Справи графа Ансельмо Терраціані більш-менш одужали, коли він, пренебрегнув станової пихою, одружив єдиного свого сина Джачинто на Дорадіче, дочки багатого венеціанського купця Панталоне деї Бізоньозі, який дав за нею двадцять тисяч скудо приданого. Ця сума могла б скласти основу добробуту графського будинку, коли б левова її частка була витрачена Ансельмо на улюблене його розвага - колекціонування старожитностей; він ставав буквально несамовитий при вигляді римських медалей, скам'янілостей і інших штучок в такому роді. При цьому Анседьмо нічого не розумів у люб'язних його серцю старожитності, чим користувалися всякі пройдисвіти, збуваючи йому за великі гроші разнообраной нікому не потрібний мотлох.
З головою занурений в свої заняття, Ансельмо тільки відмахувався від надокучливих проблем повсякденного життя, а їх було достатньо. Крім постійної нестачі грошей, кожного дня порт кров всім домочадцям, сталося так, що з самого початку свекруха і невістка люто злюбили один одного. Графиня Ізабелла не могла змиритися з тим, що її благородний нащадок ради жалюгідних двадцяти тисяч взяв у дружини простолюдинку, купчиху; втім, коли зайшла мова про викуп із застави її коштовностей, графиня таки не побрезговала скористатися купчіхінимі грошима.
Дораліче зі свого боку обурювалася, що з усього приданого на неї саму НЕ витрачено ні скудо, так що тепер їй ні в чому навіть вийти з дому - не може ж вона показуватися на люди в сукні, як у служниці. Чоловіка, молодого графа Джачинто, вона марно просила якось вплинути на свекра зі свекрухою - він дуже любив її, але був занадто м'який і шанобливий, щоб зуміти нав'язати батькам свою волю. Джачинто боязко намагався примирити дружину з матір'ю, але без будь-якого успіху.
Скаженому владному вподоби графині Дораліче протиставляла вбивче крижане холоднокровність, свекруха невпинно тикала невістці в очі своїм благородством, а та їй - приданим. Ворожнечу між Ізабеллою і Дорадіче до того ж підігрівала служниця Коломбіна. Вона розлютилася на молоду пані за ляпас, який отримала від неї, відмовившись величати синьйорою - мовляв, вони рівня, обидві з купецького стану, і неважливо, що її батько торгував рознос, а татусь Дораліче - в крамниці. За плітки про невістку Коломбіні іноді перепадали подарунки від графині, і, щоб Розщедрити Ізабеллу, вона сама частенько вигадувала гидоти про неї, сказані нібито Дораліче.
Масла у вогонь підливали також чичисбей графині - кавалери, з чистого відданості надають послуги заміжньої дами. Один з них, старий доктор, стоїчно зносив капризи Ізабелли і потурав їй абсолютно в усьому, в тому числі і в озлобленості на невістку. Другий, кавалер дель Боско, втім, незабаром зробив ставку на більш молоду і привабливу Дорадіче і переметнувся до неї.
Бригелла, здути Ансельмо, швидко збагнув, що на примхи господаря можна добре нажитися. Свого друга і земляка Арлекіна він вирядився вірменином, і разом вони всунули графу якийсь предмет, виданий ними за невгасиму лампаду з гробниці в єгипетській піраміді. Поважний Панталоне миттю впізнав у ній звичайнісінький кухонний світильник, але колекціонер навідріз відмовився вірити йому.
У Панталоне серце кров'ю обливалося - він все готовий був зробити, щоб його улюбленої єдиною донечці добре жилося в новій сім'ї. Він благав Дорадіче бути м'якше, добріше зі свекрухою і, щоб хоч тимчасово припинити сутички на грунті грошей, подарував їй гаманець з півсотнею скудо. В результаті спільних дипломатичних зусиль, здавалося, було досягнуто перемир'я між свекрухою та невісткою, і остання навіть погодилася першої привітати Ізабеллу, а й тут залишилася вірною собі: вклонившись з нею, вона пояснила цей жест доброї волі обов'язком молодої дівчини по відношенню до старої.
Обзавівшись грошима, Дораліче вирішила придбати собі союзника в особі Коломбіни, що було неважко - варто було запропонувати їй платити вдвічі проти платні, яке вона отримувала у графині Ізабелли. Коломбіна тут же із задоволенням взялася поливати брудом стару синьйору, при цьому, правда, не бажаючи упускати додаткового доходу, вона і Ізабеллі продовжувала говорити гидоти про Дораліче. Кавалер дель Боско хоча і безоплатно, але теж гаряче пропонував Дораліче свої послуги і безсоромно лестив їй, що дівчині було не так корисно, скільки просто приємно.
Бригелла тим часом увійшов у смак і задумав надути Ансельмо по-крупному: він розповів господареві про те, що розорився відомий антикварій капітан Саракко, який тому змушений за безцінь продати колекцію, зібрану за двадцять років. Бригелла обіцяв Ансельмо дістати її за якихось три тисячі скудо, і той із захопленням видав слузі завдаток і відправив до продавця.
Під весь час розмови з Брігеллой Ансельмо благоговійно тримав у руках безцінний фоліант - книгу мирних договорів Афін зі Спартою, писану самим Демосфеном. Що трапився тут же Панталоне, на відміну від графа, знав грецьку і спробував пояснити йому, що це всього лише збірник пісень, які співає молодь на Корфу, але його пояснення переконали антиквария тільки в тому, що грецького Панталоне не знав.
