її молодість. Тоді він викуповує маєток і сам реалізує свій план.
Назви дій - умовні.
Дія 1. Раневська повертається з Франції в розорене маєток
Травень, почало світати, в квітучому вишневому саду ще холодно. В кімнату старого маєтку увійшли Лопахін і покоївка.
Єрмолай Олексійович Лопахін - купець, син кріпака, чесний, розсудливий, людина справи
Лопахін приїхав сюди, щоб зустріти господиню маєтку Раневську, яка п'ять років прожила у Франції.
Любов Андріївна Раневська - збанкрутіла поміщиця, вдова, добра, щедра, але розсіяна і непрактична, не знає ціну грошам
Лопахін був сином торговця в сільській крамниці, колишнього кріпака. Розчулившись, він почав згадувати, як одного разу п'яний батько вдарив його і розбив в кров ніс, а присутня при цьому Раневська допомогла йому вмитися. Лопахін став процвітаючим купцем. Раневську він любив і поважав.
Нарешті, пролунав стук коліс, і в кімнату увійшли Раневська з дочкою Ганною, братом Гайова і іншими зустрічаючими.
Аня - єдина дочка Раневської, 17 років, добра, мрійлива, вразлива
Леонід Андрійович Гаєв - брат Раневської, 51 рік, розсіяний, непрактичний, в розмові використовує більярдні терміни
У маєтку господарів зустріла Варя, яка весь цей час вела господарство.
Варя - вихованка Раневської, називає її матусею, 24 роки, незаміжня, практична, роботяща, релігійна
Раневська раділа поверненню додому і розчулилася до сліз, проходячи по напівзабутим кімнатах.
Втомлена Аня розповіла Варі, як важко матері жилося у Франції. Їй довелося продати будинок на Лазурному березі і переїхати в Париж, в багатоквартирний будинок. Раневська немов не розуміла, що повністю розорена - замовляла найдорожче шампанське, давала щедрі чайові, і ледве нашкрябала на дорогу додому.
Аня запитала, чи заплатили відсотки за заставною на маєток. Варя відповіла, що грошей немає, і в серпні маєток піде з молотка.
В кімнату заглянув Лопахін і зник. Аня поцікавилася, чи зробив він Варі пропозицію, адже всі їхні давно вважають нареченим і нареченою. Варя сумно відповіла, що Лопахін - людина зайнята, йому не до неї. Варі було важко його бачити, вона мріяла видати Аню заміж за багатія і відправитися по святих місцях.
Варя повідомила, що в маєток приїхав Трофимов.
Петро Сергійович Трофимов - вічний студент, 26 років, таємно закоханий в Аню, мрійник, думає про майбутнє Росії
Він був учителем семирічного брата Ані, який потонув у річці через місяць після смерті батька. Раневської ще не повідомили про його приїзд - не хотіли ятрити рани.
Аня лягла спати. Тим часом Лопахін повідомив Раневської, що 22 серпня маєток буде продано за борги, і запропонував вихід - вирубати вишневий сад, розділити землю на ділянки і здавати в оренду дачникам. Лопахін клявся, що буде хороший дохід, і був готовий вкласти гроші, але Раневська була проти - їй був занадто дорогий старий сад.
Лопахін попросив подумати і пішов, а Раневська і Гаєв довго дивилися на квітучий сад, згадуючи своє дитинство.
Весь, весь білий! Про сад мій! Після темної похмурої осені і холодної зими знову ти молодий, повний щастя, ангели небес не покинули тебе ...
Увійшов Трофимов, гукнув Раневську, та ледве його впізнала, але потім обняла і заплакала, згадуючи загиблого сина. Трофимов постарів, облозі, але як і раніше залишався студентом, за що його часто дратував Лопахін.
Раневська пішла відпочивати, а Гаєв поділився з Варею планами порятунку маєтку. Він сподівався або вигідно видати Аню заміж, або взяти грошей у багатій тітоньки-графині.Колись Раневська вийшла заміж за простого судового чиновника, тітонька не схвалила цей шлюб і перестала з нею спілкуватися. Гаєв засуджував сестру не тільки через нерівного шлюбу, але і через її порочного поведінки після смерті чоловіка.
Прокинулася Аня вилаяла дядька за ці слова. Гаєв запевнив її, що не допустить продажу маєтку, і пішов. Варя повела сонну Аню в спальню. Побачив їх Трофимов ніжно назвав дівчину своїм сонечком і навесні.
Дія 2. Раневська розповідає про своє минуле, а її дочка Аня думає про майбутнє
Раневська, Гаєв і Лопахін прогулювалися біля невеликої покинутій часовенькі, що стояла за вишневим садом. Лопахін знову почав умовляти Раневську здати сад в оренду. Раневська не відповідала. Вона їздила в місто обідати і знову витратила надто багато. І зараз вона впустила гаманець, золоті монети розсипалися по землі.
Гаєв підтримував сестру, сподіваючись на допомогу багатою тітоньки. Лопахіна злила легковажність людей, які ось-ось втратять все, але не хочуть нічого змінювати. У відповідь на його вмовляння і благання Раневська відповіла, що «дачі та дачники - це так пішло». Гаєв з нею погодився. Розлючений Лопахін хотів піти, але Раневська втримала його - «з вами все-таки веселіше».
Раневська поскаржилася на погані передчуття. Їй здавалося, що вона занадто багато нагрішила і через це її життя скоро завалиться. Вона завжди соріла грошима, після смерті чоловіка зійшлася з одним, потім з іншим. Першим своїм покаранням вона вважала загибель сина.
Після цього вона не могла залишатися в маєтку, виїхала до Франції з останнім коханцем. Він довго хворів, Раневська доглядала його. Потім він обдурив Раневську - втік до іншої з усіма грошима. Тепер шле телеграми, пише, що хворий, благає повернутися.
