Король
Ледве скінчилося вінчання і стали готуватися до весільного вечері, як до молдуванській нальотчики Бене Крику на прізвисько Король підходить незнайомий молодий чоловік і повідомляє, що приїхав новий пристав і на Беню готується облава. Король відповідає, що йому відомо і про пристава, і про облаву, яка почнеться завтра. Вона буде сьогодні, говорить молодий чоловік. Новина цю Беня сприймає як особисту образу. У нього свято, він видає заміж свою сорокарічну сестру Двойра, а шпики збираються зіпсувати йому торжество! Молода людина говорить, що шпики боялися, але новий пристав сказав, що там, де є імператор, не може бути короля і що самолюбство йому дорожче. Молода людина йде, і з ним йдуть троє з Беніну друзів, які через годину повертаються.
Весілля сестри короля нальотчиків - велике свято. Довгі столи ломляться від страв і нетутешніх вин, доставлених контрабандистами. Оркестр грає туш. Лева Кацап розбиває пляшку горілки об голову своєї коханої, Моня Артилерист стріляє в повітря. Але апогей настає тоді, коли починають обдаровувати молодих. Затягнуті в малинові жилети, в рудих піджаках, аристократи Молдаванки недбалим рухом руки кидають на срібні підноси золоті монети, персні, коралові нитки.
У самий розпал бенкету тривога охоплює гостей, несподівано відчули запах гару, краю неба починають рожевіти, а десь вистрілює в вишину вузький, як шпага, язик полум'я. Раптово з'являється той невідомий молодий чоловік і, хихикаючи, повідомляє, що горить поліцейську дільницю. Він розповідає, що з ділянки вийшли сорок поліцейських, але варто було їм піти на п'ятнадцять кроків, як ділянка загорівся. Беня забороняє гостям йти дивитися пожежа, проте сам з двома товаришами все-таки вирушає туди. Навколо ділянки метушаться городові, викидаючи з вікон скриньки, під шумок розбігаються заарештовані. Пожежні нічого не можуть зробити, тому що в сусідньому крані не виявилося води. Проходячи повз пристава, Беня віддає йому по-військовому честь і висловлює своє співчуття.
Як це робилося в Одесі
Про нальотчики Бене Крику в Одесі ходять легенди. Старий Ар'є-Лейб, що сидить на цвинтарної стіни, розповідає одну з таких історій. Ще на самому початку своєї кримінальної кар'єри Бенчик підійшов до одноокого Биндюжник і нальотчиків Фроїм Грачу і попросився до нього. На питання, хто він і звідки, Беня пропонує спробувати його. Грабіжники на своїй раді вирішують спробувати Беню на Тартаковський, який вмістив в себе стільки зухвалості і грошей, скільки жоден єврей. При цьому присутні червоніють, бо на «півтора жида», як називають Тартаковського на Молдаванці, вже було скоєно дев'ять нальотів. Його двічі викрадали для викупу і одного разу ховали зі співочими. Десятий наліт вважався вже грубим вчинком, і тому Беня вийшов, грюкнувши дверима.
Беня пише Тартаковський лист, в якому просить його покласти гроші під бочку з дощовою водою. У посланні Тартаковський пояснює, що сидить зі своєю пшеницею без прибутку і тому взяти з нього нічого. На наступний день Беня є до нього з чотирма товаришами в масках і з револьверами. У присутності переляканого прикажчика Мугінштейна, холостого сина тітки Песи, нальотчики грабують касу. В цей час в контору вривається спізнився на справу п'яний, як водовоз, єврей Савка Буціс. Він безглуздо розмахує руками і випадковим пострілом з револьвера смертельно ранить прикажчика Мугінштейна. За наказом Бені нальотчики розбігаються з контори, а Савці Буцісу він клянеться, що той буде лежати поруч зі своєю жертвою. Через годину після того як Мугінштеіна доставляють в лікарню, Беня є туди, викликає старшого лікаря і доглядальницю і, представившись, висловлює бажання, щоб хворий Йосип Мугінштейна видужав. Проте поранений вночі помирає. Тоді Тартаковський піднімає шум на всю Одесу. «Де починається поліція, - волає він, - і де закінчується Беня?» Беня на червоному автомобілі під'їжджає до будиночка Мугінштейна, де на підлозі в розпачі б'ється тітка Песя, і вимагає від сидячого тут же «півтора жида» для неї одноразової допомоги в десять тисяч і пенсії до смерті. Після суперечки вони сходяться на п'яти тисячах готівкою і п'ятдесяти рублях щомісяця.
Похорон Мугінштейна Беня Крик, якого тоді ще не звали Королем, влаштовує по першому розряду. Таких пишних похоронів Одеса ще не бачила. Шістдесят співочих йдуть перед траурною процесією, на білих конях гойдаються чорні плюмажі. Після початку панахиди під'їжджає червоний автомобіль, з нього вилазять чотири нальотчика на чолі з Беней і підносять вінок з небачених троянд, потім приймають на плечі труну і несуть його. Над могилою Беня виголошує промову, а на закінчення просить усіх проводити до могили покійного Савелія Буціса. Уражені присутні слухняно йдуть за ним. Кантора він змушує проспівати над Савкою повну панахиду. Після її закінчення все в жаху кидаються бігти. Тоді ж сидить на цвинтарної стіни шепелявий Мойсейка вимовляє вперше слово «король».
