Молодий учений-фольклорист потрапляє в відокремлений замок на болоті, господиню якого зводить з розуму і хоче вбити підступний опікун. Молода людина рятує дівчину і одружується з нею.

Оповідання ведеться від імені вченого-фольклориста Андрія Белорецкого. Розподіл тексту на глави і їх назви - умовні і не відповідають оригіналу.

Девяностошестілетній Андрій Белорецкий згадує події, пов'язані з занепадом старовинного білоруського роду Яновських і вимиранням білоруської шляхти. Ця дивовижна і фантастична історія назавжди змінила його життя.

Знайомство з Сподіваємося і примарами старовинного маєтку

В кінці 80-х років XIX століття молодий учений-фольклорист Андрій Белорецкий подорожував по Білорусії в пошуках старовинних легенд.

Белорецкий вибрав таку незвичайну роботу, щоб вивчити свій народ і зрозуміти, звідки він сам. Заняття це в ту пору вважалося «небезпечним для існуючого порядку», але губернатор, несподівано хороша людина, дав йому рекомендаційного листа, в якому наказував надавати вченому всіляку допомогу.

Особливо Белорецкого цікавили легенди, пов'язані з певним місцем. У той час почалося вимирання білоруської шляхти, разом з якою зникали і старовинні родові перекази. Один знайомий порадив Білоріцьке відправитися в глухий кут Білорусії. Вчений минув обжиті, родючі землі, великі ліси і виявився на сумній рівнині торф'яного болота.

Вночі візок Белорецкого мало не провалився в якусь багно, коні ледве вибралися на лісову дорогу, яка привела до величезного будинку. Це був маєток Зелені ялина. Стара-економка сказала, що огорожі навколо маєтку немає тільки у Волотовом прірви - саме звідти дивом вирвався Белорецкий.

Будинок був величезний, з красивою старовинними меблями, але донезмоги запущений. Белорецкого прийняла молода господиня маєтку Наді Яновська, бліда, тендітна дівчина, замірок з прекрасними золотистим волоссям.

Особа Надеі з правильними рисами і величезними чорними очима спотворювало дивний вираз. Білоріцьке дівчина здалася дуже непривабливою.

За вечерею Наді запросила Белорецкого погостювати в Болотних ялина кілька тижнів, поки не закінчаться «темні ночі осені». Дівчина розповіла, що її батько помер два роки тому. З тих пір вона живе одна в величезному будинку. На п'ятдесят кімнат - три людини: вона, економка і старий-сторож. У двох флігелях живуть парковий сторож, прачка, кухарка і керуючий Гнат Берман-Ганцевичах, а навколо будинку - величезний парк, зарослий віковими ялинами.

Наді дозволила Білоріцьке бродити по окрузі і ритися в сімейних архівах - тільки б він залишився.

Провівши першу, і єдину спокійну ніч в Зелених ялина, Белорецкий весь день бродив по похмурої бурою рівнині з трясовини і напівживими від лихоманки селянами. Увечері, після вечері, він почув у коридорі кроки. Зблідла від жаху Наді сказала, що це бродить по переходах будинку Малий Людина Болотних ялиново - привид, з'являється перед смертю когось із Яновських.

Був в будинку і ще один «фамільний» привид - Блакитна Жінка, душа тієї, що колись прокляла рід Яновських. Але найстрашніше було дике полювання короля Стаха, яка погубила батька Надеі.

Белорецкий вискочив в коридор, нікого не побачив, але кроки були виразно чутні. Він зрозумів, що особа Надеі спотворював жах, що став для неї звичним.Дівчина вірила, що скоро помре, і чекала своєї смерті, яку нині вважає заслуженою карою за злочини своїх предків. Вона почала з наснагою говорити про страждання свого народу, і Белорецкий раптом побачив в Надее дивовижну красуню.

Це була краса неземна, замучена, з гіркими устами і величезними сухими очима.

У приведення Белорецкий не вірив, а тому твердо вирішив з'ясувати, хто зводить в могилу нещасну дівчину.

