«Казка бочки» - один з перших памфлетів, написаних Джонатаном Свіфтом, однак, на відміну від створювалася приблизно в той же період «Битви книг», де йшлося переважно про предмети літературного властивості, «Казка бочки», при своєму порівняно невеликому обсязі , вміщує в себе, як здається, практично всі мислимі аспекти і прояви життя людської. Хоча звичайно ж основна його спрямованість - антирелігійна, точніше - антицерковна. Недарма книга, видана сім років після її створення (і видана анонімно!), Була включена Папою Римським в Index prohibitorum. Дісталося Свіфту, втім, і від служителів англіканської церкви (і заслужено, треба визнати, - їх його уїдливе перо також не пощадив).

Переказувати «сюжет» книги, що належить до памфлетному жанру, - справа невдячна і безглузде. Примітно, втім, що, при повній відсутності «сюжету» в звичайному розумінні цього слова, при відсутності дії, героїв, інтриги, книга Свіфта читається як захоплюючий детективний роман або як захоплююче авантюрне оповідання. І відбувається це тому і тільки тому, що, належачи формально до жанру публіцистики, як скажуть сьогодні, non-fiction, - тобто знову-таки формально, виходячи за рамки літератури художньої, памфлет Свіфта - це в повному розумінні художній твір. І нехай в ньому не відбувається властивих художньому твору подій - в ньому є єдине, все інше заміняє: рух авторської думки - гнівною, парадоксальною, саркастичною, часом доходить до відвертої мізантропії, але приголомшливо переконливою, бо приховано за нею справжнє знання природи людської, законів , які керують суспільством, законів, згідно з якими від століття будуються взаємовідносини між людьми.

Побудова памфлету на перший погляд може здатися досить хаотичним, заплутаним, автор свідомо як би збиває свого читача з пантелику (звідси почасти й сама назва: вираз «казка бочки» по-англійськи означає - балаканина, мішанина, плутанина). Структура памфлету розпадається на дві здаються між собою логічно ніяк не пов'язаними частини: власне «Казку бочки» - історію трьох братів: Петра, Джека і Мартіна - і ряд відступів, кожне з яких має свою тему і свого адресата. Так, одне з них носить назву «відступ щодо критиків», інше - «відступ в похвалу відступів», ще одне - «відступ щодо походження, користі і успіхів божевілля в людському суспільстві» і т. Д. Вже з самих назв «відступів» зрозумілі їх зміст і спрямованість. Свіфту взагалі були огидні всякого роду прояви ницості і порочності людської натури, лукавість, нещирість, але понад усе - людська дурість і людське марнославство. І саме проти них і спрямований його злий, саркастичний, їдкий мову. Він вміє все підмітити і всьому відплатити по заслугах.

Так, в розділі першому, названому їм «Введення», адресатами його сарказму стають судді і оратори, актори і глядачі, словом, всі ті, хто або що-то виголошує (з трибуни або, якщо завгодно, з бочки), а також і інші, їм внимающие, розкривши рот від захоплення. У багатьох розділах свого памфлету Свіфт створює вбивчу пародію на сучасне йому наукоподібність, на псевдовчених (коли воістину «словечка в простоті не скажуть»), сам при цьому майстерно володіючи даром збоченого словоблудства (зрозуміло, пародійного властивості, однак досконало відтворюючи стиль тих численних « вчених трактатів », що в достатку виходили з-під пера вчених мужів - його сучасників). Блискуче при цьому вміє він показати, що за цим нанизування слів ховаються порожнеча і убогість думки - мотив, сучасний за всіх часів, як і всі інші думки і мотиви памфлету Свіфта, аж ніяк не перетворився за ті чотири століття, що відділяють нас від моменту створення, в «музейний експонат». Ні, памфлет Свіфта живий - оскільки живі всі ті людські слабкості і пороки, проти яких він спрямований.

Примітно, що памфлет, публікувався анонімно, написаний від імені нібито настільки ж безсоромно-малограмотного вченого-краснобая, яких настільки люто зневажав Свіфт, проте голос його, його власний голос, цілком відчутний крізь цю маску, більш того, можливість сховатися за нею надає памфлету ще більшої гостроти і прянощі. Така двоякість-дволикість, прийом «перевертнів» взагалі дуже притаманні авторській манері Свіфта-памфлетиста, в ній особливо гостро проявляється незвичайна парадоксальність його розуму, з усією жовчністю, злістю, їдкістю і сарказмом. Це відповідь письменників- «шестіпенсовік», письменникам-одноденок, які пишуть відверто «на продаж», які претендують на звання і положення літописців свого часу, але є насправді всього лише творцями незліченних власних автопортретів. Саме про подібні «рятівників нації» і носіях вищої істини пише Свіфт: «У різних зборах, де виступають ці оратори, сама природа навчила слухачів стояти з відкритими і направленими паралельно горизонту ротами, так що вони перетинаються перпендикулярної лінією, опущеною з зеніту до центру землі . При такому положенні слухачів, якщо вони стоять густий натовпом, кожен забирає додому деяку частку, і нічого або майже нічого не пропадає ».

