Хоча писав Теренцій по-латині і для римського глядача, його персонажі носять грецькі імена і передбачається, що дія часто відбувається в Елладі. Так і в даному випадку.
Суворий старий Менедем так допікав сина свого клин за захоплення бідної сусідської дівчиною, що той був змушений втекти з рідного дому на військову службу.
Але, незважаючи на це, син любить батька. Згодом і Менедем кається. Сумуючи за сином і страждаючи докорами сумління, він вирішив виснажити себе безперервною працею в поле. Заодно Менедем продає більшість своїх рабів (вони йому тепер майже не потрібні) і багато іншого: до повернення сина хоче накопичити личить нагоди суму.
Сусід Хремет запитує Менедема про причини цих його дій і, зокрема, - настільки запеклого самокатування тяжкою працею. Причину ж свою зацікавленість справами сусіда Хремет пояснює пригноблюваному Менедем так: «Я - людина! / Чи не чуже людське мені ніщо ». Ця та багато інших фрази з комедій Теренція з часом стали крилатими виразами, доживши в цій якості і до наших днів.
Клиния закоханий в бідну і чесну Антіфілу і, не в силах довше терпіти розлуку, потайки повертається. Але не додому (він все ще боїться гніву батька), а до одного-сусідові Клітофона, синові Хремета.
А Клітофон захоплений гетерою Вакхіди (що вимагає значних витрат). Батьки, природно, не знають про цю пристрасті недолугого синочка.
У комедійну інтригу активно втручається Сір - розумний і кмітливий раб Хремета (він сподівається на винагороду), Обидва юнаки і Сір домовляються, що приведуть Вакхіди в будинок Хремета, видаючи її за ту, якої захоплений Клиния. Так і відбувається. У ролі ж служниці Вакхіди виступає скромна Антифила. І не тільки вона: Вакхіда прибуває з цілою свитою слуг і рабів. І Хремет (думаючи, що це - кохана Клин) покірливо годує і поїть всю ораву. Він же нарешті повідомляє Менедем, що син його таємно повернувся. Радості старого батька немає межі. Заради повернувся сина він тепер готовий на все: прийняти в будинок не тільки його, а й наречену, яка б вона не була! Менедем став тепер лагідним і поступливим.
Тим часом на сцені з'являється Сострата - мати Клітофона, дружина Хремета. По ходу дії раптово з'ясовується, що Антифила - рідна дочка Хремета. Коли вона з'явилася на світ (не на часі, ймовірно), розсерджений батько велів Сострат кинути дитини ...
Антіфілу виховувала цнотлива старенька, прищепивши їй всі найкращі якості, якими повинна володіти порядна дівчина. Батьки радісно визнають Антіфілу своєю дочкою. Розсіюються і сумніви Клітофона, рідний він син своїх батьків і чи будуть вони його любити як і раніше. Адже син-гуляка обманним шляхом кинув батька в чималі витрати. Але і гетера Вакхіда зрештою виявляється не такою вже безсердечний і розпущеною.
В результаті Хремет погоджується видати знову знайдену дочку за клином і дає за неї пристойне придане. Тут же, неподалік, знаходить він гідну наречену і для свого непутящого сина. Щасливі Менедем і його дружина, щасливі Антифила і Клиния. І звучать заключні слова Хремета: «Згоден! Ну, прощайте! Ляскайте! »