Під палючим сонцем липня 1942 р йшли по донецькому степу зі своїми обозами, артилерією, танками відступаючі частини Червоної Армії, йшли дитячі будинки і сади, стада худоби, вантажівки, біженці ... Але переправитися через Донець вони вже не встигли: до річки вийшли частини німецької армії. І вся ця маса людей хлинула назад. Серед них були Ваня Земнухов, Уля Громова, Олег Кошовий, Жора Арутюнянц.
Але не всі покидали Краснодон. Співробітники госпіталю, в якому залишилося більше ста неходячіх поранених, розміщували бійців по квартирах місцевих жителів. Пилип Петрович Лютіков, залишений секретарем підпільного райкому, і його товариш по підпіллю Матвій Шульга тихо осіли на явочних квартирах. Комсомолець Сергій Тюленин повернувся додому з риття окопів. Сталося так, що він взяв участь в боях, сам убив двох німців і мав намір вбивати їх надалі.
Німці увійшли в місто вдень, а вночі згорів німецький штаб. Підпалив його Сергій Тюленин. Олег Кошовий повертався від Дінця разом з директором шахти № 1-біс Валько і по дорозі попросив його допомогти зв'язатися з підпільниками. Валько і сам не знав, хто залишений в місті, але був впевнений, що знайде цих людей. Більшовик і комсомолець домовилися тримати зв'язок.
Кошовий незабаром познайомився з Тюленіним. Хлопці швидко знайшли спільну мову і виробили план дій: шукати шляхи до підпілля і одночасно самостійно створювати молодіжну підпільну організацію.
Лютіков тим часом для відводу очей став працювати у німців в електромеханічних майстерень. Прийшов в давно знайому йому сім'ю Осьмухін - кликати на роботу Володю. Володя рвався на боротьбу і порекомендував Лютикова для підпільної роботи своїх товаришів Толю Орлова, Жору Арутюнянца і Івана Земнухова. Але коли мова про збройне опір зайшла з Іваном Земнуховим, той відразу став просити дозволу залучити до групи і Олега Кошового.
Вирішальне нараду відбулося в «бур'яні під сараєм» у Олега. Ще кілька зустрічей - і нарешті все ланки краснодонського підпілля замкнулися. Утворилася молодіжна організація, названа «Молодою гвардією».
Проценко в цей час був уже в партизанському загоні, який базувався по той бік Дінця. Спочатку загін діяв, і діяв непогано. Потім потрапив в оточення. До групи, яка мала прикривати відхід основної частини людей, Проценко в числі інших направив комсомольця Стаховича. Але Стахович злякався, втік через Донець і пішов в Краснодон. Зустрівшись з Осьмухін, своїм товаришем по школі, Стахович повідомив йому, що бився в партизанському загоні і офіційно посланий штабом організувати партизанський рух в Краснодоні.
Шульгу моментально видав господар квартири, колишній кулак і прихований ворог Радянської влади. Явка, де переховувався Валько, провалилася випадково, але поліцай Гнат Фомін, який проводив обшук, відразу впізнав Валько. Крім того, в місті і в районі були заарештовані майже всі не встигли евакуюватися члени більшовицької партії, радянські працівники, громадські працівники, багато вчителів, інженери, знатні шахтарі і дехто з військових. Багатьох з цих людей, в тому числі Валько і Шульгу, німці страчували, закопавши живими.
Любов Шевцова заздалегідь була висунута в розпорядження партизанського штабу для використання в тилу ворога. Вона закінчила військово-десантні курси, а потім курси радистів. Отримавши сигнал, що має їхати в Ворошиловград і пов'язана дисципліною «Молодої гвардії», доповіла про свій від'їзд Кошовому. Ніхто, крім Осьмухіна, не знав, з ким із дорослих підпільників пов'язаний Олег. Але Лютіков відмінно знав, для якої мети Любка залишена в Краснодоні, з ким пов'язана в Ворошиловграді. Так «Молода гвардія» вийшла на штаб партизанського руху.
Яскрава зовні, весела і товариська, Любка щосили заводила тепер знайомства з німцями, представляючись дочкою шахтовласника, репресованого радянською владою, а через німців видобувала різні розвідувальні дані.
Молодогвардійці взялися до роботи. Вони розклеювали підривні листівки і випускали зведення Радінформбюро. Повісили поліцая Гната Фоміна. Звільнили групу радянських військовополонених, які працювали на рубці лісу. Збирали зброю в районі боїв на Дінці і крали його. Уля Громова відала роботою проти вербування і викрадення молоді до Німеччини. Була підпалена біржа праці, і разом з нею згоріли списки людей, яких німці збиралися викрадати в Німеччину. На дорогах району і за його межами діяли три постійні бойові групи «Молодої гвардії». Одна нападала переважно на легкові машини з німецькими офіцерами. Керував цією групою Віктор Петров. Друга група займалася машинами-цистернами. Цією групою керував звільнений з полону лейтенант Радянської Армії Женя Мошков. Третя група - група Тюленіна - діяла всюди.
У цей час - листопад, грудень 1942 року - завершувалася битва під Сталінградом. Увечері 30 грудня діти виявили німецьку машину, навантажений новорічними подарунками для солдатів рейху. Машину обчистили, а частина подарунків вирішили відразу пустити в продаж на ринку: організації потрібні були гроші. З цього сліду і вийшла на підпільників давно шукала їх поліція. Спочатку взяли Мошкова, Земнухова і Стаховича. Дізнавшись про арешт, Лютіков негайно віддав наказ - йти з міста всім членам штабу і тим, хто близький до арештованих. Варто було ховатися в селі або намагатися перейти лінію фронту. Але багато, в тому числі Громова, по молодій безпечності залишилися або не змогли знайти надійного притулку і змушені були повернутися додому.
Наказ був відданий в той час, як під тортурами Стахович став давати свідчення. Почалися арешти. Піти змогли лише деякі. Стахович не знав, через кого Кошовий здійснював зв'язок з райкомом, але випадково згадав зв'язну, і в підсумку німці вийшли на Лютикова. В руках катів виявилася група дорослих підпільників на чолі з Лютикова і члени «Молодої гвардії». Ніхто не зізнався у своїй приналежності до організації і не показав на товаришів. Олег Кошовий був узятий одним з останніх - нарвався в степу на жандармський пост. Під час обшуку у нього виявили комсомольський квиток. На допиті в гестапо Олег повідомив, що був керівником «Молодої гвардії», один відповідає за всі її акції, а потім мовчав навіть під тортурами. Ворогам не вдалося дізнатися, що Лютіков був главою підпільної більшовицької організації, але вони відчували, що це найбільший чоловік із захоплених ними.
Всіх молодогвардійців страшно били і катували. У Улі Громової на спині вирізали зірку. Напівлежачи на боці, вона вистукувала в сусідню камеру: «Тримайтеся ... Все одно наші йдуть ...»
Лютикова і Кошового допитували в Ровеньках і теж катували, «але можна сказати, що вони вже нічого не відчували: дух їх ширяв безмежно високо, як тільки може парити великий творчий дух людини». Всі заарештовані підпільники були страчені: їх скинули в шахту. Перед смертю вони співали революційні пісні.
15 лютого в Краснодон увійшли радянські танки. У похороні молодогвардійців брали участь небагаті живими члени краснодонського підпілля.