Белорецкий вважав, що в такому старовинному замку можуть бути слухові канали, через які і чути кроки, тому вранці пішов до бібліотеки, щоб відшукати старий план будинку і дізнатися все про дику полюванні. Там він познайомився з керівником Берманом, людиною з особою порцелянової ляльки. Він дав Білоріцьке старовинні хроніки роду Яновських.

На початку XVII століття місцева шляхта підтримувала молодого князя, який проголосив себе королем Стахом.

Не брав його тільки Роман Яновський, але врешті-решт і він став побратимом короля.

Одного разу на полюванні Роман зрадив свого побратима - обпоїв його свиту отруєним вином, а самого короля Стаха заколов кинджалом. Вмираючи, король прокляв рід зрадника до дванадцятого коліна. З тих пір багатьох з Яновських, починаючи з самого Романа Старого, вбивала група примарних вершників - дике полювання короля Стаха.

Наді була останнім, дванадцятим нащадком роду, і Берман бачив, як за неї приїжджала дике полювання. Батька дівчини примари загнали в Волотовом прірву.

Бал, дуель і новий друг

Через два дні Наді святкувала своє вісімнадцятиріччя. У Болотні ялина з усієї округи з'їхалися залишки родовитої шляхти - жебраки, в лахмітті, з ознаками виродження на тупих обличчях і величезним гонором. Прибув на бал і пан Гринь Дубатовк, опікун Надеі і старий друг її батька.

Це був величезних розмірів людина в старовинній білоруській одязі, який виробляв враження провінційного ведмедя, веселуна і п'яниці. З ним був і пан Алесь Ворона, добре сложённий молода людина з мертвими чорними очима і блідим обличчям.

Одним з подарунків Дубатовка став портрет Романа Старого, який тут же повісили над каміном. Потім опікун оголосив звіт по майну Надеі. Виявилося, що все її майно - трохи орної землі, що приносить мізерний дохід, і невеликий банківський вклад. Палац, парк та заповідна пуща були майоратом, родовим володінням, яке не можна продавати. По суті, дівчина була бідною.

На цьому дивному балу Белорецкий посварився з Алесем Вороний, відомим в окрузі дуелянтом, і подружився з Двадцятитрирічний Андрієм Свеціловічем, колишнім студентом Київського університету, виключеним за участь у студентських заворушеннях.

Свеціловіч був єдиним родичем і спадкоємцем Надеі. Крім нього, на спадок претендував тільки якийсь Гарабурда, але його спорідненість з Яновський відносилося до області легенд.

У вісімнадцять років Свеціловіч був закоханий в Надею, через що його батько, який вірить в старовинне прокляття, вислав сина з дому. Тепер він відчував, що любов повертається.

Їдучи під ранок, Дубатовк запросив Белорецкого на холостяцьку гулянку. Засинаючи, Белорецкий побачив у вікні Малого Людини з витягнутим черепом, жабьім особою, неприродно довгими пальцями і зеленуватою шкірою, в старовинному костюмі зеленого кольору. Застогнавши, істота зникло. Белорецкий вирішив діяти рішучіше і взяти в помічники Свеціловіча.

Через день Белорецкий відправився до Дубатовку. Там йому вдалося поговорити з Свеціловічем наодинці.Вони домовилися розплутувати цю справу з двох сторін, але Дубатовку нічого говорити не стали - боялися, що старий розхвилюється і завадить.

Дубатовк спробував дізнатися у Белорецкого, одружується той на Надее. Ця розмова почув Ворона, якому дівчина колись відмовила, розлютився і натякнув, що Белорецкий женеться за грошима і родовитої дружиною. Під час сварки Ворона викликав Белорецкого на дуель, хоча Дубатовк і намагався його зупинити.

Дуель відбулася тут же, в порожній кімнаті без вікон. У непроглядній пітьмі Білоріцьке вдалося перехитрити Ворону і випадково поранити його в голову - вбивати задиру він не хотів і вистрілив, розраховуючи промахнутися.

