У своїй п'єсі «Ревізор» М. В. Гоголь показав все аморальне, несправедливе, аморальне, що було в Росії 19 століття. Автор зобразив рядовий невелике повітове місто, погрузла в проблемах і пороках, майстерно висміяв його жителів і чиновників, показавши всю їх виворіт.
Одним з головних героїв п'єси є Іван Олександрович Хлестаков. Це дрібний чиновник, який потрапив в місто проїздом з Санкт-Петербурга в Саратовську губернію. Він - саме та людина, яка опинилася в потрібному місці в потрібний час. Його помилково приймають за ревізора, і буквально все в місті починають йому прислуговувати. Головний герой, розуміючи, що його прийняли за якусь поважну персону, починає користуватися таким станом. Хлестаков нахабно починає розповідати про себе небилиці, запевняє всіх, що він «з Пушкіним на дружній нозі», що під різними іменами в журналах друкуються його твори. Розповідає він також казку про свій неіснуючий шикарний будинок в Петербурзі, і що кожен день буває на балах. А репутація, за словами Хлестакова, у нього така, що саме йому без роздумів довірили керувати департаментом, і, коли він через нього проходить, то «все тремтить і труситься, як лист». Герой безсоромно бере з чиновників, поміщиків і купців хабара, під виглядом боргу. Награвшись в важливу фігуру, «заробивши» пристойну суму, він стрімко їде з міста.
Іван Олександрович Хлестаков - нахабний, лукавий, легковажний молодий чоловік, «кілька пріглуповат і, як кажуть, без царя в голові». Він боязкий, слабовілля, неосвічений, не відрізняється нічим неабияким. На роботі він буває рідко, тому вже довго не може просунутися по кар'єрних сходах: «... справою не займається: замість того щоб в посаду, а він йде гуляти по прешпекта, в карти грає ...». Єдине, на що герой здатний, так це майстерно обдурювати таких же пустоголових, як він. Хлестаков марнотратний і азартний, він програв усі свої гроші в карти, тому змушений був два тижні сидіти в повітовому місті. Можна сказати, що головний герой є втіленням нахабства, пронозливості, жадібності і вихваляння. Все це і є «хлестаковщина», яку викриває у своїй комедії автор.
Але ця «хлестаковщина» властива не тільки головного героя, але і чиновникам повітового міста. Городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский - така ж цинічна хабарник, любитель грошей, намагається з усього мати для себе вигоду, як Хлестаков. Поміщики Бобчинський і Добчинський - головні міські пліткарі, бувалі брехуни. Суддя Ляпкин-Тяпкін, «прочитав п'ять або шість книг, і тому кілька вільнодумний», робить з себе самого важливого і розумного, на ділі ж не відрізняється від інших високим інтелектом. Він байдуже ставиться до своєї роботи, робить все «тяп-ляп», звідси і говорить прізвище. Те ж саме можна сказати про попечителя богоугодних закладів Суницю і доглядача училищ Хлопова, які недобросовісно виконують свою роботу, що призводить до бардаку і заворушень в їхніх установах. Вони тому змушені давати хабарі, щоб хоч якось утриматися на своїх посадах. А поштмейстер Шпекин хоч і «простодушний до наївності людина», але любить безцеремонно, лише з своєї цікавості, розкривати чужі листи і читати їх.
«Хлестаковщина» - це нахабство, аморальність, чванливість, хвастощі, брехня. Це дурість, послужливість, підлабузництво, пихатість. Це безвідповідальність, боягузтво, жалкостью. Саме в цих якостях дорікав М. Гоголь багатьох своїх сучасників, показуючи за допомогою героїв своєї комедії, як вони виглядають з боку. Але ці негативні риси були властиві не тільки людям, які жили в 19 столітті, ми і зараз дуже часто бачимо таких же Хлестакових, городничих, Бобчинський і Добчинський і тому подібних. Тому п'єса «Ревізор» і явище «хлестаковщини» актуальні й донині, і, швидше за все, не втратила свою актуальність ще багато років.