: Молоду людину звинувачують у вбивстві батька. Шерлок Холмс з'ясовує, що вбивця - давній знайомий жертви, що грабував колись диліжанси на дорогах Австралії.
У Боскомской долині знайдений убитим якийсь містер Маккарті. Найбільшим землевласником в тій місцевості вважається містер Джон Тернер, який заробив свій капітал в Австралії і кілька років тому повернувся на батьківщину. Одну зі своїх ферм він здав свого давнього приятеля, містера Маккарті, також приїхав з Австралії. У Мак-Карті є єдиний син Джеймс, а у Тернера - єдина дочка Аліса. Дружини обох старих давно померли.
В день трагедії Маккарті вийшов з дому і попрямував до невеликого озера, що знаходиться в Боскомской долині, сказавши, що поспішає на важливу зустріч. Незабаром Маккарті зустрівся зі своїм сином, в руках якого було рушницю. Одна з місцевих жительок чула, як батько з сином сварилися, і бачила, як Джеймс замахнувся на батька. Злякавшись, вона кинулася за допомогою, але тут прибіг збуджений Джеймс, без рушниці, з кров'ю на руках, і повідомив, що знайшов батька мертвим. Вбитого знайшли біля озера, його череп був размозжён тупим знаряддям, рушницю валялося поряд. Поліція заарештувала Джеймса, хоча він заперечував свою причетність.
Підозрюваний розповів, що кілька днів провів в Брістолі.Повернувшись, він пішов на полювання до озера і там почув крик «Коу!», Яким він з батьком звали один одного. Батько грубо запитав, що він тут робить, і розмова перейшла у сварку, про причини якої він не захотів розповісти. Джеймс пішов, але незабаром почув крик, повернувся і побачив вмираючого батька. Перед смертю Маккарті пробурмотів кілька слів, одне було схоже на «щур». Джеймсу здалося, що на землі лежало щось сіре, схоже на плед. Повіривши в його невинність, дочка містера Тернера запросила інспектора Лейстреда для захисту. Лейстред передає справу великому детективові Шерлоку Холмсу.
Холмс разом зі своїм вірним другом доктором Уотсоном виїжджають в Боскомской долину. Аліса Тернер розповідає йому, що сварка між батьком і сином Маккарті сталася через неї. Містер Маккарті хотів, щоб вони з Джеймсом одружилися, але і її батько, і вона з Джеймсом були проти - Джеймс ще занадто молодий.
Холмс відвідує Джеймса Маккарті у в'язниці. Юнак зізнається великому детективові, що пристрасно любить Алісу, але кілька років тому він по дурості одружився на Бристольської буфетниці і ніхто про це не знає. Тому він мовчазно вислуховував докори за відмову одружитися на коханій дівчині. Однак тепер, дізнавшись, що Джеймса звинувачують у вбивстві, буфетниця заявила, що у неї давно є законний чоловік, і з Джеймсом її нічого не пов'язує.
Великий сищик звертає увагу на два моменти: Маккарті не знав, коли повернеться син, тому зустрітися біля озера він повинен був з іншою людиною, а крик «Коу!» пролунав до того, як батько дізнався про повернення сина.
Холмс прибуває на місце злочину. Дослідивши його, він приходить до висновку, що там був третій чоловік, високий, кульгавий лівша, що курить індійські сигари з мундштуком. Великий сищик знаходить знаряддя вбивства - камінь. Кульгавим лівшею виявляється містер Тернер: крім сина, австралійським криком «Коу!» Маккарті міг кликати тільки його, а «щур» - це закінчення назви австралійського штату Балларета.
Містер Тернер підтверджує умовиводи Холмса. На австралійських копальнях він був бандитом і грабував фургони на дорогах. Одного разу, пограбувавши один фургон, він залишив в живих кучера, яким був Маккарті. Повернувшись до Англії багатою людиною, містер Тернер купив маєток і зажив спокійній чесним життям. На свою біду він зустрів зубожілого Маккарті, який почав його шантажувати. Тернер не брав з нього гроші за оренду, але Маккарті став вимагати, щоб Тернер видав Алісу заміж за Джеймса. Тернер не був проти юнака, але не хотів поріднитися з Маккарті.
Тернер і Маккарті домовилися зустрітися біля озера. Прийшовши в призначений час, Тернер почув, як Маккарті примушує сина одружитися на Алісу, не піклуючись про те, як сама Аліса до цього поставиться. Від розпачу смертельно хворий Тернер зважився на вбивство.
Під тиском доказів, представлених Шерлоком Холмсом, суд присяжних виправдовує Джеймса Маккарті. Містер Тернер незабаром помирає, а Джеймс і Аліса спокійно живуть у щасливому шлюбі.