Події переносять нас у штат Коннектикут, в будинок фермера-арендатоpa Філа Хогена. Дія розгортається на початку вересня 1923 року і на зорі наступного дня.

Троє синів Хогена черзі бігли з будинку - дуже вже важкий у батька характер, та й рука не легше. Уживається з ним тільки двадцятивосьмирічна дочка Джозі, вона до пари батькові - велика, сильна і на роботі «оре» за двох. Батькові до неї не підступитися: і здачі може дати. Репутація у Джозі не з кращих: подейкують, що багато хто з місцевих чоловіків можуть похвалитися, що користувалися у неї успіхом. Її молодший брат Майк, йдучи з батьківського дому, радить сестрі обкрутити кого-небудь, пора їй вгамуватися. Найкраще Джима Тайрона - він хоч і п'яниця, але з хорошої сім'ї (у нього Хоген і орендує ферму), а коли отримає спадок, то у нього взагалі буде купа грошей. Майк зауважив, що Джозі поглядає на Джима ніжніше, ніж на інших. Він радить заарканити його, коли той буде п'яний.

Філу Хогеном теж приходила подібна думка в голову. Самою Джозі, однак, не до вподоби ідея обману. Але коли батько нагадує їй, що вони тут всього лише орендарі і той же Джим, налившись, може з п'яних очей продати ферму першому зустрічному, Джозі замислюється. Джиму вже було зроблено одне речення, продовжує батько, здається, від їхнього сусіда Хардер, цього ділки з «Стандард Ойл», - Тайрон відмовився поки, але хто знає ...

Бесіду батька і доньки перериває сам Джим Тайрон. Він, як не дивно, тверезий, але мучиться похміллям і просить у Хогена стаканчик віскі. Потягуючи спиртне, повідомляє, що їх збирається сьогодні відвідати сам Хардер, в чий ставок, розташований поруч з фермою, занадилися ходити свині Хогеном. Хардер передбачає, що сусіди регулярно ламають огорожу, що розділяє їх землі, щоб поїти поблизу своїх свиней.

Хардер завітав-таки на ферму Хогеном, і сховався в будинку Тайрон давиться від сміху, прислухаючись до вистави, який багато в чому для нього влаштовують батько і дочка. Чи не надаючи візитерів того поваги, якого він чекає, вони обрушуються на нього із зустрічними звинуваченнями: це він, мовляв, спеціально ламає паркан, щоб заманити нещасних свинок в крижану воду, - бідні тварини підхоплюють бронхіт, пневмонію і мруть як мухи, а деякі просто труяться брудної і зараженої бацилами водою.

Приголомшений Хардер не знає, як накивати п'ятами, а Джим і Хогени ще довго сміються йому вслід. Розвеселившись Джим обіцяє Джозі не засиджуватися сьогодні ввечері в трактирі, а прийти до неї і провести ніч, милуючись на місяць і нічне небо. Такий, як вона, немає більше дівчата на світі.

Кілька годин по тому. Уже майже дванадцять, а Джима все немає, Чути п'яна пісня - це повертається додому батько. Він обрушує і на без того засмучену Джозі неприємна звістка: виявляється, Джим Тайрон погодився на пропозицію Хардер. Той, бажаючи скоріше звільнитися від неприємних сусідів, пообіцяв заплатити Тайрону за ферму аж десять тисяч доларів. Тайрон погодився, хоча раніше обіцяв поступитися її Хогеном за дві.

Зрада Джима ранить Джозі в саме серце, і вона приймає план батька - затягнути чоловіка в ліжко, щоб Хоген зі свідками застукали їх рано вранці. Тоді можна буде змусити Тайрона женитися або хоча б відкупитися.

Вже опівночі. Джим нарешті з'являється на фермі. На подив Джозі, він зовсім не п'яний, і дівчині доводиться докласти зусиль, щоб накачати його як слід. І тут п'яний Джим зі сміхом розповідає, що ображений Хардер готовий викласти за їх ферму десять тисяч доларів. Він зробив вигляд, що згоден, але завтра натягне ніс цього самозакоханого ділку і, звичайно ж, відмовить. Але це завтра. А сьогодні їх чекає особлива ніч: вони будуть сидіти ось так на ганку, і Джим, якщо Джозі дозволить, покладе голову їй на груди і засне. Адже він знає: вона сором'язлива - тільки розпускає чутки про своє нібито вільному поведінці. Цим Джозі і дорога йому - чистотою, природністю, безкорисливістю.

Джозі розуміє, що батько обдурив її. Добре, що вона ще вчасно дізналася правду, - страшно подумати, що могла накоїти. Джим зневажав б її. Джим днями отримує спадок - ось на що націлився батько, старий грішник. Значить, Джим скоро поїде звідси, буде жити на Бродвеї і вона більше його не побачить.

Цієї ночі Джим, як ніколи, відвертий з Джозі. Він давно відчуває себе «пасинком долі», батька - ханжу і скупердяя - він завжди ненавидів, той-то його і зламав, а смерть коханої матері довершила справу. Він тепер мрець. Серце Джозі розривається від любові і жалості до Джиму: дівчина зрозуміла, що то, що він сказав їй, - правда: Тайрон дійсно живий мрець. Ні вона, ні ніхто інший не можуть йому допомогти. Все, що вона може зробити для нього, - це подарувати безневинну ніч любові - просидіти до ранку на ганку, притиснувши до себе його голову, зробити так, щоб він відчув себе знову дитиною.

На світанку повертається Хоген - один, без свідків. Бачить пару, що сидить на сходинках, і довго, допитливо вдивляється в обличчя Джозі, боячись, що йому міцно дістанеться за брехню. Джозі не влаштовує скандалу, тільки сумно каже, що розуміє його розрахунок. Тепер вона поїде з ферми - залишить його, як це раніше зробили брати. Нічого-то вона не розуміє, жалібно заперечує Хоген, він просто хотів, щоб вони були щасливі, адже з боку видно, що вони люблять один одного.

Тайрон прокидається, він дуже збентежений, що зовсім не дав дівчині спати. Нічого, заспокоює його Джозі, адже він хотів, щоб ця ніч не була схожа на всі інші ночі, які він проводив з жінками. Тепер йому пора йти, і взагалі їм потрібно попрощатися - він їде і навряд чи вони ще коли-небудь зустрінуться.

Залишившись одна, Джозі закриває обличчя руками і плаче. З верхньої сходинки сходів слідом Тайрону дивиться Хоген, обличчя його повно гіркоти. Джозі піднімає на батька очі: ось адже старий шахрай, задумав грати в купідона. Гаразд, хай не хвилюється, нікуди вона не піде і не кине його ніколи. Ніхто ні в чому не винен, просто проклята життя так склалася. А Тайрон, що ж, дай Бог, щоб він примирився з собою і знайшов спокій.