Дія першого зі збережених грецьких романів відноситься до V ст. до н. е. - часу найвищої могутності Перської царства, Пелопоннесского конфлікту, греко-перських воєн і багатьох інших історичних подій.
Прекрасна Калліроя, дочка знаменитого сиракузского стратега Гермократа (особа історична), і юний Херей полюбили один одного. І хоча батько Каллирои був проти цього шлюбу, сторону закоханих прийняло ... Народні збори Сіракуз (незвичайна з сучасної точки зору деталь!) І весілля відбулося.
Але щастя молодят було недовгим. Інтриги відкинутих наречених (а їх було чимало у божественно красивою Каллирои) призвели до того, що ревнивий за природою Херей запідозрив дружину в зраді. Спалахує сварка, яка закінчилася трагічно. Надовго втратила свідомість Каллірою рідні приймають за померлу і ховають заживо ...
Багатим похованням спокусився морський розбійник Ферон. Вже прокинулася на той час від глибокої непритомності Калліроя (страшне пробудження у власній могилі!) Потрапляє в полон до піратів, які відвозять її в малоазійський місто Мілет і там продають в рабство. Її пан - нещодавно овдовілий, знатний і багатий Діонісій ( «... головна людина в Милете і у всій Іонії»).
Діонісій не тільки багатий, але і шляхетний. Він пристрасно закохується в Каллірою і просить прекрасну рабиню стати його дружиною.
Але захопленої сіракузянке противна навіть думка про це, бо вона як і раніше любить тільки Херея і до того ж чекає дитину.
У цій критичній ситуації (положення рабині, яку господар хоче зробити пані) розумна Калліроя після довгих коливань удавано погоджується, але під різними пристойними приводами весілля просить відкласти ...
Тим часом в Сіракузах виявлена пограбована гробниця, в якій немає Каллирои. І на розшуки її відправляються експедиції до Лівії, Італію, Іонію ...
І ось в море затримана човен з траурними предметами - прикрасами з пограбованої гробниці. Тут же лежить напівмертвий Ферон - ватажок піратів. Привезений в Сіракузи, він під тортурами зізнається у скоєному. Народні збори одностайно засуджує його до смертної кари: «За Ферон, коли його забирали, йшла велика юрба народу. Розп'ятий він був перед могилою Каллирои: з хреста дивився він на море, по якому віз він полонянкою дочка Гермократа ... »
І тоді з Сіракуз в Мілет направляється посольство на чолі з Хереем - визволяти Каллірою з рабства. Досягнувши берегів Іонії і зійшовши з корабля, Херей приходить в храм Афродіти - винуватиці і щастя його і нещасть. І тут він раптом бачить зображення Каллирои (принесене в храм закоханим Діонісієм). Молодша жриця повідомляє: Калліроя стала дружиною іонійського владики і загальної їх пані.
... Раптово численний загін варварів нападає на мирний корабель сиракузян. Майже всі вони загинули. Лише Херей зі своїм вірним другом Поліхарм взяті в полон і продані в рабство.
Все це не випадковий збіг обставин. Фока, відданий економ Діонісія, побачивши сіракузький корабель з посольством, зрозумів, чим це загрожує його господареві. І направив сторожовий загін на яке прибуло судно.
... А Калліроя бачить уві сні полоненого чоловіка. І, не в силах більше стримуватися, розповідає Діонісію, що у неї був чоловік, який, ймовірно, загинув.
Зрештою економ Фока зізнається у скоєному: трупи сиракузян ще довго гойдалися на кривавих хвилях. Думаючи, що її коханий теж мертвий, Калліроя болісно вигукує: «Мерзенне море! У Мілет призвело ти Херея на смерть, а мене на продаж! »
... Делікатний і благородний Діонісій радить Каллірое влаштувати Херею поховання (греки так робили для невідомо де загиблих - споруджували порожню гробницю «кенотаф»). І на високому березі поблизу гавані Мілета споруджується могила ...
Але Калліроя не може прийти в себе і хоч трохи заспокоїтися. А тим часом від її небесної краси чоловіки навіть непритомніють. Так сталося, наприклад, з карійські сатрапом Мітрідатом, який побачив Каллірою, будучи в гостях у Діонісія.
А саме до Митридату потрапляють в рабство Херей і Поліхарм. І - новий поворот долі: за уявне участь в бунті рабів їм загрожує розп'яття на хресті. Але за щасливим збігом обставин вірний Поліхарм отримує можливість поговорити з Мітрідатом, і Херея буквально в останню мить знімають з хреста ...
Сатрап підтверджує те, що їм вже відомо: Калліроя - дружина Діонісія і у них навіть народився син. Але він (як і всі інші) не знає, що дитина - немає від іонійського владики, а від Херея. Невідомо це і нещасного батька, який вигукує, звертаючись до сатрапу: «Благаю тебе, владико, поверни мені назад мій хрест. Змушуючи мене після такого повідомлення жити, ти мене піддаєш ще більш жорстокої катуванню, ніж хрест! »
... Херей пише Каллірое лист, але потрапляє воно прямо в руки Діонісію. Той не вірить, що Херей живий: це, мовляв, підступний Мітрідат хоче збентежити спокій Каллирои помилковими вістями про чоловіка.
Але обставини складаються так, що сам Артаксеркс, великий цар Персії, викликає до себе Діонісія з Калліроя і Мітрідата для справедливого суду ...
Отже, Діонісій з Калліроя їдуть до Вавилону до Артаксеркса в ставку царя. Туди ж більш коротким шляхом, через Вірменію, мчить Мітрідат.