Але, зрозуміло, основним адресатом сатири Свіфта стає церква, історію якої він і викладає в алегорично-алегоричному вигляді в основному розповіді, що становить памфлет і званому власне «Казка бочки». Він викладає історію поділу християнської церкви на католицьку, англіканську та протестантську як історію трьох братів: Петра (католики), Джека (кальвіністи і інші крайні течії) і Мартіна (лютеранство, англіканська церква), батько яких, вмираючи, залишив їм заповіт. Під «заповітом» Свіфт має на увазі Новий завіт - звідси і вже до кінця памфлету починається його ні з чим не порівнянне і не має аналогів безпрецедентне богохульство. «Делёжка», яка відбувається між «братами», зовсім позбавлена ​​«божественного ореола», вона цілком примітивна і зводиться до розділу сфер впливу, кажучи сучасною мовою, а також - і це головне - до з'ясування, хто з «братів» (тобто з трьох основних напрямків, що виділилися в рамках християнської віри) є істинний послідовник «батька», тобто ближче інших до основ і засадам християнської релігії. «Перекрій» залишеного «заповіту» описується Свіфтом алегорично і зводиться до питань суто практичних (що також, безсумнівно навмисно, веде до заниження таких високих духовних проблем). Об'єктом суперечки, яблуком розбрату стає ... каптан. Відхилення Петра (тобто католицької церкви) від основ християнського віровчення зводяться до несусвітні прикрашення «каптана» шляхом усіляких галунів, аксельбантів і іншої мішури - вельми прозорий натяк на пишність католицького ритуалу і обрядів. При цьому Петро в якийсь момент позбавляє братів можливості бачити заповіт, він ховає його від них, стаючи (точніше, сам себе проголошуючи) єдиним справжнім спадкоємцем. Але «каптан мотив» виникає у Свіфта не випадково: «Хіба релігія не плащ, чесність не пара чобіт, зношених в грязі, самолюбство не сюртук, марнославство не сорочка й совість не пара штанів, які хоча і прикривають хіть і сором, проте легко спускаються до послуг тієї та іншої? »

Одяг - як втілення сутності людини, не тільки його станової і професійної приналежності, але і його марнославства, дурості, самовдоволення, лицемірства, прагнення до лицедійства - і тут сходяться для Свіфта служителі церкви - і актори, урядовці - і відвідувачі будинків розпусти. У словах Свіфта немов оживає російська народна мудрість: «по одягу зустрічають ...» - настільки, на його думку, важливу роль відіграє «одягання», що визначає багато, якщо не все, в тому, хто його носить.

Повністю «разделавшись» з Петром (тобто, повторюю, з католицькою церквою), Свіфт приймається за Джека (під яким виведений Джон Кальвін). На відміну від Петра, що прикрасив «кафтан» безліччю всілякої мішури, Джек, щоб максимально відсторонитися від старшого брата, вирішив повністю позбавити «кафтан» всієї цієї зовнішньої позолоти - одна біда: прикраси так зрослися з тканиною (тобто. З основою), що , люто відриваючи їх «з м'ясом», він перетворив «кафтан» в суцільні діри: таким чином, екстремізм і фанатизм брата Джека (тобто Кальвіна і іже з ним) мало чим відрізнялися від фанатизму послідовників Петра (тобто католиків-папістів): «... це доходило все його плани відокремитися від Петра і так посилювало родинні риси братів, що навіть учні та послідовники часто їх змішували ...»

Отримавши нарешті в своє особисте користування текст «заповіту», Джек перетворив його в постійне «керівництво до дії», кроку не роблячи, поки не звіриться з «канонічним текстом»: «сповнені захвату, він вирішив користуватися заповітом як у найважливіших, так і в ничтожнейших обставин життя ». І навіть перебуваючи в чужому домі, йому необхідно було «пригадати точний текст заповіту, щоб запитати дорогу в нужник ...». Чи треба додавати що-небудь ще для характеристики свіфтівського богохульства, поруч з яким антирелігійні висловлювання Вольтера та інших знаменитих вільнодумців здаються просто святочними розповідями добрих дідусів ?!

Віртуозність Свіфта - в його нескінченній мімікрії: памфлет представляє собою не тільки приголомшливий викривальний документ, але і є блискучою літературною грою, де багатоликість оповідача, що поєднується з численними і багатошаровими містифікаціями, створює сплав воістину дивовижний. У тексті зустрічається безліч імен, назв, конкретних людей, подій і сюжетів, в зв'язку і з приводу яких писалася та чи інша його частина. Однак, для того щоб повною мірою оцінити цей безсумнівний літературний шедевр, зовсім не обов'язково вникати в усі ці тонкощі і подробиці. Конкретика пішла, забравши в небуття цих людей, разом з їх канули в лету вченими трактатами та іншими літературними та іншими дослідженнями, а книга Свіфта залишилася - тому що являє собою аж ніяк не тільки памфлет, написаний «на злобу дня», але воістину енциклопедію моралі. При цьому, на відміну від багатослівних і тягучий романів сучасників Свіфта - письменників епохи Просвітництва, абсолютно позбавлену елемента повчальності (і це при абсолютно чітко в ньому прочитується авторської позиції, його поглядах на всі проблеми, які він зачіпає). Легкість генія - одне з найважливіших відчуттів, яке виробляє книга Свіфта - памфлет «на всі часи».