: Вітчим вбиває одну зі своїх падчерок, запустивши в спальню дівчата смертельно отруйну змію. Шерлок Холмс рятує другу пасербицю і карає вбивцю.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою тремтяча від жаху молода жінка на ім'я Еллен Стоунер.
Батько Еллен служив в Індії генерал-майором артилерії. Він помер, залишивши пристойний стан. Коли дівчинці і її сестрі-близнюка Джулії було два роки, мати вийшла заміж за лікаря Грімсбі Ройлотта, сина однієї з найбагатших сімей Англії. Один з його родичів програв все стан, і Ройлотта довелося самому заробляти собі на життя. Мати дівчаток загинула в залізничній катастрофі. За її заповітом все гроші переходили чоловікові, але якщо дочки вийдуть заміж, кожної повинна бути виділена певна частина. Сім'я повернулася до Англії і влаштувалася під Лондоном в родовому маєтку Ройлоттів.
Ройлотт дуже жорстокий і запальна людина, що володіє величезною фізичною силою. Він не спілкується з сусідами, а дружить з циганами, які розкинули свій табір на території маєтку. З Індії він привіз тварин, і по маєтку розгулюють павіан і гепард.
Два роки тому Джулії зробив пропозицію відставний майор. Вітчим не заперечував проти шлюбу падчерки. За два тижні до весілля Джулія перед сном прийшла в кімнату Еллен.Спальня Джулії перебувала між спальнями сестри і вітчима, і вікна всіх трьох кімнат виходили на галявину, де розкинувся циганський табір. Джулія поскаржилася, що хтось свистить ночами, вона чує залізний брязкіт, і їй заважає спати запах міцних сигар, який курить вітчим.
На ніч дівчата завжди замикали двері на ключ, так як боялися тварин. В ту ніч пролунав страшний крик. Вискочивши в коридор, Еллен побачила сестру в нічній сорочці, білу від жаху. Джулія хиталася як п'яна, потім впала, скорчившись від болю і судом. Вона щось намагалася показати, кричачи при цьому: «Строката стрічка». Прибулий лікар врятувати її не зміг, Джулія померла. Вивчивши обставини смерті, поліція прийшла до висновку, що дівчина померла від нервового потрясіння, так як в її кімнату, замкнені на замок і з закритими вікнами, ніхто проникнути не міг. Отрути теж не виявили.
Тепер і Еллен зустріла людину, яка зробила їй пропозицію. Вітчим не заперечує проти шлюбу, але він затіяв в будинку ремонт, і Еллен довелося перебратися в кімнату покійної сестри. Вночі дівчина почула дивний свист і залізний брязкіт, які були передвісником загибелі Джулії. Вона просить допомоги у великого сищика. Шерлок Холмс обіцяє приїхати до вечора в маєтку Ройлотта і вивчити обстановку.
Незабаром після відходу відвідувачки квартиру на Бейкер-стріт відвідує сам Грімсбі Ройлотт. Він вистежив свою пасербицю і загрожує великому детективові.
Шерлок Холмс наводить довідки і з'ясовує, що заміжжя дівчат дуже невигідно для Ройлотта: його доходи значно зменшаться.
Оглянувши маєток, Шерлок Холмс приходить до висновку, що ремонт був не потрібен. Затіяний він для того, щоб змусити Еллен переселитися в кімнату сестри. У кімнаті Джулії його зацікавлює довгий шнур від несправного дзвінка, що висить над ліжком, і сама ліжко, пригвинчене до підлоги. Шнур прив'язаний до маленького вентиляційного отвору, яке виходить не назовні, а в сусідню кімнату, де живе Ройлотт. У кімнаті доктора Холмс знаходить залізний сейф, в якому, за словами Еллен, зберігаються ділові папери, батіг, зав'язану петлею, і маленьке блюдечко з молоком.
Ніч великий сищик має намір провести в кімнаті Еллен, видаливши дівчину в безпечне місце. Він збирається запобігти витончене і жахливий злочин, яке здійснює лікар, людина, що володіє сталевими нервами.
Серед ночі чується ніжний свист, і Холмс починає затято бити палицею по шнуру. Тут же лунає жахливий крик. Холмс і Ватсон кидаються в кімнату Ройлотта. Двері сейфа відкрита, на стільці сидить Ройлотт в домашньому халаті, на колінах у нього лежить батіг, а його голову обвиває строката стрічка. Доктор мертвий. Раптом стрічка ворушиться і показується головка отруйної змії, болотної індійської гадюки. Холмс накидає на неї батіг і замикає в шафі.
Виявивши фальшивий дзвінок і пригвинчену ліжко, великий сищик зрозумів, що шнур служить мостом, що з'єднує вентилятор з ліжком. А побачивши батоги і блюдечка з молоком Холмсу прийшла думка про змія. Проживши багато років в Індії, Ройлотт знайшов отрута, який не можна виявити, а слідчий повинен володіти дуже гострим зором, щоб побачити крихітні сліди від зубів гадюки.
Роздражнивши тростиною змію, Холмс змусив її напасти на господаря.Великий сищик побічно винен у смерті Грімсбі Ройлотта, але не можна сказати, що ця смерть лягла важким тягарем на його совість.