По дорозі сатрапи всіх царських областей з пошаною зустрічають і проводжають Діонісія і його прекрасну супутницю, чутка про неперевершеною красою якої летить попереду неї.
Схвильовані, природно, і перські красуні. І аж ніяк не без підстав. Бо і сам Артаксеркс з першого погляду закохується в Каллірою ...
Настає день царського суду. І Мітрідат викладає свій головний козир - живого Херея, якого він привіз з собою. І виходить, що Діонісій хоче одружитися на мужней дружині ?! Або рабині ?!
Але цар зволікає з рішенням, відкладаючи судове засідання з дня на день, так як все більше закохується в Каллірою. І його головний євнух повідомляє про це сіракузянке. Але та робить вигляд, що не зрозуміла, не вірить в можливість подібного святотатства: при живій цариці Сострат цар робить їй таке непристойне пропозицію ?! Ні, євнух безумовно щось плутає: він неправильно зрозумів Ахашвероша.
До речі, саме Сострат доручено царем опікати Каллірою і, завдяки мудрому і тактичному поведінки останньої, жінки встигли навіть подружитися.
... А доведений до відчаю Херей вже не раз збирався покінчити рахунки з життям. Але всякий раз його рятує вірний Поліхарм.
Тим часом старший євнух Артаксеркса вже відкрито починає загрожувати Каллірое, так і не погоджується відповісти на почуття великого царя ...
«Але всі розрахунки і всілякі люб'язні розмови швидко змінила Доля, що знайшла привід до розвитку абсолютно нових подій. Царем було отримано повідомлення про те, що відпав від нього Єгипет, що зібрав величезну військову силу ... »
Війська перського царя, терміново виступивши з Вавилону, переходять Євфрат і йдуть назустріч єгиптянам. У складі перського війська і загін Діонісія, який хоче на полі бою заслужити прихильність Ахашвероша.
Калліроя теж їде в численній царської свиті, тоді як Херей впевнений, що вона залишилася в Вавилоні, і розшукує її саме там.
Але немає межі підступності закоханих у Каллірою чоловіків. Спеціально подученний (і завбачливо залишений в Вавилоні) чоловік повідомив Херею, що в нагороду за вірну службу цар уже віддав Каллірою в дружини Діонісію. Хоча такого не було, цар сам все ж сподівався завоювати прихильність Сіракузького красуні.
... А в цей час Єгиптянин брав місто за містом. І впав у відчай Херей, якому була повернена свобода, зібравши загін відданих співвітчизників, переходить на єгипетську сторону. В результаті блискучої військової операції він опановує неприступним до того фінікійським містом Тир ...
Артаксеркс вирішує прискорити рух свого величезного війська і, щоб далі рухатися без нічого, всю свиту з Сострат на чолі (а разом з нею і Каллірою) залишає в фортеці на острові Арад.
А переможний єгиптянин, підкорений військовими талантами Херея, призначає його наварха, поставивши на чолі всього флоту.
... Але військове щастя мінливе. Перський цар кидає в бій нові і нові війська. І все вирішив блискавичний удар загону Діонісія, який вбиває єгиптянина і підносить його голову Артаксерксу. У нагороду за це цар дозволяє йому нарешті стати чоловіком Каллирои ...
А Херей тим часом розгромив персів на морі. Але ні ті, ні інші не знають про взаємні успіхи і поразки і кожен вважає себе повним переможцем.
... наварха Херей зі своїм флотом осадив Арад, ще не знаючи, що там - його Калліроя. І Афродіта нарешті змилостивилася над ними: багатостраждальні подружжя зустрічаються.
Всю ніч проводять вони в жарких обіймах і розповідають один одному про все, що сталося з ними за час розлуки. І Херей починає шкодувати, що змінив благородному (так він вважає) перського царя. Але що ж робити далі ?! І, порадившись з соратниками, Херей приймає оптимальне рішення: плисти додому в рідні Сіракузи! А царицю Сострат з усією свитою Херей з пошаною (і з надійною охороною) відправляє на кораблі до царя Артаксеркса з листом, де все пояснює і за все дякує. І Калліроя пише слова вдячності благородному Діонісію, щоб хоч якось його втішити.
... З берега сіракузький гавані жителі з тривогою стежать за наближенням невідомого флоту. Серед мовчазних спостерігачів - і стратег Гермократ.
На палубі флагманського корабля стоїть розкішний намет, І коли полог його нарешті піднімається, що стоять на пристані раптом бачать Херея і Каллірою!
Радість вже зневірених за довгі місяці невідомості батьків і всіх співгромадян безмежна. І Народні збори вимагає, щоб Херей розповів про все, що пережили вони з Калліроя разом і поодинці. Його розповідь викликає у присутніх самі суперечливі почуття - і сльози, і радість. Але в підсумку - радості виявляється більше ...
Три сотні грецьких воїнів, самовіддано билися під початком Херея, отримують почесне право стати громадянами Сіракуз.
А Херей і Калліроя публічно дякують вірного Поліхарм за безмежну відданість і підтримку в тяжких випробуваннях. Засмучує лише те, що син їх залишився в Милете у Діонісія. Але все вірять:
згодом хлопчик з пошаною прибуде в Сіракузи.
Калліроя йде в храм Афродіти і, обнявши ноги богині і цілуючи їх, каже: «Дякую тобі, Афродіта! Ти знову дала мені побачити Херея в Сиракузах, де і дівчиною побачила я його з твоєї ж волі. Чи не нарікаю на тебе за випробувані мною страждання, володарка: судилися мені були вони Долею. Благаю тебе я: ніколи мене більше не розлучай з Хереем, але даруй нам щасливо разом жити і померти обом нам одночасно ».