Потім розмова пішов про Лопахине, який назвав себе неотесаний темним мужиком. Раневська вважала, що йому треба йти до шлюбу на Варі. Лопахін був не проти.
Гаєв повідомив, що йому пропонують посаду в банку, але Раневська поставилася до цього скептично - її брат не був здатний працювати, його старий лакей досі доглядав за ним, як за дитиною.
З'явилися Трофимов, Аня і Варя. Лопахін негайно почав жартувати над вічним студентом. Трофимов не залишився в боргу, назвавши майбутнього мільйонера Лопахіна корисним хижаком. Потім студент і Раневська продовжили вчорашню розмову про горду людину. Трофимов вважав, що таких людей не існує.
... людина фізіологічно влаштований неважливо, якщо в своєму величезному більшості він грубий, нерозумний, глибоко нещасливий. Треба перестати захоплюватися собою. Треба б тільки працювати.
Трофимов вважав, що велика частина російської інтелігенції не здатна до праці. Вони філософствують, а тим часом напівписьменний народ потопає в бруді, вульгарності і азиатчине.
З'явився перехожий, попросив милостиню. Через брак срібла Раневська дала йому золотий. Віра дорікнула її - своїм їсти нічого, а вона чужому дала таку велику суму.
Всі пішли. Трофимов і Аня залишилися наодинці. Варя стежила за ним, боячись, що вони полюблять один одного, але Трофимов вважав себе вище любові. Він спонукав Аню кинути все, звільнитися від власності і піти в світле майбутнє. Всі предки Ані володіли живими душами, і це, на думку Трофімова, переродило її і Раневську, вони вже не помічають, що живуть за чужий рахунок.
Трофимов покликав Аню піти з ним і посадити новий сад. Аня погодилася.
Крок 3. Раневська влаштовує бал, а Лопахін купує вишневий сад
22 серпня, вітальня маєтку. Раневська влаштувала бал, зібрала сусідів і знайомих. У цей день повинні були проходити торги, і Раневська чекала Гаєва з новинами. Тітка-графиня дала грошей, і Раневська сподівалася, що їх вистачить, щоб викупити маєток.
Трофимов почав дражнити Варю «мадам Лопахін». Раневська вважала, що дівчина повинна вийти заміж за купця, та теж була не проти, але Лопахін вже два роки тягнув з пропозицією.
Раневська хвилювалася, Трофимов спробував втішити її, кажучи, що вишневий сад - в минулому, але вона вважала, що він не встиг «перестраждати» і не розуміє, як багато значить для неї старий маєток:
... без вишневого саду я не розумію свого життя, і якщо вже так потрібно продавати, то продавайте і мене разом з садом.
Раневська сказала, що не проти видати за Трофимова свою Аню, але для цього йому треба закінчувати вчитися. Потім вона показала студенту телеграму - коханець захворів і кличе її в Париж. Раневська все ще любила його.
Трофимов назвав коханця негідником, злодієм і нікчемою. Раневська розсердилася і сказала, що Трофимов «чістюлька, смішний дивак, урод», який не вміє любити, але потім попросила у нього пробачення і танцювала з ним.
Лопахін і Гаєв повернулися з торгів. Грошей Гаєва не вистачило, його ставку перебив якийсь пан, але Лопахін поставив ще більше і викупив маєток, не бажаючи, щоб воно дісталося сторонній.
Я купив маєток, де дід і батько були рабами, де їх не пускали навіть у кухню. Я сплю, це тільки ввижається мені, це тільки здається ...
Варя зняла з пояса ключі від маєтку, кинула їх на підлогу і пішла. Приголомшена Раневська заплакала. Аня почала втішати матір, вона покликала її з собою, обіцяючи «насадити новий сад, розкішніше цього».
Крок 4. Господарі залишають продане маєток, вишневий сад починають вирубувати
Знову травень. Маєток спорожніло, зникла меблі, картини, штори, по кутах - вузли та валізи. Раневська зібралася їхати. Прощаючись з мужиками, вона віддала їм свій гаманець. Її проводжали Гаєв, Лопахін і Трофімов.
Трофимов зібрався їхати в Москву, продовжувати навчання. Лопахін спробував дати йому грошей на дорогу, але він відмовився, вважаючи себе вільною людиною, здатним обійтися без сторонньої допомоги. Разом з рештою людства він йде «до вищої правді», якщо не дійде, то вкаже шлях іншим.
На прощання Трофимов порадив Лопахину поменше розмахувати руками, адже вирубка вишневого саду - теж зайвий розмах.
Гаєв має намір залишитися, він «прийняв місце в банку». Раневська відправиться в Париж, де буде жити на гроші, відправлені тіткою-графинею. Досить їх ненадовго, і вона повернеться в Росію, в Москву, де її буде чекати Аня. Та вирішила поїхати в Москву з Трофімовим і вступити в гімназію. Вона задоволена - її чекає нове життя.
У Раневської залишилася одна турбота - Варя. Вона спробувала вмовити Лопахіна зробити їй пропозицію, залишила їх наодинці, але купець так і не вирішується покликати дівчину заміж. Варі нічого не залишалося, як піти працювати економкою у сусідів.
Раневська і Гаєв довго прощалися з рідною домівкою.
Про мій милий, мій ніжний, прекрасний сад! .. Моє життя, моя молодість, щастя моє, прощай! .. Прощай! ..
Нарешті, всі пішли і став чути «глухий стукіт сокири по дереву» - це почали вирубувати вишневий сад. У спорожнілому будинку залишився хворий старий - лакей Гаєва, про який всі забули.