Мцирі - головний герой поеми М.Ю. Його історія трагічна - він бранець у російського генерала, який під час військових дій силою викрав його з рідних місць, ймовірно якийсь загубленої грузинської села далеко в горах. Навіть будучи в такому юному віці, він глибоко переживає горе від втрати батьків і рідного дому. Його обтяжує нинішній стан бранця і хлопчик відмовляється від їжі, стає важко хворий: «знаком їжу відкидав і тихо, гордо вмирав». Генерал розуміє, що дух цієї дитини йому не зламати, і він залишає його по шляху в одному з монастирів, де його з жалості забирає до себе на виховання один монах.
У монастирі хлопчик одужує і виростає в прекрасного юнака з гордим і незалежним характером, схильним до усамітнення і безмовності. Автор каже, що часто його можна було знайти на прогулянці в саду, де він «бродив безмовний, самотній», «млоїмо неясною тугою по стороні своєї рідної». Тут ми розуміємо, що Мцирі не забув свого минулого, і його тягне повернутися в рідні краї, навіть не дивлячись на те, що йому пророкують долю ченця в цьому монастирі. Його ім'я - Мцирі - грузинською мовою дослівно означає «неслужащіх монах, послушник».
І ось, напередодні таїнства постригу в ченці, юнак раптово зникає з монастиря. Він послухався свого заклику, який неумолкаемо кличе його скуштувати солодкий смак свободи. Весь тихий і спокійний уклад монастиря суперечить його істинної натурі. Він чує себе і йде назустріч своїм бажанням. Він довго жив в монастирі і набирався сил для цього стрибка, для цього польоту в невідомість до істинним своїм думкам і прагненням в «дивовижний світ тривог і битв, де в хмарах ховаються скелі, де люди вільні, як орли». Він нічого не знає про той світ, який вабить його, але він досить сміливий і відважний, щоб спробувати проникнути в нього і стати його частиною. Він тікає щоб знайти нову, справжню життя, про яку мріяв так довго. Юнак ніби оживає після втечі, стає справжньою людиною, а не рабом або бранцем, яким відчував себе в монастирі.
Дуже характерно, що під час втечі Мцирі бушує страшна гроза. І він радий негоді, він відчуває киплячу силу стихії навколо себе і зіставляє себе з нею, бачить свою ожилу природну силу. Він відчуває себе вільним, сильним і сміливим, ніби дикий звір, що вирвався на волю з клітки. Висловлюючи свої почуття, юнак вигукує: «О, я як брат обійнятися з бурею був би радий!».
Далі він відправляється в лісову гущавину, де і зустрічає дикого барса - звіра під стать собі, а потім б'ється з ним. Тут автор також, як і в випадку з грозою, вказує нам на волелюбну природу Мцирі, на його мужність і відвагу. Далі ми бачимо, як юнак насолоджується своєю свободою, як по-новому йому відкривається краса природи, велич гір на горизонті і чистота гірської річечки в скелях. Мцирі відчуває новознайдену зв'язок зі світом, з природою, з землею і своїми предками. Він радий знайденої свободи, в якій сам може вибирати свою долю і діяти.
Життя для нього і полягає в можливості вибору, в здійсненні своїх бажань, у відчутті своєї сили і волі. Мцирі відчуває себе перенародженим і новим, ніби він прокинувся після багатьох років сну і знову відкрив очі назустріч світлу. Він дивиться вглиб себе і питає про свої мрії, він будує новий світ для нового себе. Юнак проходить свій довгий і тернистий шлях всередині себе самого, щоб зрозуміти свої справжні бажання і зважитися на відчайдушний крок втечі. Йому було не просто пройти цей шлях, але це необхідний захід для становлення будь-якої особистості. Такий же непростий шлях варто пройти кожному з нас, хоча б для того, щоб зрозуміти істинного себе. Щоб знайти те, чому душа буде розквітати, серце битися, як дикий звір, а очі горіти щастям.