Втім, Панталоне прийшов до графу не для вчених розмов, а для того, щоб з його участю влаштувати сімейне примирення - він вже умовив обох жінок зустрітися у вітальні. Ансельмо неохоче погодився бути присутнім, а потім пішов до своїх старожитностей. Коли Панталоне залишився один, випадок допоміг йому викрити шахраїв, надувати графа: Арлекін вирішив, щоб не ділитися з Брігеллой, діяти на свій страх і ризик і приніс на продаж старий черевик. Панталоне, назвався другом Ансельмо і таким же, як і той, любителем старовини, він спробував нав'язати його під виглядом тієї самої туфлі, якої Нерон штовхнув Поппею, спихаючи її з трону. Спійманий на гарячому. Арлекін все розповів про витівки Брігелли і обіцяв повторити свої слова в присутності Ансельмо.
Нарешті свекруха з невісткою вдалося звести в одному приміщенні, але обидві вони, як і слід було очікувати, з'явилися в вітальню в супроводі кавалерів. Без жодного злого наміру, а лише по безглуздості і бажаючи бути приємними своїм дамам, доктор і кавалер дель Боско старанно під'юджували жінок, які і без того безперестанку відпускали на адресу один одного різноманітні шпильки і брутальності. Ніхто з них так і не послухав красномовству, марнуємо Панталоне і взявся допомагати йому Джачинто.
Ансельмо, ніби й не він був батьком сімейства, сидів з відсутнім виглядом, так як думати міг тільки про що пливе йому в руки зборах капітана Саракко. Коли Бригелла нарешті повернувся, він прожогом кинувся дивитися принесені їм багатства, не чекаючи, чим закінчиться сімейна рада. Панталоне тут вже не міг більше терпіти, плюнув і теж пішов.
Граф Ансельмо перебував у цілковитому захваті, розглядаючи добро, гідне прикрасити збори будь-якого монарха і дісталося йому всього за три тисячі. Панталоне, як завжди, намірився покласти край антикварним захопленню графа, але тільки цього разу з ним з'явився Панкраціо, визнаний знавець старожитностей, якому Ансельмо повністю довіряв. Цей самий Панкраціо і розкрив йому очі на справжню цінність новопридбане скарбів: раковини, знайдені, за словами Брігелли, високо в горах, виявилися простими черепашками устриць, викинутими морем; скам'янілі риби - каменями, за якими злегка пройшлися різцем, щоб потім дурити легковірних; збори адеппскіх мумій являло собою не що інше, як коробки з потрошёнимі і висушеними трупами кошенят і щенят. Словом, Ансельмо викинув усі свої грошики на вітер. Він спочатку не хотів вірити, що винен в цьому Бригелла, але Панталоне привів свідка - Арлекіно - і графу нічого не залишалося, як визнати слугу негідником і шахраєм.
З оглядом колекції було покінчено, і Панталоне запропонував Ансельмо подумати нарешті про сімейні справи. Граф з готовністю обіцяв всіляко сприяти заспокоєнню, але для початку йому абсолютно необхідно було зайняти у Панталоне десять цехинів. Той дав, думаючи, що на справу, тоді як Ансельмо ці гроші були потрібні для придбання справжніх прижиттєвих портретів Петрарки і мадонни Лаури.
Кавалери тим часом зробили ще одну спробу примирити свекруха з невісткою - як і слід було очікувати, безглузду і невдалу; Коломбіна, годувати ворожнечею двох жінок, робила при цьому все, щоб виключити найменшу можливість примирення. Панталоне вдосталь спостерігав за цим божевільним будинком і вирішив, що пора все брати в свої руки. Він попрямував до Анседьмо і запропонував безоплатно взяти на себе роль керуючого графським майном і поправити його справи. Ансельмо тут же погодився, тим більше що після шахрайства Брігелли, що втік з грошима з Палермо, він стояв на межі повного розорення. Для того щоб дістати Панталоне в керуючі, граф мав підписати одну папір, що не моргнувши оком і зробив.
В черговий раз зібравши разом всіх домочадців і друзів будинку, Панталоне урочисто зачитав підписаний графом Ансельмо документ. Суть його зводилася до наступного: відтепер всі графські доходи надходять в повне розпорядження Панталоне деї Бізоньозі; Панталоне зобов'язується в рівній мірі забезпечувати всіх членів сім'ї графа припасами і сукнею; Ансельмо виділяється сто скудо в рік на поповнення зборів старожитностей. На керуючого покладалася також турбота про підтримку миру в родині, в інтересах Яка та синьйора, яка захоче мати постійного кавалера для послуг, повинна буде поселитися в селі; невістка і свекруха зобов'язуються жити на різних поверхах будинку; Коломбіна звільняється.
Присутнім відрадно було відзначити, що Ізабелла і Дораліче дружно погодилися з двома останніми пунктами і навіть без сварки вирішили, кому жити на першому поверсі, кому - на другому. Втім, навіть за кільце з діамантами, запропоноване Панталоне тієї, що першої обійме і поцілує іншу, ні свекруха, ні невістка не погодилися поступитися гордістю.
Але в загальному Панталоне був задоволений: дочки його більше не загрожувала злидні, та й поганий мир, в кінці кінців, кращий за добру сварку.