По дорозі в Болотні ялина за Білоріцьке погналася дика полювання.

У хвилях слабкого прозорого туману чітко вимальовувалися силуети вершників, що мчали скаженим галопом, тільки кінські гриви майоріли за вітром.

Привиди були одягнені в старовинні костюми, їх коні мчали безшумно, а попереду мчав сам король Стах. Белорецкий дивом зумів добігти до пролому в огорожі, про який йому розповіла Наді. Полювання гналася за ним до самого ганку.

Розслідування, загрози і підозри

На наступний день Белорецкий знайшов записку з погрозами, приколоти до стовбура ялини, в якій вимагали не заважати родової помсти. Це остаточно переконало його в земному походженні дикої полювання, адже примари записок не пишуть.

Вночі Белорецкий знову почув кроки. Вийшовши із спальні, він побачив економку, яка увійшла в одну з кімнат. Коли Белорецкий увійшов слідом, кімната виявилася порожньою. Повернувшись в коридор, він побачив Блакитну Жінку, дуже схожу на Надею, тільки обличчя її було велично, спокійно і виглядало старше. Вона переступила низьке підвіконня і зникла. Потім повз пройшла економка, стискаючи в руці аркуш паперу.

Вранці Наді попросила Белорецкого виїхати - після появи дикої полювання вона боялася за нього. До того ж в ній почала прокидатися надія на щастя, а приреченим на смерть краще не сподіватися.

Виїхати Белорецкий відмовився. Він хотів допомогти не тільки Надее, а й навколишніх селянам, яких теж залякала дике полювання. З цього дня він почав носити з собою шестизарядний револьвер, з яким зазвичай подорожував по глухих місцях.

Як підносить і зміцнює людину свідомість того, що на нього покладаються, як на кам'яну стіну.

Прийшовши ввечері Свеціловіч був здивований, почувши розповідь Белорецкого про дику полюванні. Він підозрював, що в цьому замішаний Ворона, але в той вечір він через поранення залишився у Дубатовка, а під кінець гулянки йому стало зовсім зле. Підозрював Свеціловіч і Дубатовка, який раптом вирішив подарувати заляканої дівчині портрет Романа Старого, але той теж всю ніч бенкетував.

Тоді друзі вирішили дізнатися, хто виманив з дому батька Надеі в вечір його загибелі. Наді тоді гостювала у сусідів, деяких Кульша, і батько відправився за нею. Белорецкий вирішив відвідати цих Кульша, а Свеціловічу доручив навести в губернському місті довідки про Берману.

У той же вечір в Белорецкого хтось вистрілив з густого куща бузку і подряпав йому плече. Того, хто стріляв він не наздогнав. Вночі у нього наступив нервовий зрив. Всю ніч він корчився від страху, про що йому досі соромно згадувати.

Вранці Белорецкий запитав Бермана, чи немає в старовинному маєтку звукових каналів або таємних кімнат. Керуючий знав тільки про існування особистого архіву Яновських. Белорецкий звернув увагу на його руки з неприродно довгими пальцями, і нав'язлива думка про них засіла у нього в голові.

Народження любові і загибель одного

По дорозі до Кульша, у Волотовом прірви Белорецкий знайшов в траві великий кам'яний хрест, який колись відзначав місце загибелі Романа Старого. Біля хреста він зустрів виснажену жінку з вмираючим дитиною. Її чоловіка вбила дике полювання, а пан «зігнав з землі». За словами жінки, «найбільших крикунів» полювання топить в трясовині, інші підкоряються панам зі страху.

Голодному не дають хліба, його хлібом годують солдата, який стріляє в нього за те, що він голодний. Державна мудрість!

Відправивши жінку в Болотні ялина, Белорецкий дістався до похиленого від старості будинку Кульша, де знайшов тільки напівбожевільного стару.

Доглядав за нею Ригор, рослий і могутній мужик років тридцяти, мисливець і слідопит.

Він розповів, що пані Кульша зрушила розумом від страху, після того як батька Надеі вбила дике полювання.

