У передмові до своєї книги автор зізнається, що написав її, слідуючи «Наприклад чудового флорентійського поета, мессери Джованні Боккаччо». «Я, флорентієць Франка Саккетгі, людина неосвічений і грубий, задався думкою написати пропоновану вам книгу, зібравши в ній розповіді про всіх тих незвичайних випадках, які, будь то в старовину або нині, мали місце, а також про деякі таких, які я сам спостерігав і яким був свідком, і навіть про деяких, в яких брав участь сам ». У новелах діють як реально існуючі, так і вигадані особи, часто це чергове втілення якого-небудь «бродячого сюжету» або повчальна історія.
У новелі четвертої мессер Барнабо, володар міланський, жорстока людина, але не позбавлений почуття справедливості, розгнівався одного разу на абата, недостатньо добре містив доручених його піклуванню двох лягавих собак. Мессер Барнабо зажадав сплати чотирьох тисяч флоринів, але, коли абат почав благати про пощаду, погодився пробачити йому борг за умови, що той відповість на чотири наступних питання: чи далеко до неба; скільки води в морі; що робиться в пеклі і скільки коштує він сам, мессер Барнабо. Абат, щоб виграти час, попросив відстрочки, і мессер Барнабо, взявши з нього обіцянку повернутися, відпустив його до наступного дня. По дорозі абат зустрічає мельника, який, бачачи, як той засмучений, запитує, в чому справа. Вислухавши розповідь абата, мірошник вирішує допомогти йому, для чого змінюється з ним одягом, і, збривши бороду, є до мессеру Барнабо. Переодягнений мельник стверджує, що до неба 36 мільйонів 854 тисячі 72,5 милі і 22 кроку, а на питання, як він це доведе, рекомендує перевірити, і якщо він помилився, нехай його повісять. Води в море 25 982 мільйона коний, 7 бочок, 12 кухлів і 2 склянки, у всякому разі, за його розрахунками. У пеклі ж, за твердженням мельника, «ріжуть, четвертують, хапають гаками і вішають», зовсім як на землі. При цьому мірошник посилається на Данте і пропонує звернутися до нього для перевірки. Ціну мессери Барнабо мельник визначає в 29 динаріїв, а розгніваного мізерністю суми Барнабо пояснює, що це на один сребреник менше, ніж оцінений був Ісус Христос. Здогадавшись, що перед ним не абат, мессер Барнабо з'ясовує правду. Вислухавши розповідь мельника, він велить йому і надалі залишатися абатом, а абата призначає мельником.
Герой шостий новели, маркіз Альдобрандіні, володар Феррари, хоче мати якусь рідкісного птаха, щоб тримати її в клітці. З цим проханням він звертається до якогось флорентійцю Бассо де ла Пенна, містив у Феррарі готель. Бассо де ла Пенна старий, невисокий на зріст, користується репутацією людини неабиякого і великого жартівника. Бассо обіцяє маркізу виконати його прохання. Повернувшись до готелю, він кличе тесляра і замовляє йому клітку, велику і міцну, «щоб вона годилася для осла», якщо Бассо раптом прийде в голову посадити його туди. Як тільки клітина готова, Бассо входить в неї і велить носієві віднести себе до маркіза. Маркіз, побачивши Бассо в клітці, запитує, що це має означати. Бассо відповідає, що, роздумуючи над проханням маркіза, зрозумів, наскільки він сам рідкісна людина, і вирішив подарувати маркіза себе в якості самої незвичайної птиці в світі. Маркіз велить слугам поставити клітку на широке підвіконня і качнути її. Бассо вигукує: «Маркіз, я прийшов сюди співати, а ви хочете, щоб я плакав». Маркіз, протримавши Бассо цілий день на вікні, ввечері відпускає його, і той повертається в свій готель. З того часу маркіз переймається симпатією до Бассо, часто запрошує його до свого столу, нерідко наказує йому співати в клітці і жартує з ним.
У восьмий новелі діє Данте Аліг'єрі.Саме до нього звертається за порадою якийсь досить учений, але дуже худий і невисокий генуезец, який спеціально приїхав для цього в Равенну, Прохання ж його полягає в наступному: він закоханий в одну дівчину, яка жодного разу не удостоїла його навіть поглядом. Данте міг запропонувати йому тільки один вихід: дочекатися, поки кохана їм жінка завагітніє, так як відомо, що в такому стані у жінок бувають різні примхи, і можливо, у неї з'явиться схильність до свого боязкому і негарному прихильнику. Генуезец був ураженого, але зрозумів, що його питання не заслуговує іншої відповіді. Данте і генуезец стають друзями. Генуезец людина розумна, але не філософ, інакше, подумки глянувши на себе, міг би зрозуміти, «що красива жінка, навіть сама пристойна, бажає, щоб той, кого вона любить, мав зовнішність людини, а не кажана».
У вісімдесят четвёртой новелі Саккетті зображує любовний трикутник: дружина сьенского живописця Міно заводить собі коханця і приймає його будинку, скориставшись відсутністю чоловіка. Несподівано повертається Міно, так як один з родичів розповів йому про ганьбу, яким покриває його дружина.