Батько
Історія одруження Бені Кріка така. До молдуванській Биндюжник і нальотчиків Фроїм Грачу приїжджає його дочка Бася, жінка велетенського зросту, з величезними боками і щоками цегляного кольору. Після смерті дружини, яка померла від пологів, Фроїм віддав новонароджену тещі, яка живе в Тульчині, і з тих пір двадцять років не бачив дочки. Її несподівана поява бентежить і спантеличує його. Дочка відразу береться за благоустрій будинку татуся. Велику і фігуристи Басю не оминають своєю увагою молоді люди з Молдаванки начебто сина бакалійника соломончиків Каплуна і сина контрабандиста Мони артилеристів. Бася, проста провінційна дівчина, мріє про кохання і заміжжя. Це помічає старий єврей Голубчик, який займається сватанням, і ділиться своїм спостереженням з Фроїм Грачем, який відмахується від проникливого Голубчик і виявляється не правий.
З того дня як Бася побачила Каплуна, вона всі вечори проводить за воротами. Вона сидить на лавочці і шиє собі посаг. Поруч з нею сидять вагітні жінки, які чекають своїх чоловіків, а перед її очима проходить рясна життя Молдаванки - «життя, набита сисними немовлятами, сохне ганчір'ям і шлюбними ночами, повними приміського шику і солдатської невтомності». Тоді ж Басьо стає відомо, що дочка ломового візника не може розраховувати на гідну партію, і вона перестає називати батька батьком, а кличе його не інакше як «рудий злодій».
Так триває до тих пір, поки Бася НЕ пошила собі шість нічних сорочок і шість пар штанів з мереживними оборками. Тоді вона заплакала і крізь сльози сказала одноокому Фроїм Грачу: «Кожна дівчина має свій інтерес у житті, і тільки одна я живу як нічний сторож при чужому складі. Або зробіть зі мною що-небудь, папаша, або я роблю кінець свого життя ... »Це справляє враження на Грача: одягнувшись урочисто, він вирушає до бакалійника Каплуну. Той знає, що його син соломончиків не проти з'єднатися з Басько, але він знає й інше - що його дружина мадам Каплун не хоче Фроїм Грача, як людина не хоче смерті. У їхній родині вже кілька поколінь були бакалійника, і Каплун не хочуть порушувати традиції. Засмучений, ображений Грач йде додому і, нічого не кажучи причепуритися дочки, лягає спати.
Прокинувшись, Фроїм йде до хазяйки заїжджого двору Любці Козак і просить у неї поради і допомоги. Він каже, що бакалійники сильно зажиріли, а він, Фроїм Грач, залишився один і йому немає допомоги. Любка Козак радить йому звернутися до Бене Крику, який неодружений і якого Фроїм вже пробував на Тартаковський. Вона веде старого на другий поверх, де знаходяться жінки для приїжджих. Вона знаходить Беню Кріка у Катюші і повідомляє йому все, що знає про Басьо і справах одноокого Грача. «Я подумаю», - відповідає Беня. До пізньої ночі Фроїм Грач сидить в коридорі біля дверей кімнати, звідки лунають стогони і сміх Катюші, і терпляче чекає рішення Бені. Нарешті Фроїм стукає в двері. Разом вони виходять і домовляються про придане. Сходяться вони і на те, що Беня повинен взяти з Каплуна, винного в образі сімейної гордості, дві тисячі. Так вирішується доля зарозумілого Каплуна і доля дівчини Басі.
Любка Козак
Будинок Любки Шнейвейс, яку прозвали Любкою Козак, стоїть на Молдаванці. У ньому містяться винний льох, заїжджий двір, вівсяна лавка і голубник. У будинку, крім Любки, живуть сторож і власник голубники Євзель, кухарка і звідниця Песя-Міндлі і керуючий Цудечкіс, з яким пов'язано безліч історій. Ось одна з них - про те, як Цудечкіс надійшов керуючим на заїжджий двір Любки. Одного разу він смаклеровал якомусь поміщику молотарку і ввечері повів його відсвяткувати купівлю до Любці. На ранок виявилося, що переночував поміщик втік, не заплативши. Сторож Євзель вимагає з Цудечкіса гроші, а коли той відмовляється, він до приїзду господині замикає його в кімнаті Любки.
З вікна кімнати Цудечкіс спостерігає, як мучиться Любкіна немовля, що не привчений до соски і вимагає мамашенькіного молока, в той час як мамашенька його, за словами доглядають за дитиною Песи-Міндлі, «скаче по своїм каменоломням, п'є чай з євреями в трактирі" ведмідь ", купує в гавані контрабанду і думає про свого сина, як про торішній сніг ...». Старий бере на руки плаче немовля, ходить по кімнаті і, розгойдуючись як цадик на молитві, співає нескінченну пісню, поки хлопчик не засинає.
Увечері повертається з міста Любка Козак. Цудечкіс лає її за те, що вона прагне все захопити собі, а власне дитя залишає без молока. Коли матроси-контрабандисти з корабля «Плутарх», у яких Любка торгує товар, йдуть п'яні, вона піднімається до себе в кімнату, де її зустрічає докорами Цудечкіс. Він приставляє невеликий гребінь до Любкіна грудей, до якої тягнеться дитина, і той, вколовшись, плаче. Адже старий підсовує йому соску і таким чином відучує дитя від материнських грудей. Вдячна Любка відпускає Цудечкіса, а через тиждень він стає у неї керуючим.