Сам Ригор не рахував мисливців привидами - їх коні залишали на дорозі сліди і справжній послід. Белорецкий розповів йому про своє розслідування, і Ригор запропонував допомогу, але попередив: якщо зловить дике полювання, знищить всіх.

Незважаючи на безумство, стара розповіла, що в той день вона запросила в гості Надею на прохання Гарабурда.

Вночі Белорецкий знову побачив економку. Простеживши за нею, він знайшов потаємний хід, який вів до кімнати з архівом Яновських. З'ясувалося, що тупа і жадібна бабуся теж претендувала на спадщину. Її батько оголосив себе ріднею Яновських, але суд постановив, що він не шляхтич і права на Болотні ялина не має.

В ту ж ніч знову з'явилася дика полювання, і нелюдський голос ридав і кричав: «Роман в останньому коліні - виходь!». Белорецкий хотів вибігти і стріляти в них, але у нього на руках лежала втратила свідомість Наді. Він тільки зараз зрозумів, наскільки мужньою була дівчина, яка не побоялася пустити його, чужака, в свій будинок.

Белорецкий боявся, але не міг залишити жінку, яку полюбив. Він розумів, що не зможе одружитися з родовитої дворянкою, тому вирішив мовчати і дати дорогу Свеціловічу. Белорецкий вирішив врятувати Надею і покинути Болотні ялина назавжди.

Ми, білоруси, рідко вміємо любити, не жертвуючи чимось ...

Незабаром Свеціловіч отримав відомості про Берману, які опинилися розтратником і злодієм. Після однієї з афер він сховався в Болотних ялина. Його мати і брат, який виховувався в приватному пансіоні, теж зникли, після чого з'ясувалося, «що ці Берман взагалі ніякі не Берман, а хто - невідомо».

Потім Белорецкий і Свеціловіч зустрілися з Ригором. Той розповів, що дика полювання знає таємні стежки в Волотовом Прірва, коні їх древньої породи і підковані старовинними підковами, а самі «примари» нюхають тютюн. Головне місце їх зборів знаходиться десь в Яновської пущі.

Гарабурда до полювання відношення не має - він поганий наїзник і під час двох останніх появ дикої полювання сидів удома. Але хтось інший міг намовити його попросити Кульша запросити в гості Яновську. Слухаючи цю розмову, Свеціловіч раптом здогадався, хто ця людина - він зустрів його недавно у Яновської пущі. Ім'я його Свеціловіч не відчинив - спочатку вирішив сам все перевірити. Він поклявся зробити все, «аби не мчала над землею дике полювання короля Стаха, жах минулого».

Пізно ввечері Белорецкий влаштував засідку у поваленої огорожі маєтку з боку Волотовом прірви. Незабаром з'явилася дика полювання. Белорецкий почав стріляти і раптом хтось величезний напав на нього ззаду. Він почав чинити опір і ухитрився рушити противнику коліном «в причинне місце». Нападник заохкав і виявився Дубатовком. Дізнавшись, що Надею відвідує дике полювання, він вирішив підстерегти «привидів» і натрапив на Белорецкого.

Тільки коли Дубатовк поїхав, насилу взгромоздясь на коня, Белорецкий зрозумів, що вершників сьогодні було занадто мало. Мабуть, частина полювання вирушила розбиратися зі Свеціловічем, ненавмисно порушив їх підозри. Белорецкий помчав до його дому, але той уже пішов. У грубці Белорецкий знайшов напівзгорілий лист, підписаний «твій доброзичливець Лікол ...», за допомогою якого Свеціловіча виманили з дому.

У листі Свеціловічу призначили зустріч десь на рівнині у трьох сосен.З'ясувавши, що місце це знаходиться у Волотовом прірви, Белорецкий помчав туди і встиг побачити, як вершники дикої полювання вбивають його друга.

