Молодий лікар, набравшись досвіду, вважає, що його нічим не здивуєш. До нього приводять дитину з пухлиною замість ока. Дізнавшись, що пухлина - звичайний гнійник, лікар розуміє, що його чекає багато сюрпризів.
Оповідання ведеться від імені молодого лікаря, ім'я якого в оповіданні не згадується. Дія відбувається в 1918 році.
Молодий лікар працював на Н-ському ділянці вже рік. За цей час він дуже змінився - подорослішав, відпустив вуса і почав голитися тільки раз в тиждень. До приїзду в цю глушину доктор читав про англійця, який потрапив на безлюдний острів, який досидів там до галюцинацій, але все одно голився щодня.
Надихнувшись прикладом непохитного англійця, доктор вирішив голитися хоча б через день, але незабаром зрозумів, що це неможливо. Як тільки він розкладав інструменти для гоління, приїжджав терміновий хворий. Одного разу доктору довелося приймати пологи з наполовину поголеним обличчям.
Потім привезли хлопчика зі зламаною ногою, і добрий лікар вдалося тільки ввечері. Він зрозумів, що ніякої безлюдний острів не зрівняється з Н-ським ділянкою в Мурьеве.
Ще був випадок, коли зібрався голитися лікаря викликали, і він з акушеркою поїхали взимку в далеке село до породіллі, дружині сільського вчителя.Вони мало не заблукали в хуртовині і не замерзли на смерть. Тоді доктор зробив другий у своєму житті «поворот на ніжку». Немовля народилося мертвим, а доктор ще й ручку йому зламав, про що довго не міг забути.
Я відчував себе переможеним, розбитим, задавленим жорстокою долею. Вона мене кинула в цю глушину і змусила боротися одного, без будь-якої підтримки і вказівок.
Втішився доктор тим, що руку він зламав уже мертвому немовляті, а мати залишилася жива.
За рік відбулося багато страшних і смішних випадків. Доктор надовго запам'ятав солдата, якому взявся рвати зуб. Зазвичай зуби в Мурьевской лікарні рвав фельдшер і робив це майстерно, але в той раз доктору захотілося спробувати самому. Зуб з дуплом виявився таким міцним, що лікар виламав його разом з великим шматком кістки.
У яснах солдата утворилася величезна діра. Доктор вирішив, що виламав частину щелепи, і довго мучився докорами сумління, поки досвідченіший колега з повітового міста не пояснив йому, що це не шматок кістки, а лунка зуба.
Тепер доктор умів не тільки рвати зуби. Він навчився робити ампутації, ушивать грижі, розкривати гнійники, накладати гіпс, приймати пологи будь-якої складності і не губився в найскладніших ситуаціях. Розкривши амбулаторну книгу, доктор порахував, що за рік він прийняв 15 613 хворих, 200 осіб вилікувалося в стаціонарі лікарні, а померло лише шестеро.
Але весь набутий досвід не допоміг доктору, коли вранці до нього привезли однорічного хлопчика без ока. Замість лівого ока «випирають куля жовтого кольору завбільшки з невелике яблуко».Ця моторошна пухлина була м'якою і нагадувало мозкову речовину.
Розгублений доктор вирішив, що очі у дитини більше немає, а пухлина треба вирізати. Мати хлопчика від операції навідріз відмовилася, та й сам доктор на неї не наважився б. Два дні він ламав голову над цим випадком, потім забув.
Через тиждень до нього на прийом прийшла баба з тим же хлопчиськом, у якого замість пухлини виявився абсолютно здоровий очей. Під століттям доктор знайшов крихітний шрам і зрозумів, що пухлина була величезним гнійників, повністю прикриваючи очі.
Доктор вже не заявляв, що його нічим не здивуєш. Він зрозумів, що наступний рік теж буде багатий на сюрпризи, «значить, потрібно покірно вчитися».