В небагато обставлену квартиру Гаврилових повертається з в'язниці Іванов, співмешканець тридцятивосьмирічна Грані. Він каже, що хоче побачити свою недавно народилася дочка Галю і зажити спокійним сімейним життям. Гаврилови не вірять йому. Особливо непримиренно настроєна проти п'яниці Іванова старша дочка Грані, вісімнадцятирічна Ніна. Вона змушена була піти зі школи, тепер працює в гастрономі і няньчить маленьку Галю. Незважаючи на невдоволення Ніни і вмовляння сусідки Ганни Степанівни, Грануючи вирішується пустити Іванова.
У квартиру заможних сусідів Козлова повертається з армії єдиний син Микола. Батьки раді поверненню сина. Батько вимагає, щоб син зіграв що-небудь на піаніно, і нарікає, що той так і не закінчив музичну школу, незважаючи на всі старання батьків, які нічого для нього не шкодували. Радість затьмарюється тим, що Микола привів із собою Надю, яка викликає відкриту неприязнь у батька Федора Івановича і у бабки. Мати, Таїсія Петрівна, тримається з підкресленою люб'язністю. Надя працює маляром, живе в гуртожитку. Вона курить, п'є вино, залишається ночувати в кімнаті Миколи, тримається незалежно і не намагається сподобатися батькам нареченого. Козлови впевнені, що Надя претендує на їх житлоплощу. На наступний день Надя йде, не попрощавшись. Микола кидається за нею в гуртожиток, але вона заявляє, що він їй не підходить.
Ніна не хоче жити в одній квартирі з п'яницею Івановим. Весь день вона стоїть на вулиці біля під'їзду. Тут її бачить Микола, якого колись дражнили її нареченим. Микола байдужий до Ніни. Сподіваючись відвадити сина від Наді, Таїсія Петрівна запрошує Ніну в гості і пропонує залишитися. Ніна рада можливості не повертатися додому. Зайшла за дочкою Грані Козлова пояснює, що у них дівчині буде краще, і просить більше не приходити.
Три місяці по тому Грануючи знову з'являється в квартирі Козлова: їй треба лягти в лікарню на аборт, але не з ким залишити маленьку Галю. Іванов п'є. Грануючи залишає дитину Ніні. До цього часу Козлови вже зрозуміли, що Миколай живе з Ніною від нудьги. Вони хочуть позбутися від Ніни, докоряють її своїми благодіяннями. Побачивши Галю, Козлови остаточно вирішують відправити Ніну додому. Але в цей момент з'являється Надя. Її насилу можна дізнатися: вона вагітна і виглядає дуже погано. Миттєво зорієнтувавшись, Таїсія Петрівна оголошує Наді, що Микола вже одружився, і пред'являє Галю в якості його дитини. Надя йде. Ніна чує цю розмову.
Злякавшись несподіваної появи Наді, Козлови вимагають, щоб Микола терміново одружився з Ніною. Виявляється, він знає про вагітність Наді і про те, що вона намагалася отруїтися. Микола відмовляється одружитися з Ніною, але батьки не відстають. Вони вмовляють і Ніну, пояснюють їй: важливо взяти мужика на прив'язь, народити йому дитину, а потім він звикне до місця і нікуди не дінеться - футбол буде дивитися по телевізору, зрідка вип'є пива або зіграє в доміно. Вислухавши все це, Ніна йде додому, залишивши подаровані їй Козлова речі. Батьки бояться, що тепер Микола одружується на Наді. Але син вносить ясність: раніше, може бути, він і одружився б на Наді, але тепер відносини з нею виявилися занадто серйозними і він не хоче «в'язатися з цією справою». Заспокоївшись, Козлови сідають дивитися хокей. Бабка йде жити до іншої дочки.
Над темної сценою розгойдуються гойдалки, на яких сидять Ніна і Надя. «Якщо на них не звертати уваги, вони відстануть», - жваво радить Таїсія Петрівна. Микола ногами відштовхує налітають гойдалки.