Таємниця Малого Людини

Прибулий на наступний день становий пристав заявив, що розслідувати вбивство в цьому дикому кутку неможливо, та й убитий був бунтарем, людиною неблагонадійним. Тоді Белорецкий почав наполягати на розслідуванні справи про замах на життя і розум Надеі. Пристав брудно натякнув на відносини Белорецкого і Надеі, за що той перетягнув його батогом по обличчю.

Ригор з'ясував, що Свеціловіч зустрічався з високим худим людиною, який курив цигарку. На місці вбивства він знайшов пиж, зроблений з сторінки журналу, який виписувала тільки Наді.

У бібліотеці Болотних Ялін Белорецкий знайшов номер журналу з вирваною сторінкою і вирішив, що «натхненник дикої полювання» знаходиться в палаці, і їм може бути тільки Берман. Можливо, він і лякав Надею ночами.

Після похорону Белорецкий отримав повістку в суд. За побиття пристава його мало не вислали з повіту, але допомогло лист губернатора, в якому той наказував надавати підтримку молодому фольклористові. За допомогою цього документа Белорецкий притиснув суддю до стінки і з'ясував, що за його «видалення» заплатив хтось молодий і сильний, з яким «вигідна або смерть Яновської, або шлюб з нею».

Увечері заявився Ригор і розповів, що знайшов схованку дикої полювання. Він збирався піти туди зі своїми людьми і посадити розбійників на кол, як конокрадів, а гніздо їх спалити. Крім того, Ригор приніс лист, отриманий на адресу Свеціловіча, з якого Белорецкий дізнався, що Берман, «за безчесні діяння» засуджений до вигнання і позбавлення шляхетських прав, був далеким родичем Яновських і міг претендувати на спадщину. Ще одне лист мав чекати Белорецкого тут, в Болотних ялина.

Тут до Белорецкого, нарешті, дійшло, що у Малого Людини були такі ж неприродно довгі пальці, як і у Бермана. Він кинувся шукати прийшло йому лист і знайшов його у флігелі керуючого. У ньому якийсь благодійник обіцяв розповісти про Малому Людину і призначав Білоріцьке зустріч на місці загибелі Романа Старого.

Мабуть, Бермана стурбувало це лист, і він сам відправився на зустріч. Белорецкий помчав до Волотовом Прірва, розраховуючи присутнім при зустрічі спільників, але побачив, як один з примарних вершників застрелив Бермана. Белорецкий підповз ближче і підслухав розмову двох «мисливців», з якого дізнався, що вбити повинні були не Бермана, а його.

Ще з'ясувалося, що таємничий Лікол - не початок прізвища, а кличка. Цей самий Лікол, великий любитель старовини, мріяв заволодіти болотних ялина. Це для Надеі маєток було мертвим вантажем, а для сторонньої людини могло стати великим багатством. Дике полювання під проводом Лікола не тільки знищувала рід Яновських, а й залякувала особливо сміливих селян, і тут Свеціловіч, Белорецкий і Ригор, що прийняли сторону селянства, їм дуже заважали.

Перед тим як розійтися, бандити згадали, що перед смертю батько Надеі погрожував видати їх з труни. На наступний день Ригор відвів Белорецкого на місце загибелі батька Надеі - в ту ніч він сам витягав його тіло з трясовини. У самій трясовини, в ямці під корінням, друзі знайшли портсигар, а в ньому - шматочок тканини з полустёршейся написом: «Ворона уби ...».

Повернувшись в Болотні ялина, Белорецкий і Ригор дізналися у Надеі, що Ліколом вона в дитинстві кликала Дубатовка. Белорецкий налякав з'явився в маєтку Гарабурда, і той розповів, що Дубатовк скупив його боргові векселі. Коли помре остання Яновська, маєток відійде Гарабурда, а від нього, за борги, - Дубатовку.

Замкнувши Гарабурда в підземеллі замку, Белорецкий взявся розбирати папери Бермана, натрапив на старовинний план палацу, де були відзначені слухові канали та таємні ходи в стінах, і на щоденник, в якому керуючий писав про любов до брата.

