: Молоду людину звинувачують у вбивстві підрядника, який заповідав йому все своє майно. Шерлок Холмс з'ясовує, що підрядник інсценував свою смерть, щоб уникнути боргової в'язниці.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою схвильований молодий чоловік на ім'я Макферлейн, що працює адвокатом. Вчора вдень у конторі Макферлейн з'явився містер Джонас Олдейкр, підрядник з Норвуда, старий знайомий його батьків, якого ті не бачили вже багато років. Джонас Олдейкр хотів оформити заповіт, в якому все своє майно залишав Макферлейн. Сім'ї у нього немає, а батьки молодої людини були його друзями, так що тепер його майно дістанеться достойній людині.
Після того, як заповіт був складений, Олдейкр сказав, що вдома у нього є ще ділові папери, і Макферлейн повинен приїхати до нього, щоб їх подивитися. Олдейкр попросив нічого не розповідати батькам, щоб це було для них сюрпризом. Незважаючи на те, що зустріч була призначена на дев'яту годину, Макферлейн прийшов о пів на десяту. Двері йому відчинила жінка, мабуть економка, і провела його в їдальню. Після скромного вечері Олдейкр повів Макферлейн в спальню, де з відкритого сейфа витягнув масу документів.
Справи були закінчені близько дванадцятої ночі.Покоївка вже спала, і господар не став її будити. Він випустив гостя через двері спальні. Перед відходом Макферлейн ніяк не міг знайти свою тростину, на що Олдейкр відповів, що це привід прийти сюди ще раз. Так як додому повертатися було пізно, Макферлейн провів ніч в готелі, а вранці дізнався, що вночі біля будинку Олдейкра сталася пожежа. Самого власника ніде не було. Постіль була зім'ята, сейф відкритий, документи розкидані по підлозі, в кімнаті - сліди боротьби та крові, а на місці пожежі були знайдені обвуглені кістки. Знайшовши тростину Макферлейн, поліція приходить до висновку, що він убивця. Врятувати хлопця може тільки Шерлок Холмс. Інспектор Лейстред заарештовує Макферлейн в будинку на Бейкер-стріт.
Великий сищик вірить Макферлейн і після відходу Лейстреда відправляється до батьків молодої людини. Місіс Макферлейн розповідає, що Олдейкр - це злісна і хитра мавпа. В молодості він доглядав за нею, а вона вийшла заміж за людину добру і благородного, хоч і не такого заможного. Більше Шерлоку Холмсу нічого з'ясувати не вдається, і детектив їде в Норвуд, в будинок Олдейкра. Дослідивши місце злочину, Холмс не знаходить жодних слідів перебування третьої особи. Економка підтверджує, що впустила Макферлейн в будинок. Вона рано лягла спати і прокинулася від криків: «Пожежа!». І економка, і пожежники відчували запах горілого м'яса.
Допомогти нещасній Макферлейн поки нічим, але великий сищик звертає увагу, що останнім часом Олдейкр виплачував великі суми нікому містеру Корнеліусу, і в даний час він просто бідний.Ніяких розписок від містера Корнеліуса Холмс не знаходить.
Вранці Лейстред викликає Холмса в Норвуд. У темній передній він урочисто показує великому детективові кривавий відбиток великого пальця, який збігається з відбитком пальця Макферлейн. Інспектор вже торжествує свою перемогу, але Холмс зауважує, що ще вчора плями не було. Невже Макферлейн серед ночі пішов з в'язниці, щоб пробратися сюди і залишити свої сліди? Лейстред збирається писати звіт про завершення справи, а Холмс знову досліджує будинок. Він просить принести солому і воду і призводить Лейстреда на другий поверх. Там в широкий коридор виходять двері трьох порожніх спалень. Розстеливши на підлозі солому, великий сищик підпалює її. Коридор наповнюється їдким димом, а присутні по команді Холмса кричать: «Пожежа!». У дальньому кінці коридору, де стіна здається всім глухий, відчиняються двері, і з неї вискакує містер Джонас Олдейкр.
Лейстред заарештовує підрядника і його економку, яка знала про схованку, а Холмс оглядає його притулок, де є все необхідне для життя.
Великий сищик звернув увагу, що верхній коридор довший нижнього. Так як Олдейкр все життя будував будинки, то Холмс припустив, що нагорі знаходиться тайник. Побачивши на стіні відбиток, якого раніше не було, великий сищик зрозумів, що він з'явився вночі. Розбираючи папери, Олдейкр підсунув юнакові конверт, який той запечатав, натискаючи на м'який сургуч великим пальцем, а вночі зробив пляму на стіні.
Останнім часом справи Олдейкра похитнулися.Щоб обдурити кредиторів, він виписав кілька великих чеків на ім'я Корнеліуса, яким сам і був, і вирішив інсценувати свою власну смерть, влаштувавши пожежу і кинувши в вогонь старий одяг і декількох кроликів. Через деякий час Олдейкр з'явився б десь під іншим ім'ям. Сволота злочин він вирішив на Макферлейн, щоб помститися своїй колишній нареченій.
