(248 слів) Манілов - перший поміщик, до якого приїхав Чичиков в пошуках мертвих душ. Він виключно ввічливо приймає гостя, але читач розрізняє авторську іронію: за зовнішньою привітністю в герої ховається лицемірство. Персонаж з усіх сил намагається замилити очі, тому так важливо «розібрати по кісточках» його характер.
Характеристика Манілова в «Мертвих душах» починається з яскравою прислів'я: «Людина ні те ні се, ні в місті Богдан, ні в селі Селіфан». Це означає, що герой - безхарактерний і невизначений чоловік. При всіх своїх можливостях він тільки літає в хмарах, нічого не роблячи. Він хоче, щоб всі його вважали освіченим, кидає гостю пишномовні фрази, але книга на його столі покрилася пилом. Її господар не займається самоосвітою, а лише робить вигляд. Господарством Манілов теж не захоплюється, за нього давно розпоряджається прикажчик. Тому всі бажання начебто будівництва кам'яного моста через ставок так і залишилися на стадії планів. В його словах ніколи не буває конкретики, він про все говорить узагальнено, вокруг да около. Все це через те, що сказати йому нічого. Поміщик не має власної думки, він в усьому покладається на загальні місця і банальні істини. У його особистості немає ніяких особливих рис, вона як мідний гріш - хоче всім подобатися, але майже нічого не коштує.
Нудотні мови Манілова набридли навіть Чичикову, він із задоволенням залишає маєток. Знайомлячи нас із таким героєм, письменник показує, що за зовнішнім блиском в людині часто ховається мертва душа, яка ні до чого не прагне. Починаючи з Манілова свій шлях по галереї мертвих душ, він ніби натякає: все тут не те, чим здається.