Люди повинні бути створіннями темряви.Тоді в їх організмах яскравіше проявляється все прекрасно-тварина, що ми повинні зберігати і любити.

Це Берман стріляв в Белорецкого з заростей бузку.

Белорецкий відкрив двері в таємний хід і сів вартувати. Вночі з ходу вийшов Малий Людина Зелених Ялін, який виявився братом Бермана, розумово відсталим виродком. Берман використовував його, щоб остаточно звести Надею з розуму. Оголосивши дівчині «про смерть одного з привидів», Белорецкий відправив нещасного в повітову лікарню для божевільних.

Кінець дикої полювання

Белорецкий і Ригор з мужиками влаштували засідку на дике полювання. Частина мужиків на чолі з Білоріцьке чатувала у Зелених Ялін, інші під командуванням Ригора - у Яновської пущі.

Полювання з'явилася у маєтку. На чолі примарних вершників скакав король Стах, який опинився Вороний. Бандити були захоплені зненацька, і мужики дуже швидко з ними розправилися. Ворону вбив Белорецкий.

Страшна дике полювання була повалена руками звичайних мужиків в перший же день, коли вони трошки піднатужилися і повірили, що навіть проти привидів можна піднятися з вилами.

Від одного з уцілілих бандитів Белорецкий дізнався, що це Дубатовк, використовуючи Гарабурда і Кульша, виманив з дому маленьку Надею. Батько пішов за дочкою і загинув. Дуель Белорецкого з Вороний теж була запланована заздалегідь, але записку з погрозами вони не підкидали. Мабуть, це зробив Берман.

Свеціловіча вбили, тому що він зустрів Ворону біля стежки, яка веде до схованки. Тоді ж Дубатовк напав на Белорецкого, вбити не зміг, але зате з легкістю обвів навколо пальця. Саме Дубатовк зробив пиж з сторінки журналу, взятого в Болотних ялина, щоб Белорецкий почав підозрювати Бермана.

Тим часом Ригор розправився з іншими «мисливцями». Потім загони об'єдналися і вирушили до будинку Дубатовка. Зазирнувши у вікно, Белорецкий замість веселого «різдвяного діда» побачив похмурого людини з жовтим обличчям і мертвими очима. Він зрозумів, як їм пощастило, що після бійки з ним Дубатовк не міг сісти на коня - він перебив би їх як котят.

Виявивши, що за ним прийшли, Дубатовк почав відстрілюватися. Мужики підпалили будинок, але Дубатовк врятувався через підземний хід і побіг до Волотовом Прірві. Тоді мужики відпустили коней дикої полювання. Привчені до голосу і запаху Дубатовка, вони помчали слідом і втоптали його в багно.

Повернувшись в Болотні ялина, змучений Белорецкий відразу заснув. Прокинувся він посеред ночі від кошмару і побачив у своїй кімнаті Блакитну Жінку. Белорецкий схопив її і зрозумів, що це Наді. Дівчина страждала на лунатизм і ночами бродила по замку.

Наді прокинулася, тремтячи від жаху. Белорецкий почав її заспокоювати, а вона, притискаючись до нього, стала благати, щоб він забрав її з цього жахливого будинку. Белорецкий не зміг чинити опір своїм бажанням, і Наді стала його першою жінкою.

На наступний день Белорецкий відвіз Надею з Болотних Ялін. Старовинні речі вона вирішила віддати в музеї, а в будинку, де економкою залишилася врятована від голодної смерті жінка з дитиною, влаштувати школу або лікарню.

Белорецкий зняв для Надеі будиночок на тихій міській околиці, і незабаром її лунатизм пройшов. Через два місяці вона зрозуміла, що вагітна. Вони прожили довгі роки у великій любові, і їм було добре навіть в Сибіру, ​​куди Белорецкий потрапив в 1902 році. Цю історію він розповів уже після смерті коханої дружини.

Але до сих пір Білоріцьке сниться дике полювання короля Стаха, символ мороку, голоду, нерівноправності і темного жаху.

За основу переказу узятий переклад В. Н. Щедріної.