У Береніку закоханий Антіох, цар Комагени, області в Сирії, приєднаної до Римської імперії, який вірно служить Тита і зберігає свій царський титул. Він давно вже чекає випадку поговорити з Береникой і дізнатися, яке її рішення: якщо вона готова стати дружиною Тита, то Антіох покине Рим. Антіох при зустрічі з нею визнається, що всі п'ять років, з тих пір, як її зустрів, любить її, проте Береніка відповідає йому, що завжди любила тільки Тита і любов їй дорожче влади і вінця імператора.
Береніка розмовляє зі своєю повірницею Фойнікой, і та передбачає, що Тита буде важко обійти закон. Але Береніка вірить в Тита і його любов і чекає, коли її вітати прийде «сенат гордовитий».
Тим часом Тит випитує свого нагрудника Пауліна про те, що думають в Римі про нього і Беренике. Імператора цікавить не думка плазування двору і вельмож - вони завжди готові терпіти будь-яку примху цезаря, як терпіли і схвалювали «все ницості Нерона». Тита цікавить думка народу, і Паулін відповідає йому, що хоч красою Береніка гідна вінця, але ніхто в столиці «назвати б не хотів її імператрицею». Ніхто з попередників Тита не порушував закон про шлюб. І навіть Юлій Цезар, який любив Клеопатру, «назвати своєю дружиною єгиптянку не зміг». І жорстокий Калігула, і «огидний» Нерон, «поправшие все те, що люди шанують від століття», поважали закон і «шлюбу мерзенного при них не бачив світло». А колишній раб Фелікс, що став прокуратором Іудеї, був одружений на одній з сестер Береники, і нікому в Римі не сподобається, що на трон зійде та, чия сестра взяла в чоловіки вчорашнього раба. Тит зізнається, що він довго боровся з любов'ю до Беренике, і тепер, коли помер його батько, а на його плечі ліг важкий тягар влади, Тит повинен відмовитися від самого себе. За ним стежить народ, і імператор не може розпочати своє правління з порушення закону, Тит вирішує про все сказати Беренике, його лякає ця розмова.
Береніка турбується про свою долю - траур Тита по батькові скінчився, але імператор мовчить. Вона вірить, що Тит любить її. Тит страждає і ніяк не наважується сказати Беренике, що повинен відмовитися від неї. Береніка не може зрозуміти, в чому вона завинила. Може бути, він боїться порушити закон? Але він сам говорив їй, що ніякий закон не зможе розлучити їх. Може бути, Тит дізнався про її зустрічі з Антіохом, і в ньому заговорила ревнощі?
Тит дізнається, що Антіох збирається виїхати з Риму, і дуже здивований і засмучений - йому потрібен його старий друг, з яким вони разом воювали. Тит повідомляє Антіох, що повинен розлучитися з Береникой: він - цезар, який вирішує долю світу, але не владний віддати своє серце тієї, яку любить. Рим погодиться визнати його дружиною тільки римлянку - «будь-яку, жалюгідну - але лише його кровей», і якщо імператор не попрощається з «дочкою Сходу», то «на очах у ній розгніваний народ її вигнання зажадати прийде». Тит просить Антіоха повідомити їй його рішення. Він хоче, щоб його друг разом з Береникой поїхали на Схід і залишалися б добрими сусідами в своїх царствах.
Антіох не знає, що робити - плакати чи сміятися. Він сподівається, що по шляху до Юдеї йому вдасться умовити Береніку на шлюб з ним після того, як її відкинув цезар. Аршак, його друг, підтримує Антіоха - адже він буде поруч з Береникой, а Тит далеко.
Антіох намагається поговорити з Береникой, але не наважується прямо сказати, що її чекає. Відчуваючи недобре, Береніка вимагає відвертості, і Антіох повідомляє їй про рішення Тита. Вона не хоче вірити і бажає все сама дізнатися від імператора. Антіох ж відтепер забороняє наближатися до неї.
Тит перед зустріччю з Береникой думає, як йому вчинити. Він всього сім днів на троні після смерті батька, а все його думки не про державні справи, а про любов. Однак імператор розуміє, що він не належить собі, він відповідальний перед народом.
З'являється Береника і питає його, чи правду їй сказали? Цезар відповідає, що, як не важко для нього таке рішення, але їм доведеться розлучитися. Береніка дорікає йому - він повинен був сказати про римських законах тоді, коли вони тільки зустрілися. Їй легше було б винести відмову. Тит відповідає Беренике, що не знав, як складеться його доля, і не думав, що стане імператором. Тепер же він не живе - життя скінчилася, тепер він царює. Береніка запитує, чого боїться цезар - повстання в місті, в країні? Тит відповідає, що якщо «звичаїв батьківських образу» викличе хвилювання, то йому доведеться силою затвердити свій вибір, «а за мовчання народне платити», і невідомо, якою ціною. Береніка пропонує змінити «неправедний закон». Але Тит дав клятву Риму «закон його дотримуватися», це його обов'язок, «іншого немає шляху, і треба по ньому йти непохитно». Треба тримати слово, як тримали його попередники. Береніка в розпачі дорікає цезаря в тому, що він вважає вищим боргом «вирити їй могилу». Вона не хоче залишатися в Римі «потіхою римлянам ворожим і злорадним». Вона вирішує накласти на себе руки. Тит наказує слугам стежити за Береникой і не дати їй здійснити задумане.
Звістка про розрив цезаря з царицею розноситься по місту - «радіє Рим, відкритий народу кожен храм». Антіох в хвилюванні - він бачить, що Береніка метається «у смутку безмірною» і вимагає кинджал і отрута.
Тит знову зустрічається з Береникой, і вона оголошує йому, що їде. Вона не хоче слухати, як народ зловтішається. Тит же відповідає їй, що не може з нею розлучитися, але не може і відмовитися від трону, кинути римський народ. Якби він так вчинив і поїхав з Береникой, то тоді вона сама стала б соромитися «воїна без полків і цезаря без вінця». Влада і шлюб з царицею несумісні, а й душа імператора не може більше виносити такого борошна - він готовий до смерті, якщо Береніка не дасть йому клятву, що ні накладе на себе руки.
З'являється Антіох - він довго приховував від цезаря свою любов до цариці, але не може приховувати більше. Бачачи, як вони страждають, він готовий заради цезаря і Береники віддати своє життя в жертву богам, щоб вони зглянулися, Береніка, «повалити в сором» величчю душ обох, бачачи таку готовність до самопожертви Тита і Антіоха, благає їх не страждати так з- за неї, вона цього варта. Цариця згодна жити в розлуці і просить Тита забути про неї. Антіоха ж вона закликає забути про любов. Пам'ять про всіх трьох залишиться в літописах як приклад любові найніжнішою, полум'яної і безнадійною.