Почувши стукіт у двері і бачачи чоловіка, дружина ховає коханця в майстерні. Міно головним чином розфарбовував розп'яття, переважно різьблені, тому невірна дружина радить коханцеві лягти на одне з плоских розп'ять, розкинувши руки, і накриває його полотном, щоб він в пітьмі був не відрізняється від інших різьблених розп'ять. Міно безуспішно шукає коханця. Рано вранці він приходить в майстерню і, помітивши висунулися з-під полотна два пальця ноги, здогадується, що саме там лежить людина. Міно вибирає з інструментів, якими користується, вирізаючи розп'яття, топірець і наближається до коханця, щоб «відрубати у нього то головне, що привело його в будинок». Молода людина, зрозумівши наміри Міно, зіскакує зі свого місця і тікає, кричачи: «Не жартуй сокирою!» Жінці без праці вдається переправити коханця одяг, а коли Міно хоче побити її, вона сама розправляється з ним так, що йому доводиться розповідати сусідам, ніби на нього звалилося розп'яття. Міно мириться з дружиною, а про себе думає: «Якщо дружина хоче бути поганою, то все люди на світі не зможуть зробити її хорошою».
У новелі сто тридцять шостий між декількома флорентійськими художниками під час трапези розгорається суперечка, хто кращий живописець після Джотто. Кожен з художників називає яке-небудь ім'я, але все разом сходяться на тому, що майстерність це «впало і падає з кожним днем». Їм заперечує маестро Альберто, майстерно висікали з мармуру. Ніколи ще, каже Альберто, «людське мистецтво не було на такій висоті, як сьогодні, особливо ж у живопису, а ще більше в виготовленні зображень з живого людського тіла». Співрозмовники зустрічають мова Альберто сміхом, а він докладно пояснює, що має на увазі: «Я вважаю, що найкращим майстром, який коли-небудь писав і створював, був наш Господь Бог, але мені здається, що багато розгледіли в створених ним фігурах великі недоліки і в даний час виправляють їх. Хто ж ці сучасні художники, що займаються виправленням? Це флорентійські жінки », І далі Альберто пояснює, що тільки жінки (ніякому художнику це не під силу) можуть смагляву дівчину, підштукатурити там і тут, зробити« біліше лебедя ». А якщо жінка бліда і жовта, з допомогою фарби перетворити її в троянду. ( «Жоден живописець, не виключаючи Джотто, не міг би накласти фарби краще їх».) Жінки можуть привести в порядок «ослячі щелепи», підняти за допомогою вати похилі плечі, «флорентійські жінки - найкращі майстри пензля і різця з усіх коли- небудь існували на світі, бо абсолютно ясно видно, що вони доробляють то, чого недороблені природа ». Коли Альберто звертається до присутніх, бажаючи дізнатися їхню думку, все в один голос вигукують:
«Хай живе мессер, який так добре розсудив!»
У новелі двісті шістнадцятої діє інший маестро Альберто, «родом з Німеччини». Одного разу цей гідний і свята людина, проходячи через Ломбардні області, зупиняється в селищі на річці По, у якогось бідного чоловіка, який тримав готель.
Увійшовши до будинку, щоб повечеряти й переночувати, маестро Альберто бачить безліч мереж для лову риби і безліч дівчаток. Розпитав господаря, Альберто дізнається, що це його дочки, а риболовлею він здобуває собі прожиток.
На наступний день, перед тим як покинути готель, маестро Альберто майструє з дерева рибу і віддає її господареві. Маестро Альберто велить прив'язувати її до мереж на час лову, щоб улов був великим. І дійсно, вдячний господар незабаром переконується, що подарунок маестро Альберто призводить до нього в мережі величезна кількість риби. Він скоро стає багатою людиною. Але одного разу мотузочок обривається, і вода забирає рибу вниз по річці. Господар безуспішно шукає дерев'яну рибу, потім намагається ловити без неї, але улов виявляється нікчемним. Він вирішує дістатися до Німеччини, знайти маестро Альберто і попросити його знову зробити таку ж рибу. Опинившись у нього, господар готелю стає перед ним на коліна і благає з жалю до нього і до його дочкам зробити іншу рибу, «щоб до нього повернулася та милість, яку він дарував йому раніше».
Але маестро Альберто, дивлячись на нього з сумом, відповідає: «Сину мій, я охоче зробив би те, про що ти мене просиш, але я не можу цього зробити, бо повинен роз'яснити тобі, що, коли я робив цю тобі мною потім рибу , небо і всі планети були розташовані в той час так, щоб повідомити їй цю силу ... »А така хвилина, за словами маестро Альберто, може тепер статися не раніше ніж через тридцять шість тисяч років.
Господар готелю заливається сльозами і шкодує, що не прив'язував рибу залізним дротом - тоді б вона не загубилася. Маестро Альберто втішає його: «Дорогий мій син, заспокойся, бо ти не перший не зумів утримати щастя, яке Бог послав тобі; таких людей було багато, і вони не тільки не зуміли розпорядитися і скористатися тим коротким часом, яким скористався ти, але не зуміли навіть зловити хвилину, коли вона їм представилася ».
Після довгих розмов і утіх господар готелю повертається до своєї важке життя, але часто поглядає вниз за течією річки По в надії побачити втрачену рибу.
«Так поступає доля: вона часто здається веселою погляду того, хто
вміє її зловити, і часто той, хто спритно вміє її схопити, залишається в одній сорочці ». Інші хапають її, але можуть утримати лише недовго, як наш господар готелю. І навряд чи кому вдається знову знайти щастя, якщо тільки він не може почекати тридцять шість тисяч років, як сказав маестро Альберто. І це цілком узгоджується з тим, що вже відзначено деякими філософами, а саме: «що через тридцять шість тисяч років світло повернеться в те положення, в якому він знаходиться в даний час».